Guide complet des types de tachi — formes et signification rituelle de l'itomaki-no-tachi, du kuro-urushi tachi, du kazari-tachi et du hyōgo-kusari-no-tachi

Qu'est-ce que le tachi — définition et classification de base

Le tachi est la forme la plus fondamentale et la plus prestigieuse dans l'histoire du nihontō. Sa définition de base est une lame dont le nagasa (longueur de la lame) est d'environ 60 cm ou plus, portée suspendue à la ceinture tranchant vers le bas. Par opposition, l'uchigatana, qui se porte glissé dans la ceinture tranchant vers le haut, est distingué du tachi.

Le concept de tachi englobe en réalité une grande diversité de types et de formes. Cette richesse dépasse la simple définition de « lame fortement courbée portée à la ceinture ». Le présent article décrit en détail les principaux types de tachi sous l'angle de leur forme, de leur usage et de leur contexte historique.

L'itomaki-no-tachi — le koshirae de cérémonie des guerriers

L'itomaki-no-tachi est un type de koshirae (monture) du tachi dans lequel des fils sont enroulés autour de la partie supérieure du tsuka (poignée) et de la saya (fourreau) (la partie au-dessus de la ceinture). La matière des fils — soie, chanvre, etc. — et leur couleur — fil d'or, fil d'argent, violet, vermillon, etc. — étaient choisies en fonction du rang.

Cette forme s'est établie à partir de la fin de la période de Kamakura jusqu'à la période de Muromachi, et fut utilisée dans la tenue de cérémonie officielle des guerriers. Elle était notamment portée lors des grandes cérémonies officielles assorties aux costumes formels des shōgun et des daimyō (sokutai ou hitatare). La particularité de l'itomaki-no-tachi est qu'il conservait les fonctions d'une lame utilitaire tout en affichant un aspect somptueux, incarnant ainsi l'idéal guerrier de la « double voie des arts civils et martiaux ».

Parmi les pièces remarquables d'itomaki-no-tachi encore conservées, on peut citer notamment le « Kondō-zukuri itomaki-no-tachi koshirae (jūyō bunkazai) » conservé au Musée national de Tokyo. Cet ensemble d'œuvres imposantes, datées de la période Azuchi-Momoyama au début de la période d'Edo, témoigne encore aujourd'hui du prestige des maisons de daimyō.

Le kuro-urushi tachi — de l'arme de combat à la tenue cérémonielle des guerriers

Le kuro-urushi tachi est un tachi dont la saya est laquée en noir, et fut la forme la plus répandue comme « lame de combat » de la fin de la période Heian à la période de Kamakura. La laque noire étant très résistante et peu réfléchissante, elle était parfaitement adaptée à l'usage pratique sur le champ de bataille.

La figure du guerrier portant « une armure montée en lames noires avec un tachi en laque noire », qui apparaît dans le Heike Monogatari et les chroniques des guerres Genpei, est le style d'armement typique de cette époque. Le koshirae du kuro-urushi tachi, associant fil noir pour l'enroulement du tsuka, laque noire pour la saya et ferronnerie à fond noir pour les garnitures métalliques, réalise une beauté martiale empreinte d'unité.

À partir de la fin de la période de Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō, les formes de tachi de combat se diversifièrent, mais le kuro-urushi tachi fut également adapté à un usage cérémoniel. Le kuro-urushi tachi koshirae occupa notamment une place importante comme lame votive offerte aux sanctuaires et comme lame rituelle des guerriers, et de nombreux exemplaires sont encore conservés dans les sanctuaires et musées du Japon.

Le kuro-urushi tachi koshirae du « Tachi mumei (Honebami Tōshirō) » conservé au Musée national de Tokyo est connu comme un vestige représentatif de la période Nanbokuchō.

Le kazari-tachi — la « lame de parade » à usage exclusivement rituel

Le kazari-tachi est un tachi fabriqué spécifiquement à des fins rituelles et décoratives, sans être destiné à un usage au combat. Il était utilisé lors des cérémonies de la cour impériale, comme lame votive offerte aux sanctuaires, et comme cadeau échangé entre daimyō.

La caractéristique majeure du kazari-tachi réside dans son décor somptueux. Des techniques telles que l'or, l'argent, les pierres précieuses, la raden (incrustation de nacre) et la makie (laque décorée à la poudre d'or) étaient généreusement appliquées sur le tsuka, la saya et les garnitures métalliques, portant le niveau d'achèvement artisanal à un degré extrêmement élevé. En pratique, la lame du kazari-tachi n'est parfois forgée qu'en ébauche avec un polissage minimal, ou remplacée par une « lame en bois ». La valeur en tant qu'« œuvre d'art et symbole d'autorité » prime sur la « fonction en tant qu'arme ».

