Kusunoki Masasue

Kusunoki Masasue (année de naissance inconnue – mort le 4 juillet 1336 (Engen 1/Kenmu 3, 5/25)) était un guerrier de l'époque Nanbokuchō et le frère cadet de Kusunoki Masashige. Avec son frère, il servit l'empereur Go-Daigo (la Cour du Sud), et il est connu pour la mort héroïque qu'il trouva à la bataille de Minatogawa.

Aux côtés de Masashige

Depuis la guerre de Genkō de 1331 (Genkō 1), Masasue combattit en de nombreux endroits sous les ordres de son frère aîné Masashige. Lors du siège du château principal des Kusunoki (château d'Akasaka supérieur) en 1333 (Genkō 3), il fut le commandant en second de Hirano Shōgen Nyūdō et résista à la grande armée du shogunat de Kamakura. Après la Restauration de Kenmu (à partir de 1334), il prit part aux combats dans toute la région du Kinai pour défendre le gouvernement de l'empereur Go-Daigo.

La bataille de Minatogawa et sa mort

Au cinquième mois de l'an Engen 1 (1336), Ashikaga Takauji lança depuis Kyūshū une contre-offensive à la tête d'une grande armée, et les frères Masashige et Masasue l'affrontèrent à Minatogawa, dans la province de Settsu (l'actuelle Kōbe, préfecture de Hyōgo). Très inférieurs en nombre, tous deux combattirent avec acharnement mais furent submergés. Selon le Taiheiki, lorsque Masashige lui demanda à la fin ce qu'il souhaitait, Masasue répondit qu'il voulait renaître sept fois sous la forme du même homme pour anéantir les ennemis de la cour (shichishō metsuzoku), puis les deux frères se donnèrent la mort en se transperçant mutuellement. Son âge au moment de sa mort est inconnu.

Postérité

Ces paroles du shichishō metsuzoku furent transmises comme le symbole de la loyauté absolue des frères Masashige et Masasue, et à partir de la fin de l'ère Meiji (vers 1904), elles furent célébrées sous l'expression shichishō hōkoku (« sept vies pour servir la patrie ») comme modèle de loyauté envers l'empereur et d'amour de la patrie. Les sources concernant Masasue seul sont rares, mais loin de rester dans l'ombre de son frère, il est considéré comme une incarnation de l'esprit samouraï : le frère cadet fidèle qui trouva la mort aux côtés de son aîné.