Tsuka-shi et Menuki-shi : Les Artisans Qui Créent les Mondes Miniatures Que Vous Tenez à la Main

La Structure de la Tsuka (Poignée) et les Artisans Qui la Soutiennent

La tsuka d'une épée japonaise peut sembler au premier abord être une simple poignée, mais en réalité, c'est un objet d'artisanat de précision dans lequel plusieurs matériaux et les techniques de plusieurs artisans sont étroitement entrelacés. La simple énumération des pièces composantes en transmet la complexité.

• Tsukagi (bois de la poignée) : Le matériau de base en bois dans lequel le centre (nakago) de l'épée est inséré
• Samegawa (peau de raie) : Un matériau fabriqué à partir de peau de raie rouge desséchée et traitée qui recouvre le tsukagi. Sa surface granuleuse distinctive sert de couche antidérapante
• Menuki : Des garnitures métalliques décoratives attachées des deux côtés de la poignée. Elles dissimulent le trou mekugi tout en améliorant le confort de préhension
• Fuchi (virole) et kashira (pommeau) : Une paire de garnitures métalliques qui décorent le bord du côté de la garde et la pointe de la poignée
• Tsukaito (fil de la poignée) : Fil de soie ou de coton enroulé sur le samegawa tout en évitant les menuki

Chacun de ces composants a un artisan spécialiste, et une seule poignée est complétée comme la somme totale du travail de plusieurs maîtres. C'est pourquoi on l'appelle « un petit univers qui tient dans la main ».

Tsukaeshi (Artisan de la Poignée) — Spécialiste du Bois et de la Peau de Raie

Le tsukaeshi est un artisan qui entreprend la mise en forme du bois de la poignée et l'application de la peau de raie, posant les fondations pour la création de la koshirae.

Pour sélectionner et façonner le bois de la poignée, le bois ho est le plus largement utilisé. Il est léger, facile à travailler, et possède la dureté et la ténacité appropriées pour protéger le nakago de l'épée à long terme. Le tsukaeshi crée d'abord un moule du nakago de l'épée et façonne soigneusement le bois pour créer une cavité dans laquelle le nakago s'adapte sans le moindre jeu. Ce travail est aussi appelé « hiyose » (séchage au feu), et comprend le processus de légèrement carboniser le bois tout en le séchant et en le rétrécissant, augmentant davantage le degré de contact avec le nakago. Si le nakago est lâche, le danger surgit lors du dégainement ; s'il est trop serré, le nakago est endommagé. C'est cet équilibre délicat qui est la marque de la maîtrise.

Pour sélectionner et appliquer la peau de raie, la qualité du matériau affecte grandement la finition finale. Bien qu'elle soit écrite « peau de raie », elle est en réalité fabriqué à partir de peau de raie rouge desséchée et traitée. La peau de raie est densément remplie de fins fragments d'os (protubérances de silicate de calcium), qui créent sa texture granuleuse distinctive. La samegawa de haute qualité a une taille et une densité de grain uniformes, avec un grand grain distinctif appelé « oyatsubu » (grain maître) positionné au centre. Le tsukaeshi découpe le matériau de sorte que ce grain maître vient au centre de la poignée et l'applique avec une pression uniforme à l'aide d'un adhésif à base de laque. Après séchage, si l'adhérence uniforme ne peut pas être confirmée, le travail doit être refait.

Menukishi (Artisan du Menuki) — Tailler l'Univers dans l'Aire d'un Petit Pois

Le travail du menukishi est un domaine qui se caractérise par un raffinement particulier même au sein du travail des métaux japonais. Bien que la taille réelle d'un menuki ne soit que d'environ 3 à 5 cm, la densité et la tridimensionnalité de la gravure en métal appliquée à cette zone émerveille même les connaisseurs expérimentés.

Les motifs des menuki sont divers en fonction de l'époque et de l'utilisation. Les épées pratiques des samouraïs choisissaient un sujet qui affichait la prouesse martiale, comme les dragons, les tigres, les faucons et les lions, tandis que les épées décoratives de la noblesse et des daimyo favorisaient des motifs élégants tels que le pin, le bambou et la prune, les vagues, les nuages, les fleurs et les masques Noh. De plus, les menuki étaient souvent sur mesure présentant l'emblème familial du propriétaire, la divinité tutélaire ou l'animal du zodiaque correspondant à son année de naissance, ce qui fait des menuki bien plus que de simples ornements — c'étaient aussi des symboles qui démontraient l'identité du propriétaire.

La diversité des matériaux et des techniques approfondit le monde du menukishi. Les matériaux comprennent l'or, l'argent, le shakudo, le shibuichi et le laiton, le shakudo prenant une teinte violette profonde et foncée à travers le traitement aux sulfures, un alliage japonais unique. Le processus de production de base crée la forme originale par la fonte à la cire perdue, d'où la gravure en métal affine les détails. Les œuvres de haute qualité présentent une expression appelée « takabori » (gravure en relief élevé), dans laquelle les écailles d'un dragon ou le flux de la fourrure d'un tigre sont reproduits en détail minutieux. De plus, en combinant la technique d'incrustation du zougan pour intégrer l'or, l'argent et le shakudo comme « peintures en couleur », plusieurs teintes et textures coexistent dans une zone de la taille d'un doigt.

