Kikuchi Takemitsu

Kikuchi Takemitsu (1319-1373) était le plus grand serviteur loyal de la Cour du Sud (soutenant l'Empereur Go-Daigo et l'Empereur Go-Murakami) à Kyushu pendant la période Nanbokucho, et en tant que chef du clan Kikuchi de la province de Higo, il était un guerrier de caractère qui continua à résister aux grandes armées de la Cour du Nord et des Ashikaga pendant de nombreuses années. Connu comme l'« Hégémon de Kyushu », il combattit à égalité ou avec supériorité contre les forces de la Cour du Nord telles que les clans Otomo, Shoni et Shimazu, et en tant que serviteur loyal qui protégea l'étendard de la Cour du Sud à Kyushu jusqu'à la fin, il gagna sa place dans l'histoire.

L'émergence de Takemitsu coïncida avec une époque où le clan Kikuchi servait comme la force militaire la plus cruciale de la Cour du Sud pour garder Kyushu. Suivant les traces de son frère aîné Taketada et d'autres, Takemitsu devint le chef du clan Kikuchi et servit le Prince Kaneyoshi (Kanenaga Shinno), fils de l'Empereur Go-Daigo, qui avait été nommé Seiseifu Shogun (Commandant de campagne de l'Ouest), gérant les affaires à Kyushu. En 1361, le Prince Kaneyoshi remporta la plus grande victoire des forces de la Cour du Sud en capturant Dazaifu, mettant temporairement tout Kyushu sous le contrôle de la Cour du Sud. Les contributions militaires de Takemitsu à cette chute de Dazaifu furent immenses, et il fonctionnait comme le principal conseiller de facto du Prince Kaneyoshi.

La relation entre Takemitsu et les épées s'entend du point de vue de lui être un protecteur de la culture de l'épée centrée sur la base d'origine du clan Higo Kikuchi. La province de Higo (Kumamoto actuelle) était une région de production d'épées renommée pour les lames collectivement appelées « Higo-mono » (épées Higo), et depuis les temps anciens, particulièrement depuis la période Nanbokucho, des épées de qualité y avaient été produites. Sous le patronage de Takemitsu, les forgerons d'épées Higo étaient actifs et fournissaient des épées de combat pratiques aux guerriers de la Cour du Sud, qui démontraient leur véritable valeur sur les champs de bataille féroces. La phrase « Mille lances de Kikuchi » était née des tactiques organisées des forces de Takemitsu, démontrant son excellence dans le commandement des armes de combat, et le leadership de Takemitsu brilla dans l'utilisation efficace des épées et des lances.

Après la chute de Dazaifu en 1361, la situation à Kyushu favorisa temporairement la Cour du Sud. Cependant, quand Imagawa Ryoshun fut envoyé en tant que Kyushu Tandai (Gouverneur régional) en 1371, la situation changea dramatiquement. Par la diplomatie habile et les opérations militaires d'Imagawa Ryoshun, les alliances de la Cour du Sud furent démolies, Dazaifu tomba en 1372, et le Prince Kaneyoshi se retira à Higo. Même dans cette situation désespérée, Takemitsu combattit férocement pour protéger son seigneur, le Prince Kaneyoshi, mais mourut en 1373.

Après la mort de Takemitsu, le clan Kikuchi continua à résister en tant que force de la Cour du Sud, mais la marée s'était retournée, et la ligne de vie de la Cour du Sud à Kyushu fut progressivement coupée. Cependant, la loyauté et la valeur de Takemitsu furent hautement appréciées par les générations ultérieures et sont transmises comme une source de fierté parmi le peuple de Higo (Kumamoto). Pendant la tumultueuse période Nanbokucho, la vie de Kikuchi Takemitsu, qui combattit jusqu'à la fin pour défendre la cause supérieure, est évaluée comme une incarnation de l'idéal de la loyauté du bushido dans l'histoire japonaise.