Ashikanamono et obitori — mécanisme des ferrures et des lanières de cuir pour suspendre le tachi-koshirae, différences entre ichi no ashi, ni no ashi et le uchigatana-koshirae

En observant attentivement le koshirae d'un tachi, on remarque deux petites ferrures fixées à intervalles sur la face ventrale de la saya (côté tranchant). Ce sont les ashikanamono, qui illustrent de façon éloquente le fait que le tachi est une épée que l'on « suspend » et non que l'on « passe » à la ceinture. Comme le tachi se porte d'une manière particulière — suspendu à la hanche avec le tranchant vers le bas —, un dispositif spécifique était nécessaire pour maintenir la saya de façon stable. Au cœur de ce dispositif se trouvent les ashikanamono et les lanières de cuir appelées obitori, qui les traversent.

Alors que le uchigatana se glisse, avec sa saya, dans la ceinture, le mécanisme de suspension du tachi présente une composition nettement plus complexe. Mais en suivant le rôle de chaque pièce l'une après l'autre, on comprend pourquoi les guerriers des périodes Heian à Kamakura ont choisi cette forme.

Les trois éléments de la suspension——ashikanamono, obitori et tachi-o

Le port du tachi repose sur trois pièces interdépendantes.

• Ashikanamono : ferrures en métal en forme d'anneau ou de bande, fixées sur la face extérieure (ventrale) de la saya. Elles sont pourvues d'un orifice ou d'un anneau pour y passer les lanières de cuir.
• Obitori (obitoru, ashio) : lanière de cuir passée dans les orifices des ashikanamono. Elle traverse chacun des deux ashikanamono et forme une boucle recevant le tachi-o.
• Tachi-o (haio) : longue cordelière passée dans la boucle de l'obitori et nouée à la taille. Elle se relie à la ceinture ou à l'armure et supporte le poids du tachi tout entier.

Ces trois éléments articulés permettent au tachi de pendre à la ceinture selon un angle stable. La position presque horizontale, tranchant vers le bas, convient au port à cheval et reflète une conception pensée pour le combat équestre. À noter que obitori, obitoru et ashio sont tous des noms alternatifs désignant la même lanière de cuir, les appellations variant selon les sources.

Ichi no ashi et ni no ashi——la raison des deux emplacements

Les ashikanamono doivent toujours être au nombre de deux, car un seul point d'attache ne suffirait pas à empêcher la saya d'osciller. Celui qui est proche du sayaguchi (l'ouverture dans laquelle se glisse la lame) est appelé « ichi no ashi », et celui qui en est éloigné — c'est-à-dire situé entre le milieu de la saya et le kojiri — est appelé « ni no ashi ». Ces deux points de retenue permettent de maintenir fermement la saya à distance de la ceinture et de stabiliser l'orientation du tranchant.

L'espace compris entre l'ichi no ashi et le ni no ashi est appelé « ashima ». La longueur de l'ashima varie selon le rang du koshirae et l'époque, et influe également sur les proportions générales du tachi. Un ashima court rend la saya plus susceptible de balancer latéralement, tandis qu'un ashima long assure une suspension plus stable.

Les ashikanamono peuvent prendre diverses formes selon le type de koshirae. L'une des formes typiques est la « haraobinari », qui épouse étroitement la surface de la saya. Dans le cas de la forme haraobinari, des pièces de collection présentent en leur centre un ajourage en forme de cœur appelé « inome ». L'inome est depuis longtemps considéré comme un motif apotropaïque et a été largement utilisé dans la décoration des armures et des équipements militaires. La base de données du patrimoine culturel de l'Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō) recense des exemples de Matsufuji-mon Hyōgo-gusari tachi-koshirae dotés d'ashikanamono en forme haraobinari avec ajourage inome et d'un obitori en hyōgo-gusari, qui peuvent être consultés à titre de références concrètes pour le décor.

