* Image illustrative uniquement.Nitta Yoshisada
新田義貞
Le guerrier qui jeta son épée à la mer
Description
Un descendant des Minamoto se dresse
Né vers l'an 3 de l'ère Shōan (1301) dans la province de Kōzuke (actuelle préfecture de Gunma), Nitta Yoshisada était un descendant des Minamoto, dont l'ancêtre était Minamoto no Yoshikuni. À la fin du shogunat de Kamakura, Yoshisada répondit au mouvement de renversement du pouvoir mené par l'empereur Go-Daigo. En Genkō 3 (1333), il aurait reçu de Prince Moriyoshi un ryōji (ordre du prince) appelant à abattre les Hōjō, et il leva alors des troupes contre le shogunat de Kamakura. Parti de la province de Kōzuke avec peu de soldats, son armée grossit comme une boule de neige en ralliant un à un les guerriers du Kantō, puis marcha sur Kamakura. Cette décision était enracinée dans la colère accumulée depuis longtemps des guerriers face à l'arbitraire des Hōjō.
Le miracle d'Inamuragasaki et le sabre d'or
Le moment le plus dramatique de la vie de Yoshisada fut l'épisode d'Inamuragasaki, lors de l'attaque de Kamakura. La côte qui bloquait la route de Gokuraku-ji vers Kamakura, Inamuragasaki, était alors, dit-on, une falaise abrupte dont la mer léchait le pied, si bien qu'il était impossible à une grande armée de la franchir. Yoshisada fit face à la mer, tira le sabre d'or qu'il portait à la ceinture et le jeta dans les flots en priant le dieu de la mer. La marée se retira alors, et une étendue de vasière apparut, assez large pour que l'armée puisse passer. Ce miracle est transmis comme le symbole de la foi sincère de Yoshisada et de sa résolution de chef de guerre, qui auraient ému le ciel et le dieu de la mer.
La chute du shogunat de Kamakura
Ayant franchi Inamuragasaki, les troupes de Yoshisada entrèrent dans Kamakura et, après de violents combats de rue, acculèrent Hōjō Takatoki et les principaux dignitaires du shogunat à Tōshō-ji. Hōjō Takatoki et les autres grands du shogunat se donnèrent la mort collectivement, et la domination du clan Hōjō prit fin. Le 22e jour du cinquième mois de l'an 3 de l'ère Genkō (1333), Yoshisada prit le contrôle de Kamakura. Pour ce haut fait, il reçut de l'empereur Go-Daigo les plus grands éloges et occupa une position importante dans la Restauration de Kenmu.
La Restauration de Kenmu et les guerres des Cours du Nord et du Sud
Mais la Restauration de Kenmu fut de courte durée. La rébellion d'Ashikaga Takauji déclencha une guerre civile, et Yoshisada, principal chef militaire de la Cour du Sud (le camp de l'empereur Go-Daigo), combattit sur plusieurs fronts. Dans les combats du Hokuriku, centrés sur la province d'Echizen (actuelle préfecture de Fukui), sa bravoure brilla à plusieurs reprises, et il reçut un fort soutien des guerriers de Fukui et d'Echizen. Mais à l'intercalaire septième mois de l'an 5 de l'ère Kenmu (1338), lors de la bataille de Fujishima dans la province d'Echizen (actuelle ville de Fukui), Yoshisada fut atteint par une flèche égarée, tomba de cheval et trouva la mort. Il était âgé de trente-huit ans.
Les sabres et l'esprit du chef
Selon le Taiheiki, Yoshisada combattait avec deux sabres ancestraux des Minamoto, Onikiri et Onimaru. Lors de la bataille de Minatogawa, il aurait tiré les deux lames, une dans chaque main, pour abattre les flèches qui pleuvaient sur lui. L'époque Nanboku-chō fut un grand tournant dans l'histoire des sabres japonais, un temps où les ōdachi et les nodachi, de plus grande taille, furent largement employés sur les champs de bataille.
La réputation d'un chef loyal
Nitta Yoshisada a été, dans la postérité, hautement estimé comme « guerrier loyal » et « homme de droiture ». Son destin, marqué par sa résistance à l'arbitraire des Hōjō et par sa fidélité à la Cour du Sud jusqu'au bout, fut largement célébré, à l'époque d'Edo comme à l'époque Meiji, en modèle du samouraï. En particulier, l'épisode du sabre d'or d'Inamuragasaki est profondément ancré dans la culture spirituelle japonaise comme symbole de la sincérité du guerrier, qui offre aux dieux et aux bouddhas son bien le plus précieux, le sabre, en gage de serment.
Sabres célèbres
- Sabre d'or d'Inamuragasaki (sabre d'or célèbre jeté dans la baie de Sagami avec une prière au dieu de la mer ; symbole du serment ultime par lequel un guerrier offre son âme la plus précieuse aux dieux et aux bouddhas)
- Onikiri et Onimaru (deux sabres ancestraux des Minamoto que le Taiheiki dit avoir été portés par Yoshisada)