Les Réformes de Kyōhō et la Politique des Épées: Comment Tokugawa Yoshimune a Remodelé la Culture de l'Épée des Samouraïs

L'Ère de Yoshimune et la Culture de l'Épée

En 1716 (Hōkoku 1), Tokugawa Yoshimune, qui accéda à la position de huitième shogun du shogunat Tokugawa, mit en œuvre les « Réformes de Hōkoku » sous la bannière de la reconstruction fiscale et de la discipline morale. Ces réformes s'étendaient à de larges domaines de l'administration, des finances et des coutumes sociales, affectant profondément la culture de l'épée, un pilier spirituel des samouraïs.

À cette époque, le shogunat souffrait de difficultés fiscales chroniques. Après l'effondrement de la bulle Genroku, une culture de consommation extravagante s'était propagée des samouraïs aux roturiers, et l'ornementation excessive des montures d'épée (tsuba, menuki, fuchi-kashira, etc.) était devenue considérée comme contraire aux principes fondamentaux des samouraïs. Les réformes de Yoshimune ont directement affronté cette situation.

Les Édits d'Austérité et la Transformation des Styles de Monture d'Épée

Au cœur des Réformes de Hōkoku, les édits d'austérité imposaient des restrictions claires sur les matériaux et la conception des montures d'épée. Les montures d'épée ornées qui faisaient un usage intensif de feuille d'or, d'argent et d'incrustation de nacre étaient interdites comme « extravagance contraire à la conduite appropriée des samouraïs », tandis que les styles austères et pratiques fabriqués en fer et en bois de magnolia étaient encouragés.

Cette politique a particulièrement contribué à la diffusion du style Higo-koshirae. Le Higo-koshirae est un style de monture d'épée pratique dépourvu de décoration, caractérisé par un saya laqué noir, un tsuba en fer et un tsuka enveloppé de coton. Yoshimune lui-même aurait favorisé ce style, et la préférence du shogun a influencé les styles de monture d'épée adoptés par les retainers du shogun et les daimyo.

D'un autre côté, les édits d'austérité ont généré un phénomène paradoxal. Tout en rivalisisant dans la simplicité extérieure, l'appréciation de la lame d'épée elle-même—son hamon, jihada et nakago—s'est considérablement approfondie. L'esprit de « ne pas orner l'extérieur, mais polir l'intérieur » a conduit à une appréciation plus sophistiquée des lames d'épée.

La Collection de Fines Épées de Yoshimune et la Redéfinition de la Culture des Samouraïs

Tout en prêchant l'austérité, Yoshimune lui-même a avec enthousiasme collecté de fines épées. Cette action apparemment contradictoire avait une intention politique claire. Pour Yoshimune, les fines épées étaient « des symboles de l'autorité des samouraïs », et les collecter n'était pas simplement un hobby mais un acte politique démontrant la légitimité du pouvoir des samouraïs.

Yoshimune a particulièrement chéri les chefs-d'œuvre de la période koto (jusqu'à l'ère Keichō). Les tachi des périodes Kamakura et des Cours du Nord et du Sud, et les chefs-d'œuvre des traditions Bizen et Sōshū ont été collectés comme trésors du shogun, avec la famille Hon'ami, des experts en appréciation d'épée, gérant l'authentification et la documentation. Les certificats d'authentification créés lors de ce travail sont devenus la fondation de l'évaluation d'épée dans les générations ultérieures.

De plus, Yoshimune a consacré un effort considérable pour protéger les techniques de forgeage de lame qui diminuaient. À cette époque, il existait une préoccupation concernant un déclin des normes techniques des forgerons de lame en raison de l'autosatisfaction engendrée par la paix de l'ère Genroku. Yoshimune a établi une politique encourageant les hatamoto et gokenin du shogun à acheter des shinto de haute qualité et a mis en place un système pour honorer les excellents forgerons de lame.

Les Forgerons de Lame de la Période Hōkoku et la « Veille des Shinshinto »

La période Hōkoku (1716–1736) correspondait à une ère transitoire entre la période shinto (Keichō–Hōreki) et la période shinshinto (An'ei–la fin du shogunat). Les forgerons de lame de cette époque vivaient dans une ère d'exploration technique.

Les forgerons de lame qui ont été mentors à Suishinshi Masahide étaient actifs au cours de cette époque, et des mouvements tentant un retour aux techniques de la période koto commençaient à émerger. L'encouragement de Yoshimune à l'appréciation des fines épées et le soutien aux activités d'appréciation de la famille Hon'ami ont fait progresser la recherche sur les formes et hamon des lames koto. Cela est devenu le terreau du « mouvement de renaissance koto » ultérieur de la période shinshinto.

La période Hōkoku était également une ère où les forgerons de lame de tout le pays se sont engagés dans une compétition technique rivalisant pour la nomination en tant que fournisseurs officiels du shogun. Dans les environs d'Edo, les forgerons de lame de la province de Musashi se sont imposés au premier plan, tandis qu'à Osaka, les forgerons de lame de Settsu étaient activement engagés. Cette compétition interrégionale devint un facteur générant la diversité des lames dans la période shinto ultérieure.

Politique Rurale et Relations avec la Métallurgie

Les Réformes de Hōkoku se sont étendues à la politique agricole. Sous ce qui semblait être des politiques contradictoires d'« encouragement du défrichement de nouvelles terres » et d'« augmentation du tribut fiscal », la restructuration économique rurale s'est poursuivie. Cette politique a indirectement affecté la métallurgie.

La métallurgie agricole (la production d'instruments agricoles et d'outils de menuiserie) était directement liée à l'économie rurale, et les fluctuations des politiques agricoles de la période Hōkoku ont affecté la demande en travail du métal agricole. Pendant ce temps, le forgeage de lame dépendait de la demande des samouraïs, et pour surmonter les fluctuations de demande en vertu des édits d'austérité, certains forgerons de lame ont commencé à produire des produits métalliques autres que des épées (instruments agricoles et outils).

La structure duelle de cette époque de « épées des samouraïs et outils agricoles ruraux » devint une préfiguration de la transformation industrielle du forgeage de lame pendant la période de modernisation ultérieure.

Résumé: L'Héritage de la Culture de l'Épée Laissé par les Réformes de Hōkoku

Les Réformes de Hōkoku de Tokugawa Yoshimune ont affecté la culture de l'épée japonaise de trois manières: la simplification des styles de monture d'épée, l'approfondissement de l'appréciation de l'épée koto, et la protection des techniques de forgeage de lame.

Les édits d'austérité ont restreint l'« apparence extérieure » des épées, mais ont paradoxalement intensifié l'intérêt pour l'« essence intérieure » des lames d'épée—leur jihada, hamon et kitae. Ironiquement, cela avait l'effet de purifier la valeur artistique des épées japonaises.

Et la collection passionnée de fines épées de Yoshimune, en collaboration avec la famille Hon'ami, a contribué à l'établissement d'un système érudit pour évaluer les épées japonaises. La période Hōkoku peut être caractérisée comme une ère paradoxale et enrichissante qui a réglementé l'« esthétique des samouraïs » de l'extérieur tout en l'approfondissant de l'intérieur.