Le système Goban-Kaji du shogunat Muromachi : comment la cour du shogun a recruté les maîtres forgerons d'élite à Kyoto

Qu'est-ce que le système Gohankaji ?

Le "Gohankaji" (御番鍛冶) était un système établi par l'Empereur Gotoba au début de la période Kamakura, au cours duquel il convoquait les maîtres forgerons de tout le pays au Palais Détaché de Mizunose selon un système rotatif mensuel et leur faisait produire des épées à tour de rôle. "Ban" (番) désigne les quarts rotatifs, et il est dit que douze maîtres forgerons de différentes régions, dont le Bizen Ichimonji, l'Awataguchiら et l'Aoe, organisaient ces rotations (la théorie des vingt-quatre forgerons est considérée comme une fabrication ultérieure). Le Gohankaji était un système unique à l'Empereur Gotoba et est utilisé comme terme propre distinct dans ses origines et son caractère du système des forgerons d'épées retenus par la famille shogunale du shogunat Muromachi.

Ce système avait de multiples objectifs.

• Premièrement, l'Empereur Gotoba aimait les épées si profondément qu'il les forgeait lui-même au sein du palais, et le système lui permettait de réunir les maîtres forgerons de plus haut calibre de tout le pays et de superviser directement leur travail
• Deuxièmement, en imposant un système rotatif, il soumettait les forgerons de différentes régions à une gestion systématique sous l'autorité de l'Empereur
• Troisièmement, il créait un lieu où les préférences de l'Empereur pouvaient être directement communiquées aux forgerons et où les techniques des traditions Bizen et Yamashiro pouvaient se croiser et s'enrichir mutuellement

En pratique, les forgerons convoqués travaillaient à tour de rôle sur une base mensuelle, et pendant leur service, il est dit qu'ils travaillaient continuellement aux forges établies près du palais. Pendant leur service, l'Empereur lui-même s'assiérait parfois près de la forge pour superviser la température du feu et les techniques de forgeage, et la caractéristique la plus distinctive du système était qu'il transcendait la relation ordinaire entre patron et artisan, créant un environnement rare où l'Empereur et les forgerons pouvaient affiner leurs techniques ensemble dans le même espace.

Origines et réalité du système

Le Gohankaji a été mené pendant la période de cloisonnage de l'Empereur Gotoba au début du 13e siècle, spécifiquement avant la Rébellion Jokyu de 1221, quand l'Empereur détenait un pouvoir substantiel. L'Empereur Gotoba était connu non seulement comme un patron mais comme quelqu'un qui participait activement au forgeage d'épées, et ses épées fabriquées impérialement (goseito) étaient autorisées à porter le chrysanthème impérial.

Les forgerons convoqués provenaient de différents centres de production, dont le Bizen (Fukuoka Ichimonji, Yoshioka Ichimonji, etc.), le Yamashiro (Awataguchiら Norikuni, etc.) et le Bizen-chu (Aoe Tsunetsugu, etc.). Il est dit qu'ils se rendaient à Kyoto à tour de rôle et restaient pendant des périodes définies pour produire des épées, mais les documents historiques détaillés de la période ne subsistent pas, et le système réel est déduit des traditions ultérieures et de l'analyse des lames signées.

Le style de travail qui s'est développé sous la tutelle de l'Empereur s'est distingué dans les âges ultérieurs comme le "Gohankaji de l'Empereur Gotoba", coïncidant avec la période mature du Bizen Ichimonji, caractérisée par une courbure audacieuse et des motifs toji-midare fins.

Puisque les documents sources primaires de la période concernant le Gohankaji sont largement inexistants, quand on détermine aujourd'hui si une lame particulière provient du Gohankaji de l'Empereur Gotoba, l'évaluation repose non pas tellement sur la signature elle-même mais plutôt sur la qualité globale du travail, incluant l'emballage du jigane, l'activité du hamon et le traitement du nakago, à partir desquels la période, la région et le maker sont déduits. Il n'est pas rare que les lames non signées soient attribuées comme "Bizen Ichimonji" ou "Awataguchiら", et si un maker individuel peut être identifié dépend de l'état de conservation de la lame et de la façon dont ses caractéristiques ont survécu.

Différences avec les forgerons retenus par le shogunat de la période Muromachi

Le shogunat Muromachi avait aussi une coutume de retenir des forgerons dans le ménage du shogun et de leur faire produire des épées à Kyoto, mais ce n'était pas appelé "Gohankaji"—il prenait plutôt la forme de forgerons retenus au palais du shogun ou de forgerons produisant des épées tributaires. Les sources historiques fournissent peu de preuves que le shogunat géraient les forgerons de différentes régions en utilisant un système rotatif, et la compréhension que "Gohankaji égale un système du shogunat Muromachi" n'est pas exacte.

