* Image illustrative uniquement.Nanbokuchō
南北朝
Une ère de guerre civile qui a vu l'émergence de l'ōdachi et du nodachi. Les épées audacieuses et grandioses incarnaient le pouvoir de la classe guerrière.
Description
Une époque de guerres
Après l'effondrement de la Restauration de Kenmu (1336), la situation sans précédent où la Cour du Sud de l'empereur Go-Daigo et la Cour du Nord soutenue par Ashikaga Takauji coexistaient provoqua, pendant plus d'un demi-siècle, de violents combats entre partisans des deux cours à travers tout le pays. Ces guerres prolongées transformèrent de manière révolutionnaire la forme et les techniques des sabres japonais. La tactique passa nettement des combats singuliers entre cavaliers à des combats collectifs à pied, incluant les ashigaru, et l'on en vint à exiger des lames plus longues et plus puissantes.
L'essor des grands sabres
Répondant à ces exigences du combat réel naquirent les ōdachi et les nodachi, dont la longueur de lame dépasse trois shaku (environ 90 centimètres). Parmi les grands sabres représentatifs qui subsistent figure l'ōdachi de Magara, dont la longueur de lame atteint 7 shaku 3 sun, offert au sanctuaire Atsuta. Ces grands sabres se caractérisent par une mihaba large et une facture imposante, suffisamment robuste pour conserver des dimensions satisfaisantes même après avoir été raccourcis par suriage à une époque ultérieure.
L'influence de la tradition Sōshū
Sur le plan technique, l'influence de la tradition Sōshū, diffusée dans tout le pays par les Dix Grands Disciples de Masamune (Masamune Juttetsu), fut considérable. Le style des forgerons de la tradition Bizen qui adoptèrent les techniques de la tradition Sōshū est appelé Sōden-Bizen, et Osafune Kanemitsu en fut le représentant majeur. Kanemitsu trempa, sur la base du nioi-deki de la tradition Bizen et en y ajoutant le nie de la tradition Sōshū, un hamon imposant de chōji-midare, et laissa une grande variété d'œuvres, des grands sabres aux tantō. Osafune Chōgi, pour sa part, excellait dans des hamon encore plus éclatants et variés que ceux de Kanemitsu, comme le gunome-midare à koshi-biraki, où les gunome s'élargissent vers le bas, et le mimigata-midare, où deux gunome sont alignés en forme d'oreille. Ses œuvres sont également tenues en très haute estime sur le plan artistique.
Le développement régional
Dans la tradition Mino, Shizu Saburō Kaneuji, l'un des Dix Grands Disciples de Masamune, transmit les techniques de la tradition Sōshū dans la province de Mino et posa les bases de la future tradition Mino. Les œuvres de Kaneuji présentent des hamon de nie-deki imposants, qui rivalisent avec ceux de Masamune, et leur jigane, un itame mêlé de masame, offre une peau de forge vigoureuse et caractéristique. Dans la province de Chikuzen, Samonji rapporta à Kyūshū les techniques qu'il avait apprises auprès de Masamune. Il fut appelé Samonji parce qu'il gravait la signature dite sa-ji. Dans la tradition Yamashiro, Hasebe Kunishige se distingua comme maître du hitatsura. Il est l'auteur de l'Heshikiri Hasebe (Trésor national), célèbre pour l'anecdote selon laquelle Oda Nobunaga aurait tranché d'une seule pression un serviteur de thé (chabōzu) caché sous une étagère à plateaux. L'école Nobukuni, à Kyoto, préserva la tradition Yamashiro tout en forgeant de nombreux tachi pratiques adaptés aux troubles de la période Nanbokuchō.
Les naginata et les nagamaki
Dans la tradition Yamato, l'école Taima répondit à la demande des temples et sanctuaires de Nanto (Nara), tandis que l'école Tegai développa un style pragmatique, fondé sur un jigane vigoureux à peau de masame et des hamon suguha. À cette époque, la fabrication de naginata et de nagamaki, armes à long manche, était également florissante. Beaucoup furent ensuite raccourcis en naginata-naoshi et reconvertis en uchigatana.
Les influences ultérieures
Les sabres de la période Nanbokuchō, en raison de leur puissance et de leur présence écrasantes, sont collectivement désignés sous le nom de forme de l'époque Nanbokuchō, et continuent d'exercer une grande influence sur les forgerons ultérieurs. La plupart des grands sabres existants ont été par la suite suriage et remis aux dimensions des uchigatana. Pourtant, même ces suriage-mono conservent le riche jigane et les hamon vigoureux de la période Nanbokuchō, et ils constituent un objet de collection très attrayant pour les connaisseurs. Les grands sabres qui subsistent avec leur ubu nakago sont traités comme des trésors de niveau muséal, d'un statut à part, et leur forme imposante saisit tout spectateur.
Caractéristiques de cette époque
- Des ōdachi et nodachi d'une longueur de lame de trois shaku (environ 90 cm) ou plus furent produits en grand nombre. Pour répondre à l'évolution des tactiques vers le combat collectif à pied, notamment avec les ashigaru, les guerriers recherchaient des armes plus longues et plus destructrices.
- La silhouette typique de la période Nanbokuchō se caractérise par une large mihaba, une kasane mince, un sori peu profond et une grande kissaki imposante. Cette conception généreuse permet à la lame de conserver des dimensions suffisantes même après un suriage (raccourcissement) ultérieur.
- Un hamon de type hitatsura apparaît, où la trempe s'étend à toute la surface de la lame, avec des motifs vifs et audacieux. Le « Heshikiri Hasebe » de Hasebe Kunishige en est un exemple, et le spectacle du nie se répandant jusque sur le hiraji possède une valeur artistique extrêmement élevée.
- Grâce aux Dix Grands Disciples de Masamune (Masamune Juttetsu), les techniques de la tradition Sōshū se répandirent dans tout le pays, et de nouveaux styles fusionnant avec les traditions locales, comme le Sōden-Bizen et le Sōden-Mino, naquirent les uns après les autres.
- La plupart des ōdachi existants ont été ultérieurement raccourcis par suriage et reconvertis en uchigatana. Les exemplaires conservés dans leur état d'origine, avec leur ubu nakago, sont extrêmement rares et sont considérés comme des trésors dignes d'un musée.
- La fabrication d'armes à longue hampe, telles que les naginata et les nagamaki, était également florissante, répondant à la diversité des tactiques sur le champ de bataille. Un grand nombre de ces armes furent par la suite raccourcies en naginata-naoshi.
- Le bōshi (trempe de la kissaki) présente souvent un ō-maru bōshi au retour profond, ce qui constitue un point d'observation important lors de l'expertise des sabres de la période Nanbokuchō.
- Le jigane présente un itame qui coule au cœur d'une texture de surface hérissée, avec un ji-nie épais qui donne une forte texture de forge. Des chikei et des kinsuji influencés par la tradition Sōshū apparaissent çà et là, et ces paysages farouches reflètent l'époque des guerres.