Ashikaga Takauji

Ashikaga Takauji (1305-1358) fut le premier shōgun du shogunat de Muromachi. Il renversa le shogunat de Kamakura pour soutenir le gouvernement de la Restauration de Kenmu de l'empereur Go-Daigo, puis se retourna contre l'empereur pour rétablir un gouvernement guerrier. C'est un personnage historique rare. Ses actes sont souvent contradictoires, et la postérité l'a décrit comme un homme aux fortes variations émotionnelles. Pourtant, c'est précisément cette personnalité complexe qui incarne la période agitée des Cours du Nord et du Sud.

Takauji était issu du clan Ashikaga, une illustre famille du Kantō, et occupait une place importante parmi les gokenin puissants du shogunat de Kamakura. En 1333, chargé par le shogunat de Kamakura de combattre les forces de l'empereur Go-Daigo, Takauji quitta le camp du shogunat en cours de route pour rallier la cour impériale, et s'empara du Rokuhara Tandai dans une trahison spectaculaire. La même année, Nitta Yoshisada prit Kamakura et les Hōjō furent anéantis, ce qui mit fin au shogunat de Kamakura.

Pendant la Restauration de Kenmu (1333-1336), Takauji, estimant que les intérêts des guerriers étaient négligés, se rebella. En 1336, à la bataille de Minatogawa, il tua Kusunoki Masashige, puis soutint l'empereur Kōmyō de la Cour du Nord contre l'empereur Go-Daigo de la Cour du Sud. En Kenmu 5 (1338), il fut nommé seii taishōgun et fonda le shogunat de Muromachi. Les luttes de pouvoir au sein du shogunat ne cessèrent pourtant pas, notamment avec son frère Tadayoshi lors des troubles de l'ère Kannō (1349-1352). On rapporte que Takauji connut une fin de vie marquée par une grande détresse morale.

Concernant les sabres, Takauji accordait de l'importance aux sabres comme symboles de l'autorité guerrière. De nombreux sabres célèbres se transmirent de génération en génération dans la famille shogunale Ashikaga, et l'on dit que la culture de la collection et de l'octroi de sabres commença avec Takauji. Il tenait pour son sabre favori la naginata Honekami (Honebami Tōshirō), héritage de la famille Ashikaga, et le Baishōron rapporte qu'il la portait lorsqu'il combattit à la bataille de Tatarahama. Par ailleurs, selon le Nōami-bon Meizukushi, Takauji aurait élevé Kanemitsu, forgeron de Bizen Osafune, en chemin vers la capitale.

La fondation du shogunat de Muromachi fut également un tournant dans le développement de la culture japonaise des sabres. Pendant l'époque de Muromachi et des Cours du Nord et du Sud, la demande pour les grands sabres ō-tachi et nodachi, dits Nanbokuchō-mono, augmenta, et les forgerons concentrèrent leurs efforts sur la fabrication de lames de grande taille adaptées aux champs de bataille. La culture des sabres qu'aimait Takauji devint, par l'intermédiaire de la famille shogunale Ashikaga, le socle de la culture de Muromachi. Elle créa un terreau où se développèrent les éléments centraux de la culture japonaise, tels que le nō, la cérémonie du thé et l'authentification des sabres. Si son évaluation historique reste partagée, Ashikaga Takauji demeure une figure incontournable de l'histoire du gouvernement guerrier japonais et de la culture des sabres.