Il est vrai que de nombreuses lames survivent de la période moyenne Muromachi (ère d'Ashikaga Yoshimochi à Yoshinori, début du 15e siècle) signées comme des épées faites à Kyoto ("à Kyoto", "à Kyoto", etc.), produites par des forgerons de différentes régions qui se rendaient à la capitale, mais celles-ci devraient être traitées non comme des produits du cadre Gohankaji mais comme des commandes individuelles et des épées produites à Kyoto en réponse à des convocations spécifiques. Les deux diffèrent dans leurs origines—le premier étant un système rotatif organisé établi par l'Empereur, le second étant des épées commandées individuellement faites à Kyoto par le shogunat—et il est important pour la compréhension de l'histoire des épées de ne pas confondre leurs sources, même si les deux sont "des lames faites à Kyoto".

Forgerons convoqués et leurs centres de production

Les principaux centres de production des forgerons convoqués au Gohankaji de l'Empereur Gotoba étaient les suivants.

Bizen (Osafune et Ichimonji) : Dirigés par Fukuoka Ichimonji et Yoshioka Ichimonji, les forgerons du Bizen sont dits avoir servi dans la rotation le plus fréquemment. L'époque du Gohankaji de l'Empereur Gotoba coïncidait avec la période florissante du Bizen Ichimonji, quand des motifs toji-midare audacieux se sont développés.

Yamashiro (région près de Kyoto) : Le groupe Awataguchiら, incluant Awataguchiら Norikuni, Kunitomo et Kuniyasu, sont dits avoir participé. Les forgerons du Yamashiro géographiquement voisins sont présumés avoir été fréquemment convoqués.

Bizen-chu (Aoe) : Les forgerons tels qu'Aoe Tsunetsugu et Aoe Tsuginao sont dits avoir participé, et les motifs toji-midare raffinés du Bizen-chu ont été affinés sous la tutelle de l'Empereur.

Chaque école utilisait souvent le même nom à travers plusieurs générations comme atelier, et déterminer si c'était le fondateur ou une génération ultérieure qui servait dans le Gohankaji nécessite un examen du travail et des dates de lames individuelles. Comparer les différences stylistiques entre les centres de production est une perspective utile pour apprécier comment le système Gohankaji fonctionnait comme un lieu d'échange technique entre différentes régions.

L'héritage du Gohankaji dans la culture de l'épée japonaise

Le Gohankaji de l'Empereur Gotoba est positionné comme l'un des tournants au cours duquel l'épée japonaise a été élevée d'une arme à une œuvre d'art et un symbole culturel. Les épées fabriquées impérialement (goseito) forgées par l'Empereur lui-même, portant le chrysanthème impérial, portaient une autorité extraordinaire en tant que "épées vues par les cieux" et ont profondément influencé l'évaluation culturelle et le classement des épées dans les âges ultérieurs.

Le fait que Bizen Ichimonji et Awataguchiら—les deux sommets de la période Kamakura—ont rivalisé en technique sous le système Gohankaji est l'une des raisons pour lesquelles les épées de cette ère continuent à recevoir les évaluations les plus hautes aujourd'hui. Le terme "Gohankaji" désigne le système de l'Empereur Gotoba comme terme propre en raison de ce poids historique, et le comprendre comme clairement distinct des forgerons shogunaux de la période Muromachi en avant est une connaissance fondamentale pour l'appréciation des épées.

Ce qu'il faut savoir lors de la sélection d'œuvres liées au Gohankaji

La plupart des lames signées qui peuvent être définitivement identifiées comme des produits du Gohankaji lui-même ont passé dans les collections de musées, de sanctuaires et de temples, et d'institutions publiques, et l'opportunité de les trouver en circulation générale est extrêmement limitée. La plupart des lames discutées sur le marché comme liées au "Gohankaji de l'Empereur Gotoba" sont des œuvres d'écoles proches dans le temps et descendues des mêmes lignées et transmissions—telles que Bizen Ichimonji, Awataguchiら et Aoe, des écoles qui ont produit les participants au Gohankaji—et il est important de noter que de telles lames ne prouvent pas directement que l'épée individuelle elle-même a servi dans une rotation Gohankaji.

Par conséquent, lors de l'examen de lames provenant de telles lignées, en plus de consulter les registres de provenance et de transmission, il est essentiel d'évaluer jusqu'à quel point l'information est étayée en consultant la période, la région et l'attribution enregistrées dans les certificats d'authentification émis par les organisations d'appraisal comme le NBTHK. Les certificats d'authentification peuvent attribuer jusqu'aux noms de makers individuels ou peuvent s'arrêter au niveau de l'école et de la période, et comprendre cette distinction et saisir la position d'une œuvre en conséquence conduit à une collecte et une appréciation qui respectent correctement la valeur historique du système Gohankaji.