Pendant la période Edo, le menukishi tenait un haut statut social en tant que « travailleur métallurgiste de fourniture d'épée », aux côtés du tsukaeshi et du kowakushi. Les écoles notables incluent les écoles Goto, Hirata, Nara et Yokotani, héritant chacune de leurs propres formes esthétiques et techniques. La famille Goto était connue comme le fournisseur officiel du shogunat Tokugawa et a été honorée au point de recevoir des rangs de cour bouddhiste tels que « hogen » (œil bouddhiste) et « hoin » (sceau bouddhiste) génération après génération.

Tsukamaking (Artisan de l'Enroulement de la Poignée) — La Beauté Géométrique Créée par la Tension et la Détente du Fil

Le tsukamaking est le processus d'enroulement du fil de la poignée sur le samegawa tout en positionnant les menuki à des points appropriés. Le travail de l'artisan « tsukamaking » qui entreprend ce processus peut sembler modeste, mais c'est un processus final important qui détermine l'impression générale de la koshirae. À l'époque moderne, il est devenu de plus en plus courant que les sagoshi (fabricants de fourreau) fassent aussi ce travail, mais les artisans spécialistes du tsukamaking existent toujours dans diverses régions.

Le matériau du fil de la poignée est la soie pure, qui est considérée comme la plus haute qualité. Le lustre et la sensation de la soie naturelle, ainsi que son élasticité appropriée, s'adaptent à la main du manieur. Le fil de coton et le fil synthétique sont également utilisés, sélectionnés selon l'utilisation et le budget. Les couleurs sont diverses — noir, bleu marine, brun, blanc, rouge, asagi — et sont sélectionnées pour correspondre au schéma de couleur global de la koshirae et à la précision historique.

Les types de méthodes d'enroulement peuvent être largement catégorisés comme suit.

• Moroyori-maki (enroulement en fil double torsadé) : La technique la plus standard, dans laquelle deux fils sont torsadés ensemble pour créer un motif en diamant
• Jabara-maki (enroulement style accordéon) : Une technique sophistiquée dans laquelle un motif plié style accordéon émerge
• Hira-maki (enroulement plat) : Les fils ressemblant à des rubans plats sont arrangés sans lacunes. Maintenir l'uniformité est difficile et nécessite une expertise
• Tsumami-maki (enroulement pincé) : Une technique décorée dans laquelle le fil est pincé lors de l'enroulement. On le voit souvent dans la koshirae au style de la noblesse

Les critères d'évaluation de la qualité de l'enroulement de la poignée sont résumés en trois points : « uniformité de la tension du fil », « beauté du positionnement des menuki » et « cohérence du motif en diamant ». Si la force appliquée n'est pas constante, la forme du diamant devient déformée, et si la tension du fil se relâche, il y a un risque que l'enroulement se défasse pendant l'utilisation. Il faut des heures de travail patient même pour un artisan expérimenté pour compléter l'enroulement d'une seule poignée.

Fuchigashirashi (Artisan de la Fuchi-Kashira) — Créer la Beauté en Paire

La fuchi (virole) et kashira (pommeau) sont une paire de garnitures métalliques attachées aux deux extrémités de la poignée, et l'artisan qui se spécialise dans leur création est le fuchigashirashi. Comme le menukishi, le fuchigashirashi relève de la catégorie du travailleur métallurgiste de fourniture d'épée. Pendant la période Edo, il était courant qu'un atelier unique produise les menuki, fuchi-kashira, kowakushi et kogai ensemble.

La plus grande difficulté de la production de fuchi-kashira est de réaliser une « beauté unifiée en paire ». Les deux garnitures métalliques sont produites indépendamment, mais la continuité du motif, l'unité du matériau, la densité de la gravure et la texture de la finition de surface doivent être parfaitement assorties. De plus, elles doivent être harmonieuses dans la conception avec les menuki créés dans la même commande. Dans un ensemble à thème de dragon, par exemple, le corps du dragon pourrait être représenté sur la fuchi, la tête du dragon positionnée sur la kashira et les griffes du dragon apparaissant sur les menuki, conçues comme une « histoire unique divisée ». Une telle cohérence de conception est impossible à réaliser sans une collaboration étroite entre artisans.

Résumé — La Tsuka en tant qu'Art Collaboratif de Plusieurs Artisans

La réalisation d'une seule poignée d'épée implique l'accumulation de techniques d'artisans de spécialités différentes : le tsukaeshi, menukishi, fuchigashirashi et tsukamaking. Chacun maintient un monde indépendant, mais ce n'est que lorsqu'ils sont finalement intégrés dans une seule koshirae qu'une « belle épée » naît vraiment.

À l'époque moderne, le nombre absolu de ces artisans a diminué de manière spectaculaire par rapport à la période Edo, et la transmission des techniques est devenue une question sérieuse. Cependant, la demande des passionnés d'épées japonaises tant nationaux qu'internationaux, ainsi que le soutien de l'Agence pour les affaires culturelles et des systèmes de désignation du patrimoine culturel immatériel dans chaque préfecture, soutiennent la transmission des techniques, et le transfert technique graduel aux générations plus jeunes progresse.

Un petit univers qui tient dans la main — une fois que vous savez combien de sagesse, de fierté et de sensibilité esthétique de tant d'artisans sont concentrées dans cette seule structure appelée tsuka, la sensation même de tenir une épée changera. Lorsque vous regardez une épée complète avec koshirae dans un catalogue en ligne, veuillez regarder non seulement la tsuba et la hamon, mais aussi les couches d'artisanat appliquées à la tsuka.