Ashikaga Takauji

Ashikaga Takauji (1305–1358) était le premier shogun du shogunat de Muromachi, une figure historique remarquable qui renversa le shogunat de Kamakura et établit la Restauration de Kenmu sous l'empereur Go-Daigo, mais se rebella finalement contre l'empereur et restaura la gouvernance guerrière. Ses actions contenaient souvent des contradictions, et l'intensité de ses fluctuations émotionnelles a conduit les générations futures à le décrire comme « un général déchiré entre la droiture et l'intérêt personnel », mais ce caractère intérieur complexe incarnait lui-même la période turbulente des cours du Nord et du Sud (Nanbokucho).

Les origines de Takauji se trouvaient chez les Ashikaga, un clan oriental prominent, où il exerçait une influence considérable en tant que l'un des puissants intendants impériaux (gokenin) du shogunat de Kamakura. En 1333, dépêché sur l'ordre de l'empereur Go-Daigo pour attaquer le Rokuhara Tandai, Takauji effectua une défection dramatique, abandonnant les forces shogunales et passant au côté de la cour impériale. Cette même année, alors que Nitta Yoshisada attaquait et capturait Kamakura, le clan Hojo fut détruit, mettant fin au shogunat de Kamakura.

Pendant la Restauration de Kenmu (1333–1336), sentant que les intérêts guerriers étaient négligés, Takauji leva l'étendard de la rébellion. En 1336, à la bataille de Minatogawa, il vainquit Kusunoki Masashige et établit l'empereur Komyo de la cour du Nord en opposition à l'empereur Go-Daigo de la cour du Sud. La cinquième année de l'ère Bunbu (1338), il fut nommé Seii Taishogun et ouvrit le shogunat de Muromachi. Cependant, les luttes de pouvoir internes dans le shogunat, notamment le « Soulèvement de Kan'o » (1349–1352) avec son frère Tadayoshi, étaient constants, et il est dit que Takauji endura une grande angoisse spirituelle dans ses dernières années.

Concernant les épées, Takauji tenait les lames comme des symboles de l'autorité guerrière. De nombreuses épées célèbres ont été transmises à travers les générations dans le ménage shogunal Ashikaga, et il est dit que la culture de la collecte et de la distribution des épées a commencé à l'époque de Takauji. Il est également dit qu'il avait une préférence pour les lames de la tradition Soshu (une lignée de forgerons d'épées basée à Kamakura), et des témoignages subsistent de son appréciation pour les œuvres de maîtres Soshu tels que Masamune et Sadamune.

L'établissement du shogunat de Muromachi marqua un tournant important dans le développement de la culture de l'épée japonaise. La période de Muromachi et Nanbokucho durant laquelle Takauji ouvrit le shogunat était une époque où la demande augmentait pour les grandes épées et tachi connues sous le nom de « pièces Nanbokucho », caractéristiques de la période des cours du Nord et du Sud, et les forgerons se consacrèrent à la production de grandes lames adaptées aux besoins du champ de bataille. La culture de l'épée aimée par Takauji devint, par la maison shogunale Ashikaga, la fondation de la culture Muromachi, créant un terreau fertile pour la cultivation des éléments centraux de la culture japonaise—le théâtre Nō, la cérémonie du thé et l'appréciation des épées. Bien que l'évaluation historique de lui reste divisée, Ashikaga Takauji est un géant inévitable dans l'histoire de la gouvernance guerrière japonaise et de la culture de l'épée.