* Image illustrative uniquement.Kitabatake Akiie
北畠顕家
Maître de Mutsu dès son adolescence, jeune général de la Cour du Sud qui combattit Ashikaga Takauji lors de deux grandes expéditions
Description
Naissance du prodige Akiie et son départ pour Mutsu
Kitabatake Akiie naquit en Bunpō 2 (1318), fils aîné du noble de cour Kitabatake Chikafusa. Dès son jeune âge, il fut reconnu comme un prodige, versé à la fois dans les lettres et dans les arts martiaux : il maîtrisait la poésie waka, la poésie chinoise et la musique, tout en faisant preuve d'un talent exceptionnel dans les arts de la guerre. En Genkō 3 (1333), lorsque commença la Restauration de Kenmu de l'empereur Go-Daigo, Akiie, âgé de quinze ans seulement, accompagna le prince Noriyoshi (futur empereur Go-Murakami) jusqu'au siège du gouvernement provincial de Mutsu (château de Taga). Nommé gouverneur de Mutsu et Chinjufu Shōgun, il administra efficacement la vaste région du Tōhoku et gagna la confiance tant des guerriers que des nobles de cour. Qu'un garçon de la mi-adolescence ait pris le contrôle de cette région, réputée alors la plus difficile à administrer, témoigne d'un talent politique et militaire extraordinaire.
Première expédition et prise de Kamakura
En Kenmu 2 (1335), lorsque Ashikaga Takauji se révolta et marcha sur la capitale, Akiie, à la tête des troupes d'élite de Mutsu, lança une campagne fulgurante vers le sud. Parti du Tōhoku en hiver, son armée descendit vers le sud en ralliant successivement les bandes de guerriers rencontrées en chemin ; elle contribua à vaincre le général Ashikaga établi à Kamakura et à mettre en fuite Takauji jusqu'à Kyūshū. Le commandement et la vitesse de marche qu'Akiie déploya lors de cette première expédition dépassaient les normes militaires de l'époque et étaient stupéfiants. Ce jeune général de dix-sept ans surmonta brillamment la triple difficulté que représentaient la marche dans la neige, le long trajet et le maintien des lignes de ravitaillement. Sa renommée militaire se répandit aussitôt dans tout le pays, et il s'imposa comme une étoile d'espoir de la Cour du Sud.
Seconde expédition et sa fin héroïque
En Engen 2 (1337), Akiie leva de nouveau une armée depuis Mutsu et lança une seconde expédition. Cette campagne fut toutefois extrêmement difficile. L'armée prit Kamakura au 12e mois de la même année. Au 1er mois de l'an Engen 3 (1338), elle remonta la route du Tōkaidō vers l'ouest et vainquit les forces Ashikaga à Aonogahara, dans la province de Mino ; épuisée, elle ne put toutefois marcher directement sur Kyoto et, passant par Ise, bifurqua vers Yamato. Au 2e mois de la même année, elle fut défaite à Hannyazaka, à Nara, puis livra encore combat à Tennōji et Abeno. L'usure des forces était inévitable. Au 5e mois de l'an Engen 3 (1338), à Ishizu, dans la province d'Izumi (l'actuelle ville de Sakai, dans la préfecture d'Ōsaka), Akiie livra bataille contre la grande armée menée par Kō no Moronao et, après une lutte acharnée, fut tué. Il avait vingt ans.
Remontrance à l'empereur Go-Daigo et l'idéal du guerrier
Avant sa mort, Akiie laissa un mémoire de remontrance adressé à l'empereur Go-Daigo. Ce document relevait franchement les échecs de la Restauration de Kenmu et proposait des réformes politiques destinées à soulager les souffrances du peuple. Condensant la personnalité d'Akiie, à la fois chef de guerre, homme politique et penseur, ce mémoire est aujourd'hui hautement apprécié sous le nom de Mémoire au trône de Kitabatake Akiie. Sans jamais oublier le pinceau tout en tenant le sabre, Akiie unissait la puissance martiale et l'élégance des lettres ; sa figure s'est profondément inscrite dans la culture japonaise comme l'image idéale du chef de guerre.
Une étoile de la Cour du Sud
Kitabatake Akiie est considéré comme le plus grand général du côté de la Cour du Sud durant les troubles de la période Nanboku-chō. Aux côtés de Kusunoki Masashige et de Nitta Yoshisada, comme l'un des principaux généraux du camp sudiste, la bravoure, la loyauté et le talent littéraire dont il fit preuve au cours de sa courte vie ont exercé une influence considérable sur les générations suivantes. Ses deux grandes expéditions depuis le Tōhoku sont en particulier jugées parmi les plus remarquables exploits militaires de l'histoire du Japon, tant par leur conception stratégique que par leur exécution. L'éclat d'Akiie, condensé dans une vie brève de vingt ans, continuera d'être raconté à jamais comme le symbole de la tragédie de la période Nanboku-chō.