Le Kenmu Shikimoku d'Ashikaga Takauji et la politique des épées — L'ordre guerrier des épées aux débuts du shogunat Muromachi et l'émergence du système Goban Kaji

L'effondrement du gouvernement Kenmu et l'ascension d'Ashikaga Takauji

L'empereur Go-Daigo, qui avait détruit le shogunat de Kamakura en 1333, instaura le « gouvernement Kenmu », mais celui-ci s'effondra en à peine deux ans et demi, sans avoir répondu aux attentes des guerriers. En 1336, Ashikaga Takauji installa l'empereur Kōmyō sur le trône et établit les fondements du shogunat Muromachi, promulguant la même année le « Kenmu Shikimoku ». Ce code constituait la loi fondamentale du shogunat et définissait les normes de la société guerrière ; les clauses concernant les épées y revêtaient également une importance particulière.

La promulgation du Kenmu Shikimoku ne fut pas une simple déclaration de normes de gouvernance. À une époque où la production de lames avait considérablement augmenté à la suite des troubles de la période Nanbokuchō, elle constituait également l'expression de la volonté du pouvoir guerrier de contrôler la production, la circulation et le port des épées.

En ce qu'il exprimait la volonté du gouvernement guerrier d'établir l'ordre par la loi écrite, le Kenmu Shikimoku était un document symbolisant le caractère du shogunat Muromachi à ses débuts. Pour rassembler les clans guerriers des provinces, il fallait non seulement la force militaire, mais aussi un dispositif exprimant la politesse et les normes de conduite ; les épées, en tant qu'armes, furent ainsi intégrées dans ce système d'ordre.

La surproduction de lames durant les troubles de la période Nanbokuchō

La période Nanbokuchō (1336–1392), qui précéda l'établissement du gouvernement d'Ashikaga Takauji, fut l'une des périodes de production massive de lames les plus importantes de l'histoire. Les grands ōdachi et nodachi se répandirent, et les tōkō de Bizen, Sōshū et Mino ne cessèrent d'augmenter leur production pour répondre à la demande des champs de bataille. Cette offre massive eut également des répercussions sur la qualité des lames, à tel point que l'appréciation « épées de la période Nanbokuchō, grandes et grossières » finit par s'établir dans la postérité.

Pour le shogunat de Takauji, la gestion de cette surproduction de lames constituait un enjeu de gouvernance. Tandis que les troubles guerriers s'acheminaient vers leur fin, la réglementation du port des épées et le contrôle des tōshō de talent devinrent urgents.

Du fait de ce contexte de production de masse, les lames de la même période Nanbokuchō varient considérablement en qualité et en état de conservation. Parmi les tachi et ōdachi de cette période qui nous sont parvenus, nombreux sont ceux qui ont subi un suriage (raccourcissement du nakago) à une époque ultérieure ; les exemplaires dont le nakago d'origine est intact sont d'autant plus précieux.

La place des armes et des épées dans le Kenmu Shikimoku

Si la réglementation des épées n'est pas explicitement mentionnée dans les clauses directes du Kenmu Shikimoku, l'idéal du code — « l'établissement de la politesse et de l'ordre dans la société guerrière » — se répercuta également sur la culture des épées. Après la promulgation du code, le shogunat développa progressivement les règles de port des épées pour les guerriers, et des interdictions s'accumulèrent concernant le port d'armes en des lieux et des circonstances particuliers.

À l'époque de Takauji, ces règles étaient encore en cours d'élaboration, mais des documents témoignent que l'on envisageait à Kyōto une « restriction du port des épées dans la ville » et une « interdiction de l'usage des épées à l'intérieur des temples et sanctuaires ». Cela peut être considéré comme l'un des points de départ de la longue histoire du contrôle des épées, qui mènerait à la « katanagari » (confiscation des épées) de Toyotomi Hideyoshi.

Les germes de la réglementation du port des épées se perpétuèrent dans les avis officiels et proclamations que le shogunat Muromachi émit à répétition par la suite. La volonté de contrôler le port et l'usage des épées à Kyōto, fief même du shōgun, s'inscrivait dans le processus par lequel le gouvernement guerrier cherchait à monopoliser le pouvoir ; on peut la situer dans une lignée qui se prolonge jusqu'à la conception du port d'épée comme privilège lié au statut social à l'époque d'Edo.

Le gouvernement de Takauji et les débuts de la protection des forgerons

Parmi les politiques menées par Takauji en matière d'épées, il convient de noter la démarche visant à protéger et utiliser certains tōkō en tant que prestataires officiels (goyō) du shogunat. Des documents de la période Nanbokuchō font état de cas où de grands tōkō de Bizen et de Sōshū forgèrent des épées sur commande du gouvernement de Takauji. Cela peut être compris comme le germe du futur « système Goban Kaji » (dispositif par lequel le shogunat convoquait des tōkō à Kyōto pour forger des épées à usage officiel).

