La Révolte de Genkō

Qu'est-ce que la guerre de Genkō ? — La rébellion impériale qui ébranla le régime militaire

Au cours du huitième mois de Genkō 1 (1331), l'empereur Go-Daigo se retrancha au mont Kasagi, dans la province de Yamashiro, et émit un rinji (édit impérial) appelant à abattre le shogunat. C'est là le commencement de la guerre de Genkō. Cette prise d'armes, qui semblait en apparence n'être que la rébellion d'un seul empereur, aboutit à peine deux ans plus tard à la chute du shogunat de Kamakura, qui avait duré 140 ans, un dénouement que personne n'avait envisagé.

La guerre de Genkō n'est pas un simple « coup d'État ». Elle ébranla profondément l'époque où les guerriers exerçaient le pouvoir réel depuis la fin de l'ère Heian, et elle entraîna finalement le Japon dans les troubles de Nanbokuchō, une guerre civile qui dura plusieurs décennies. Kusunoki Masashige, Nitta Yoshisada, Ashikaga Takauji et d'autres qui se distinguèrent dans cette guerre sont tous restés dans la mémoire de la postérité, et les sabres qu'ils portaient allaient, en tant que témoins de l'histoire, être transmis jusqu'à nos jours.

Antécédents — Le projet de renversement du shogunat par l'empereur Go-Daigo et l'Incident de Shōchū

L'empereur Go-Daigo (règne de 1318 à 1339) nourrissait, dès le début de son règne, un vif mécontentement envers la politique du shogunat et avait la volonté de rétablir le gouvernement direct de l'empereur. En Shōchū 1 (1324), lors de l'Incident de Shōchū, ses proches Hino Suketomo et Hino Toshimoto élaborèrent un projet de renversement du shogunat, mais celui-ci fut découvert à l'avance et échoua.

Mais l'empereur Go-Daigo ne renonça pas. En Genkō 1 (1331), le projet fut de nouveau découvert, et le shogunat envoya une armée de poursuite. L'empereur quitta Kyoto et, en se retranchant au mont Kasagi, dans la province de Yamashiro (aujourd'hui sud de la préfecture de Kyoto), prit les armes. Le mont Kasagi, entouré de falaises abruptes, constituait une forteresse naturelle. Pendant un temps, des nobles de la cour, des moines et des guerriers s'y rassemblèrent et dressèrent des lignes de défense, mais ils furent encerclés par la grande armée du shogunat et tombèrent le mois suivant. L'empereur Go-Daigo fut capturé, et l'année suivante il fut exilé à Oki (aujourd'hui préfecture de Shimane).

Le miracle du château de Chihaya — L'entrée en scène de Kusunoki Masashige et du « génie de la guerre »

Même après l'exil de l'empereur Go-Daigo à Oki, la flamme du renversement du shogunat ne s'éteignit pas. En Genkō 3 (1333), la bataille de siège qui se déroula au château de Chihaya, dans la province de Kawachi (aujourd'hui sud-est de la préfecture d'Osaka), devint l'un des sièges les plus célèbres de l'histoire militaire japonaise et fut transmise à la postérité.

Kusunoki Masashige, un guerrier de Kawachi, s'était rendu auprès de l'empereur Go-Daigo dès Genkō 1 (1331) et avait levé des troupes au château d'Akasaka. Son rang était modeste, mais son sens stratégique exceptionnel, son art d'exploiter le terrain et son talent pour la guerre irrégulière, qu'on pourrait qualifier de « génie des troupes irrégulières », en firent un objet d'étude que les stratèges de la postérité ne cessèrent de reprendre.

L'armée du shogunat envoya au château de Chihaya une force estimée de quelques dizaines de milliers à environ cent mille hommes (le Taiheiki parle d'un million, mais cela est considéré comme une exagération), mais Masashige la mit à mal avec moins d'un millier de soldats. Ses tactiques bouleversaient les conventions : la « stratégie des pierres qui dévalent », qui exploitait les pentes abruptes de la montagne, la « stratégie de l'épouvantail », qui consistait à placer sur les remparts des mannequins faits de paille de riz comme leurres, ou encore les attaques nocturnes.

Parmi elles, la plus célèbre est la scène de la « chute des grands troncs ». Au moment où l'armée assiégeante avait assuré un passage vers la forteresse, Masashige écrasa la formation serrée de l'ennemi en faisant dévaler la pente d'énormes troncs et des blocs de pierre. Le Taiheiki décrit cette scène en détail et transmit aux lecteurs de la postérité le cœur de l'éthique guerrière (bushidō) : « la ruse et la conviction surpassent le nombre ».

Le siège du château de Chihaya, qui dura environ trois mois, eut une portée qui dépassa ses résultats militaires directs. Le fait qu'une grande armée du shogunat ne parvienne pas à prendre une petite forteresse répandit parmi les guerriers de tout le pays la conviction que « le shogunat n'est pas invincible », et joua un rôle dans l'essor de l'élan de renversement du pouvoir dans toutes les régions.

La défection d'Ashikaga Takauji — Le déclencheur de la chute du shogunat de Kamakura

Pendant que le château de Chihaya tenait bon, l'empereur Go-Daigo, échappé d'Oki, émit de nouveau au mont Senjō (Tottori) un rinji appelant à renverser le shogunat, et s'adressa aux guerriers de tout le pays. Ashikaga Takauji (le futur Ashikaga Takauji), envoyé du côté du shogunat pour réprimer la révolte, passa soudainement dans le camp de l'empereur Go-Daigo. Au cinquième mois de Genkō 3 (1333), il attaqua et prit le Rokuhara Tandai, le bureau régional du shogunat à Kyoto.