Parmi les formes représentatives du kazari-tachi figure le « tachi de messager impérial de la période Heian ». C'est un tachi que l'Empereur faisait remettre à ses vassaux par l'intermédiaire d'un envoyé impérial, et des vestiges similaires existent parmi les trésors du Shōsōin. De plus, de grands sanctuaires tels que le Jingū d'Ise, le Kasuga Taisha et le Sumiyoshi Taisha conservent parmi leurs trésors des kazari-tachi offerts par des maîtres artisans de chaque époque, représentant le sommet de l'histoire de l'artisanat du nihontō.

Le hyōgo-kusari-no-tachi — une forme élégante appréciée tant de la noblesse de cour que des guerriers

Le hyōgo-kusari-no-tachi est une forme de koshirae de tachi utilisant une chaîne métallique (hyōgo-kusari) pour le sageo, la cordelière servant à suspendre le tachi à la ceinture. Tandis que le tachi ordinaire est suspendu par une tresse de cuir ou de soie, l'emploi d'une chaîne métallique confère un éclat et une solennité particuliers.

Selon une théorie, le terme « hyōgo » du nom proviendrait du mot désignant un arsenal (hyōgo no kura), mais rien ne le confirme avec certitude. Cette forme fut largement appréciée tant par la noblesse de cour que par les guerriers de la fin de la période Heian à la période de Kamakura, et les pièces représentatives encore conservées — le Tachi Uesugi et le Tachi Hōjō — sont toutes deux des pièces de renom liées aux guerriers. L'éclat solennel et l'élégance que procure la chaîne métallique étaient largement appréciés quelle que soit la condition sociale.

Les pièces remarquables de hyōgo-kusari-no-tachi encore conservées sont rares, mais des vestiges de la période de Kamakura à la période de Muromachi sont transmis au Musée National de Kyoto et dans le trésor du Kasuga Taisha. Les exemplaires dont la chaîne est en bon état de conservation sont particulièrement rares, et cette forme suscite un vif intérêt parmi les amateurs de lames japonaises.

Le kozukuri-no-tachi et la transition vers l'uchigatana

La forme du tachi évolua au fil des époques. Le tachi de la fin de la période Heian au début de la période de Kamakura se caractérisait par un fort koshi-zori et un aspect « kozukuri » (de facture délicate) avec un nagasa relativement court. À partir de la fin de la période de Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō, le nagasa s'allongea et le mihaba s'élargit, prenant un aspect plus imposant.

À partir du milieu de la période de Muromachi (seconde moitié du XVe siècle), le tachi fut progressivement remplacé par l'uchigatana. L'uchigatana, porté glissé dans la ceinture tranchant vers le haut, était supérieur pour le dégainement instantané et le combat, et s'adaptait au style de guerre de l'époque Sengoku. Le tachi survécut en tant qu'arme « cérémonielle », « votive pour les sanctuaires » et « de grande tenue pour les daimyō », mais sa fonction de lame portée au quotidien passa à l'uchigatana. Les différences stylistiques entre tachi et uchigatana sont comparées en détail dans Tachi et uchigatana : comparaison approfondie des deux grands styles et points essentiels d'expertise.

Points clés pour distinguer les types de tachi

Les principaux critères pour distinguer les types de tachi sont les suivants :

• Par le koshirae : matière du sageo (cuir, tresse de soie ou chaîne métallique), matière et mode d'enroulement du tsuka-maki, type de laquage de la saya (laque noire, laque vermillon, raden, makie), matière et technique décorative des garnitures métalliques.
• Par les caractéristiques de la lame : position du sori (koshi-zori ou naka-zori), équilibre entre nagasa et mihaba, forme du kissaki (ko-kissaki, chū-kissaki ou ō-kissaki), type de hamon.
• Par le contexte historique : époque de fabrication estimée d'après le mei ou le kanteisho.

Le tableau suivant résume l'évolution de l'aspect du tachi selon les époques.

À travers ses formes multiples, le tachi incarne la fusion de la culture guerrière, de la culture de cour et de la culture shintoïste du Japon. Au-delà de la simple compréhension d'une « lame longue portée suspendue à la ceinture », la connaissance du contexte historique propre à chaque forme enrichit considérablement la profondeur de l'appréciation.