Le système Goban Kaji ne fut institutionnalisé qu'à partir de l'époque du 3e shōgun Ashikaga Yoshimitsu, mais l'idée sous-jacente — « la mise sous tutelle et le traitement privilégié des tōkō par le shogunat » — avait déjà germé sous le gouvernement de Takauji. En effet, les épées étaient le symbole de la puissance militaire, et la possession ou le don d'une épée remarquable par les détenteurs du pouvoir constituait l'expression même de leur autorité politique.

Le système Goban Kaji ne consistait pas seulement à verser des émoluments aux tōkō, mais aussi à les amener à incarner le style et la qualité recherchés par la maison du shōgun. Les tōkō qui avaient gagné la confiance du shōgun obtenaient demandes et honneur sous le titre de « fournisseur officiel », tandis que le shogunat avait l'avantage de pouvoir utiliser les épées remarquables comme cadeaux politiques. Si le système n'était pas encore institutionnalisé sous Takauji, les liens individuels entre tōkō importants et pouvoir guerrier étaient déjà observables à cette époque, considère-t-on.

La vision personnelle de Takauji des épées et les exemples existants

On dit qu'Ashikaga Takauji avait, à titre personnel, un profond intérêt pour les épées. Parmi les documents existants figurent des traces de commandes passées par Takauji à certains tōkō, ainsi que des records de dons d'épées remarquables à des temples et sanctuaires. Si l'on considère que la base du pouvoir du shogunat Muromachi dépendait des liens entre guerriers médiatisés par les épées, cet intérêt allait de soi.

De plus, le « portrait équestre d'un guerrier » connu comme portrait de Takauji représente une épée, ce qui témoigne du rôle d'outil d'expression personnelle que jouait l'épée pour les guerriers de l'époque.

L'acte par lequel un chef de clan guerrier commandait directement une épée à un tōkō, ou offrait des lames à des temples et sanctuaires, dépassait le simple passe-temps personnel pour revêtir une signification rituelle de démonstration de la légitimité du pouvoir. Offrir une épée remarquable pour solliciter la protection des dieux et des bouddhas, tout en manifestant à l'intérieur comme à l'extérieur sa puissance militaire et sa piété — les anecdotes liées aux épées de Takauji symbolisent la place de l'épée dans la société guerrière de cette époque.

L'influence de l'ordre des épées aux débuts du shogunat Muromachi sur la postérité

L'« ordre autour de la production, la circulation et le port des épées centré sur le shogunat » qu'Ashikaga Takauji cherchait à établir fut progressivement institutionnalisé au fil des successions des shōgun Ashikaga Yoshimitsu, Ashikaga Yoshimochi et Ashikaga Yoshinori. L'organisation du système Goban Kaji, la collecte de lames remarquables en tant que « tenka gyobutsu », et la réglementation du port des épées en ville — tout cela représente l'épanouissement de la politique guerrière des épées qui avait germé sous Takauji.

Comment contrôler les lames produites en masse à l'époque de la période Nanbokuchō, marquée par des troubles guerriers incessants, et réorganiser la culture des épées dans un ordre pacifique — c'est le gouvernement des débuts du shogunat Muromachi dirigé par Ashikaga Takauji qui, pour la première fois, affronta de front cette question. Ce combat est ce qui forma les bases institutionnelles de la culture japonaise des épées par la suite.

Points de vue pour apprécier et collectionner les épées de la période Nanbokuchō et des débuts du shogunat Muromachi

Aujourd'hui, lorsqu'on apprécie et collectionne des épées dont l'attribution remonte à la période Nanbokuchō ou aux débuts du shogunat Muromachi, plusieurs points de vue s'avèrent utiles.

• Vérifier l'état du nakago (tang) : comme mentionné précédemment, les ōdachi de cette époque ont souvent subi un suriage (raccourcissement du nakago) dans la postérité, et les exemplaires dont le nakago d'origine est intact sont considérés comme d'autant plus rares.
• Vérifier la provenance et la transmission : les épées dont on connaît l'histoire de transmission, par le biais d'offrandes à des temples ou sanctuaires ou comme héritage d'un clan guerrier, possèdent un contexte historique qui dépasse le simple objet d'art.
• Vérifier les mentions du kanteisho (certificat d'expertise) : l'identification de l'époque et du tōkō repose sur l'expertise d'institutions spécialisées ; le kanteisho délivré par la NBTHK et d'autres organismes contient des opinions sur l'époque, la province et le tōkō.

Ces points de vue sont utiles à la fois pour comprendre la période Nanbokuchō et les débuts du shogunat Muromachi comme tournant dans l'histoire des épées, et pour se confronter concrètement à une épée.