Matériaux de l'obitori et hyōgo-gusari

L'obitori passé dans les ashikanamono est essentiellement en cuir. Le matériau le plus anciennement utilisé est le fusubegawa. Le fusubegawa est un cuir travaillé, tanné à la fumée pour en renforcer l'imperméabilité et la durabilité, et largement utilisé dans de nombreux équipements militaires. Les lanières de fusubegawa cousues en gaine pour leur conférer un profil arrondi s'insèrent aisément dans les orifices des ashikanamono et présentent également une excellente longévité. Il est dit que l'usage du fusubegawa pour les ashio était courant jusqu'au milieu de la période Muromachi.

À partir de la période Muromachi, une forme utilisant une chaîne en métal à la place de l'obitori en cuir apparaît. Les tachi-koshirae dont l'obitori est constitué de la chaîne décorative appelée hyōgo-gusari — composée de maillons en forme de rivets — sont dénommés « Hyōgo-gusari tachi ». L'aspect de cette chaîne en fer, ou ornée d'or et d'argent, pendant des ashikanamono produit une impression d'apparat différente de celle des lanières en cuir, et ce type s'est développé comme koshirae de cérémonie pour les familles guerrières. Les détails du hyōgo-gusari tachi sont expliqués dans Hyōgo-gusari tachi.

Différences structurelles avec le koshirae de l'uchigatana

Le tachi et l'uchigatana présentent des structures fondamentalement différentes pour le koshirae. Le koshirae du tachi est de type « suspendu », tandis que celui de l'uchigatana est de type « glissé dans la ceinture ».

Le koshirae de l'uchigatana ne comporte pas d'ashikanamono. À la place, la face externe du saya (le sashiomote) est pourvue d'une protubérance appelée kurigata, dans laquelle on passe le sageo. Le sageo a pour rôle de s'enrouler autour de la ceinture afin de maintenir le saya en place et d'empêcher qu'il ne se détache, ce qui diffère de la fonction de la tachio, qui est un cordon de suspension portant le poids du tachi.

De plus, le tachi se porte avec le tranchant orienté vers le bas, suspendu selon un angle proche de la verticale, tandis que l'uchigatana se glisse dans la ceinture avec le tranchant orienté vers le haut, dans une position quasi horizontale. Cette différence dans la façon de porter correspond à l'évolution des formes de combat, passant des batailles montées aux batailles d'infanterie (kachi), et témoigne du passage de la forme du tachi, développée pour dégainer rapidement à cheval, à la forme de l'uchigatana, adaptée au combat à pied.

Le fonctionnement du kurigata et du semegane est traité en détail dans Kurigata et semegane, et les types et fonctions du sageo sont abordés dans Types et fonctions du sageo.

Points d'attention lors de l'observation du koshirae

Lors de l'observation de pièces de musée ou de koshirae de tachi réels, prêter attention aux points suivants permettra d'approfondir la compréhension des ashikanamono et de l'obitōri.

• La position des ashikanamono et la longueur de l'intervalle entre les ashi (comment l'espacement entre ichi no ashi et ni no ashi influence-t-il les proportions d'ensemble)
• La forme des ashikanamono (haraobi-gata, forme annulaire, etc.) et leurs ornements (présence ou absence de découpages inome sukashi ou de gravures)
• Le matériau de l'obitōri (en fusubegawa ou en chaîne hyōgo kusari) et la cohérence avec le style des garnitures métalliques
• La cohérence des motifs décoratifs entre les ashikanamono, les kojiri kanamono, les fuchi-kashira et les autres garnitures
• L'équilibre du centre de gravité de l'ensemble, dans la posture de suspension avec le tranchant orienté vers le bas

Pour la structure et les types du koshirae du tachi dans son ensemble, consultez Guide complet des types de tachi ; pour les caractéristiques du hantachi koshirae, consultez Structure et histoire du hantachi koshirae ; pour un résumé des différences structurelles entre le tachi et l'uchigatana, consultez Différences structurelles entre le tachi et l'uchigatana.

Le catalogue en ligne de TOUKENZA permet de consulter les lames actuellement proposées, accompagnées de photographies et de descriptions détaillées.