La Révolte de Genkō

L'Insurrection de Genkō (1331–1333) fut la révolte qui détruisit le shogunat de Kamakura. Son protagoniste était l'Empereur Go-Daigo, qui avait consacré son règne à comploter la restauration du pouvoir impérial direct sur le Japon — une forme de gouvernement que la classe guerrière avait effectivement supprimée à Kamakura à la fin du douzième siècle. Son instrument de destruction n'était pas une grande armée mais une poignée de guerriers engagés, avec Kusunoki Masashige au château de Chihaya fournissant le plus remarquable d'entre tous.

La première tentative de Go-Daigo, l'Incident de Shōchū de 1324, fut trahie avant même de commencer. Sa deuxième tentative, au huitième mois de Genkō 1 (août 1331), atteignit le stade d'une forteresse de montagne : Go-Daigo se réfugia à Kasagi dans la Province de Yamashiro, émit un édit qualifiant le shogunat d'ennemi de la cour, et attendit que les partisans se rallient. Ils ne vinrent pas assez vite. Kasagi tomba en quelques semaines, et Go-Daigo fut capturé et exilé aux îles Oki dans la mer du Japon.

Cela aurait dû mettre fin à la révolte. Ce qui la maintint vivante était le château de Chihaya dans la Province de Kawachi, où Kusunoki Masashige se retrancha contre une armée du shogunat estimée à plusieurs dizaines de milliers avec une garnison de quelques centaines. La défense de Masashige fut un chef-d'œuvre de guerre asymétrique : il utilisa le terrain montagneux escarpé pour neutraliser la supériorité numérique des assaillants, faisant dégringoler des rochers et des troncs sur les colonnes d'assaut, déployant des mannequins de paille sur les murs pour attirer les tirs d'archers, et lançant de soudains raids nocturnes contre les camps des assiégeants. Le siège traîna en longueur pendant des mois. Tandis que Masashige tenait bon, Go-Daigo s'échappa d'Oki, débarqua à Funahashi (l'actuel Tottori), et émit un deuxième édit depuis la forteresse de Funaokayama — et cette fois la réponse fut différente.

La défection décisive fut celle d'Ashikaga Takauji, l'un des généraux les plus puissants du shogunat, un homme de lignée Minamoto qui commandait les forces envoyées pour détruire Go-Daigo. Au cinquième mois de Genkō 3 (mai 1333), Takauji tourna son armée contre la Tandai Rokuhara — le poste administratif du shogunat à Kyoto — et la captura. Presque simultanément, Nitta Yoshisada leva une armée dans la Province de Kōzuke (l'actuel Gunma) et marcha sur Kamakura avec approximativement vingt mille guerriers montés. Le 21e jour du cinquième mois (4 juillet 1333), Nitta perça l'approche côtière à Inamuragasaki — aidé par une marée basse qui exposa le littoral — et ses forces inondèrent Kamakura depuis la mer. Le 22e, le dernier régent Hōjō, Takatoki, mit le feu au temple Tōshōji et se suicida avec plus de huit cents membres du clan Hōjō. Le shogunat de Kamakura, vieux de 140 ans, avait disparu.

Pour l'histoire de l'épée japonaise, l'Insurrection de Genkō marque un tournant significatif. Le grand tachi de l'âge d'or de Kamakura — Masamune, Shintōgo Kunimitsu, Go Yoshihiro — avaient porté la lame du guerrier à un haut point d'élégance et de fonction. La période de Nanbokuchō qui suivit Genkō apporta de nouvelles exigences : des campagnes prolongées sur des théâtres dispersés, la dissolution des liens seigneur-vassal établis qui rendaient fluides les arrangements précédemment établis des ateliers d'épées, et l'entrée des traditions de forgeage régionales en contact direct les unes avec les autres. Le résultat fut une explosion de pollinisation croisée technique, l'ère du grand ōdachi et de la lourde naginata, et le développement rapide des traditions de Sōshū, Bizen et Mino vers les conventions esthétiques qui définiraient la période kotō tardive.

Kusunoki Masashige, le héros de Chihaya, est associé à l'Ishikirimaru — une épée vénérée aujourd'hui au Sanctuaire Ishikiri Tsurugiya à Higashiosaka — et à la culture de la forteresse de la région du Kinai où de petites bandes guerrières autosuffisantes nécessitaient des lames fonctionnelles entretenues sans référence à des systèmes d'ateliers distants. L'association traditionnelle d'Ashikaga Takauji avec l'Onimaru Kunitsuna, l'une des Tenka-Goken (Cinq Épées Sous le Ciel), signale quelque chose de différent : l'épée comme emblème de légitimité politique, alors que le nouveau pouvoir shogunal cherchait à s'approprier les objets rituels de l'ordre de cour qu'il était en train de supplanter.

L'Insurrection de Genkō a échoué dans son objectif ultime — la Restauration de Kenmu de Go-Daigo s'effondra en 1336 quand Takauji se tourna contre la cause impériale, et le Japon entra dans la guerre civile de Nanbokuchō de cinquante ans que l'insurrection avait déclenchée. Mais elle établit Kusunoki Masashige comme l'archétype du guerrier loyal qui meurt pour le principe plutôt que pour la survie, une figure à laquelle la culture guerrière japonaise reviendrait pendant les six siècles suivants. Son château à Chihaya, où quelques centaines d'hommes clouèrent à poste la dernière grande armée de Kamakura, devint l'image déterminante de ce que la loyauté, le terrain et l'intelligence tactique pouvaient accomplir — et les épées portées par les hommes qui tenaient ces murs devinrent partie de cette signification.