La Chute de Kamakura — La Campagne de Nitta Yoshisada

Siège de Kamakura — La fin du régime militaire de 140 ans

Au 5e mois de l'an Genkō 3 (1333), les forces de Nitta Yoshisada, engagées dans le renversement du shogunat, attaquèrent Kamakura, bastion du shogunat, Province de Sagami (l'actuelle ville de Kamakura, Préfecture de Kanagawa), et anéantirent les forces du shogunat centrées sur le clan Hōjō. Connue sous les noms de « Siège de Kamakura » ou de « fin de l'incident de Genkō », cette bataille marqua la fin du régime militaire qui gouverna le Japon pendant environ 140 ans, depuis l'instauration du shogunat de Kamakura par Minamoto no Yoritomo en l'an Bunji 1 (1185), ou depuis son investiture officielle en 1192.

Le suicide collectif des membres du clan Hōjō au temple Tōshō-ji, où plus de 870 personnes trouvèrent une fin tragique, fut transmis aux générations suivantes comme l'apogée de la « pureté » du guerrier et de l'« esthétique de la chute ». Le « miracle de la marée descendante » accompli par Nitta Yoshisada à Inamuragasaki donna à cette bataille une lumière mythique.

Contexte — Le mouvement de renversement de l'empereur Go-Daigo et l'incident de Genkō

L'empereur Go-Daigo, mécontent de l'arbitraire du shogunat de Kamakura (le régime des régents Hōjō), mena un projet de renversement. En 1331 (an Genkō 1), lors de l'« incident de Genkō », sa tentative de gouverner en personne échoua, et Go-Daigo fut exilé sur l'île d'Oki.

Mais en 1333, Go-Daigo s'évada d'Oki. Ashikaga Takauji (alors écrit 高氏, plus tard 尊氏) passa au camp impérial et détruisit le Rokuhara tandai, l'organe de contrôle du shogunat sur Kyoto. De son côté, Nitta Yoshisada leva des troupes dans la province de Kōzuke (actuelle préfecture de Gunma). Le shogunat subit une pression sur les deux fronts et se retrouva en peu de temps au bord de l'effondrement.

Le soulèvement de Nitta Yoshisada — La levée au sanctuaire Ikushina Myōjin

Le soulèvement de Nitta Yoshisada est associé à un épisode célèbre. Selon le « Taiheiki », le 8e jour du 5e mois de l'an Genkō 3, Yoshisada et les membres du clan Nitta se rassemblèrent devant le sanctuaire Ikushina Myōjin (aujourd'hui sanctuaire Ikushina-jinja, à Nitta-shi Ichinoi-chō, ville de Ōta, préfecture de Gunma) et levèrent leur étendard avec à peine 150 cavaliers.

Le miracle de la marée descendante à Inamuragasaki — L'offrande du sabre

Kamakura était entourée de montagnes sur trois côtés et donnait sur la mer au sud. La route du littoral ouest était barrée par les falaises d'Inamuragasaki (promontoire au sud-ouest de la ville de Kamakura). Les forces du shogunat repoussaient habilement les attaques venues de différentes directions, mais Yoshisada décida de contourner l'obstacle par la côte, depuis Inamuragasaki.

Selon le « Taiheiki », Yoshisada jeta dans la mer son sabre long (kin-tachi, « sabre d'or ») sur la plage d'Inamuragasaki, pour prier le dragon, divinité de la mer. Aussitôt la marée se retira, et ses troupes purent traverser la vasière et contourner Kamakura par le flanc de la ville.

Ce « miracle d'Inamuragasaki » fonctionne moins comme un fait historique que comme une explication mythique qui présente l'intervention du ciel en faveur de Yoshisada. L'interprétation la plus répandue est que la marée descendante, phénomène naturel survenu pendant la période des grandes marées de mai, a reçu une signification mythique de la part du « Taiheiki ». Il reste toutefois notable que le geste de jeter un sabre à la mer pour prier un dieu montre à quel point le sabre était sacré pour les guerriers.

Le suicide collectif au temple Tōshō-ji — La fin des Hōjō

Après l'entrée des troupes de Nitta dans Kamakura, les Hōjō et les restes du shogunat, conduits par Hōjō Takatoki, se rassemblèrent au temple Tōshō-ji de Kasaigaya et se suicidèrent collectivement. Selon le « Taiheiki », leur nombre s'élevait à plus de 870. Hōjō Takatoki, ancien shikken et chef de la lignée tokusō des Hōjō, mit lui aussi fin à ses jours en ce lieu.

La scène où les membres du clan et les vassaux mettent fin à leurs jours l'un après l'autre à l'épée a servi, dans la littérature et le théâtre postérieurs, de modèle à l'esthétique de la « mort du guerrier » : « tomber avec dignité » et « se donner la mort par l'épée ». Elle a fortement influencé ces genres.

Le sabre que Hōjō Takatoki tenait en dernier lieu n'est documenté par aucune source directe. Les Hōjō ont toutefois rassemblé et possédé de nombreux sabres célèbres pendant toute la période Kamakura. Le « Onimaru Kunitsuna » est connu comme un sabre transmis dans la famille Hōjō, passé plus tard à la famille shogunale Ashikaga puis à la famille impériale.

Signification historique de la chute de Kamakura — Le premier tournant de l'ère des guerriers

La chute du shogunat de Kamakura marqua la première « succession de régime militaire » dans l'histoire politique du Japon. Le fait que cette chute ait été accomplie par la force, le régime de 140 ans ayant été renversé par les sabres et les lances de Nitta Yoshisada, est aussi le prototype de la logique de la période Sengoku selon laquelle « la force est l'arbitre politique ultime ».

La chute par le suicide collectif au temple Tōshō-ji a aussi exercé une grande influence postérieure, comme précédent de l'éthique du bushidō : « se dévouer à son seigneur » et « mourir pour l'honneur ». Cette lignée se prolonge jusqu'aux actions d'Ōishi Kuranosuke et des autres dans l'incident d'Ako (Chūshingura) à l'époque d'Edo, puis jusqu'à l'idéologie militariste du « gyokusai » après l'ère Meiji.

Le sabre d'or de Yoshisada jeté à la mer, arme consacrée à la prière adressée au dragon, constitue un exemple typique de la manière dont le sabre japonais a fonctionné au-delà de l'« arme », comme « outil sacré » et « médium de la prière ». Il occupe une page importante de l'histoire de la culture du sabre japonais.