La défection d'Ashikaga Takauji fut fatale pour le shogunat. Takauji était un grand seigneur du Kantō, issu du sang des chefs du clan Minamoto, et son prestige comme ses forces formaient le cœur de la puissance du côté du shogunat. Au même moment que la chute du Rokuhara Tandai, dans la province de Kōzuke (aujourd'hui préfecture de Gunma), Nitta Yoshisada prit les armes et, en rassemblant des troupes de diverses régions du Kantō, entama une marche vers le sud en direction de Kamakura.

Le 3 juillet 1333 (Genkō 3/5/21), les troupes de Nitta Yoshisada pénétrèrent dans Kamakura depuis Inamuragasaki (aujourd'hui ville de Kamakura, préfecture de Kanagawa). Le « miracle d'Inamuragasaki », célèbre scène du Taiheiki (lorsque Yoshisada jeta son sabre dans la mer, la marée se retira et ouvrit un passage), est une exagération légendaire de la postérité. On considère qu'en réalité il progressa le long du littoral en profitant de la marée basse. Quoi qu'il en soit, cette percée décida de la chute de Kamakura.

Le plus haut responsable du shogunat, Hōjō Takatoki, mit le feu au Tōshō-ji (aujourd'hui ville de Kamakura, préfecture de Kanagawa) le 22e jour du cinquième mois, et se donna la mort avec plus de 800 membres de son clan et de ses vassaux. Depuis la guerre de Jōkyū de 1221 (Jōkyū 3), le clan Hōjō avait exercé un pouvoir immense pendant environ 110 ans ; ce pouvoir connut ici sa fin.

La guerre de Genkō et le sabre japonais — Un tournant dans la culture du sabre de l'époque Nanbokuchō

La guerre de Genkō constitue également un tournant important dans l'histoire du sabre japonais.

Les sabres portés par Kusunoki Masashige, Nitta Yoshisada, Ashikaga Takauji et d'autres figures de cette époque appartiennent aux chefs-d'œuvre allant de la fin de Kamakura à l'époque Nanbokuchō. Durant cette période, le sabre japonais passa de la lame fine et élégante de l'âge d'or de Kamakura à une phase de transition vers des formes plus grandes et plus imposantes, à mesure que les combats devenaient plus violents.

Parmi la culture du sabre qui fleurit à l'époque Nanbokuchō autour de la guerre de Genkō, il faut surtout souligner le développement de la tradition Sōshū à l'époque Enbun–Jōji. Les styles de Hiromitsu et Akihiro de Sōshū, ainsi que le style dit « Sōden-Bizen », développé par Kanemitsu et Chōgi de Bizen qui adoptèrent la tradition Sōshū, accrurent simultanément, pendant cette guerre intestine, l'utilité pratique des armes et leur valeur d'objets d'art.

Signification historique de la guerre de Genkō — Le conflit entre l'ère des guerriers et la maison impériale

La signification que la guerre de Genkō a inscrite dans l'histoire du Japon peut être considérée sous trois angles.

Premièrement, il s'agit de « l'effondrement du régime militaire et le rétablissement du pouvoir impérial ». Pendant la Restauration de Kenmu (1333–1336), l'empereur Go-Daigo réalisa le gouvernement direct de l'empereur, mais il s'effondra en deux ans et demi à peine, sous l'effet de la révolte d'Ashikaga Takauji, qui rassembla le mécontentement de la classe guerrière. Cet échec montra les limites de la conception d'un gouvernement direct de l'empereur à la place du régime militaire, mais prouva aussi que « l'autorité impériale » était un symbole que les guerriers eux-mêmes ne pouvaient ignorer. Cette contradiction fut portée à son paroxysme dans les troubles de Nanbokuchō (1336–1392), une guerre civile qui dura plus de cinquante ans.

Deuxièmement, il s'agit de « l'approfondissement du concept de loyauté dans l'éthique guerrière ». Kusunoki Masashige, jusqu'à ce qu'il se donne la mort après sa défaite face aux troupes d'Ashikaga à la bataille de Minatogawa (1336), ne plia jamais sa loyauté envers l'empereur Go-Daigo. Les lettrés néo-confucéens de l'époque d'Edo placèrent cette conduite au rang de « miroir de la loyauté absolue », et il fut divinisé sous le nom de « Dainankō ». Après la Restauration de Meiji, Kusunoki Masashige fut porté au rang de héros national, symbole de sa loyauté envers Sa Majesté l'empereur, et fut vénéré au sanctuaire Minatogawa (Kobe).

Troisièmement, il s'agit de « la place des sabres de l'époque Nanbokuchō dans la culture du sabre ». La guerre de Genkō et les troubles de Nanbokuchō qui en découlèrent consommèrent, sur les champs de bataille, de grandes quantités de sabres, tout en laissant des guerriers privés de leurs protecteurs parcourir le pays avec leurs lames, ce qui favorisa les échanges techniques entre forgerons des différentes régions. Les « cinq traditions » (Goden), c'est-à-dire Sōshū, Bizen, Yamato, Mino et Yamashiro, s'influencèrent mutuellement et formèrent le sommet de la technique japonaise du sabre. On peut dire que l'essor des sabres de l'époque Nanbokuchō, qui constitue le sommet de la technique japonaise, n'aurait pu naître sans la secousse que fut la guerre de Genkō.

La porte de l'histoire ouverte par la guerre de Genkō fut un bouleversement immense, qui remit fondamentalement en question la forme même de l'État japonais. L'immense armée du shogunat que Kusunoki Masashige observait depuis les parois rocheuses du château de Chihaya, et le sabre que, selon le Taiheiki, Nitta Yoshisada jeta dans les flots en entrant à Kamakura : le récit de « conviction et sabres » qui se cache dans ces scènes est gravé au plus près du cœur de l'histoire spirituelle du sabre japonais, que transmet aujourd'hui Tōkenza.