La réforme Kyōhō et la politique sur les lames — La réorganisation par Tokugawa Yoshimune de la culture du port du sabre et la réalité de la protection des tōkō
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L'époque de Yoshimune et la culture des lames
En 1716 (première année de Kyōhō), Tokugawa Yoshimune accéda au rang de huitième shōgun du gouvernement shogunal Tokugawa et mena la « réforme Kyōhō » sous la bannière de la reconstruction financière et du redressement de la discipline. Cette réforme s'étendit à de vastes domaines de l'administration, des finances et des mœurs sociales, mais elle exerça également une influence profonde sur la culture des lames, pilier spirituel des guerriers.
Le gouvernement shogunal de l'époque souffrait de difficultés financières chroniques. Après l'effondrement de la bulle Genroku, une culture de consommation luxueuse s'était répandue des maisons guerrières aux roturiers, et l'excès d'ostentation des tōsōgu (tsuba, menuki, fuchi-kashira, etc.) était devenu un problème car jugé contraire au devoir du guerrier. La réforme de Yoshimune s'attaqua de front à cette situation.
Les édits de frugalité et la transformation des formes des tōsōgu
Les édits de frugalité qui formaient le noyau de la réforme Kyōhō ajoutèrent des réglementations précises aux matériaux et aux motifs des tōsōgu. Les tōsōgu luxueux faisant grand usage de feuilles d'or, d'objets en argent et de marqueterie de nacre furent interdits en tant que « luxe contraire au devoir du guerrier », et les formes sobres et robustes en fer ou en magnolia furent encouragées.
Cette politique contribua en particulier à la diffusion du style Higo-koshirae (higo-koshirae). Le Higo-koshirae est un koshirae d'esprit utilitaire dépourvu de décoration, caractérisé par la combinaison suivante :
- saya laquée noire
- tsuba en fer
- tsuka enroulé de coton
Yoshimune lui-même aurait affectionné ce style, et les goûts du shōgun influencèrent les formes des koshirae des hatamoto et des daimyō.
D'un autre côté, les édits de frugalité engendrèrent également un phénomène paradoxal. Alors que l'on rivalisait de sobriété dans l'apparence extérieure, la contemplation de la lame elle-même — son hamon, son jigane, son nakago — se fit plus profonde. L'esprit consistant à « ne pas orner l'extérieur, mais polir l'intérieur » conduisit à une sophistication croissante de l'appréciation de la lame.
La collection de lames illustres par Yoshimune et la redéfinition de la culture des maisons guerrières
Bien qu'il prônât la frugalité, Yoshimune s'adonnait lui-même avec ardeur à la collection de lames illustres. Cette attitude en apparence contradictoire répondait à une intention politique précise. Pour Yoshimune, les lames illustres étaient le « symbole des maisons guerrières », et leur collection était non pas un simple passe-temps, mais un acte politique démontrant la légitimité du gouvernement par la classe guerrière.
Ce que Yoshimune chérissait tout particulièrement, c'étaient les chefs-d'œuvre de la période kotō (jusqu'à l'ère Keichō). Les tachi de la période de Kamakura et du Nanbokuchō, ainsi que les chefs-d'œuvre des traditions Bizen et Sōshū-den, furent collectés en tant que gyobutsu du gouvernement shogunal, et la famille Honami, composée de me-kiki (experts en évaluation de lames), fut chargée de l'évaluation et de l'archivage. Les kanteisho produits lors de ce travail sont devenus le fondement de l'évaluation des lames pour les générations futures.
Yoshimune s'employa également à protéger les techniques des tōkō, qui étaient en déclin. À l'époque, la langueur pacifiste de l'ère Genroku avait soulevé des inquiétudes quant à la baisse du niveau technique des tōkō. Yoshimune mit en place une politique incitant les hatamoto et gokenin du gouvernement shogunal à acheter des shintō de haute qualité, et organisa un système pour distinguer les tōkō excellents.
Les tōkō de la période Kyōhō et « la veille du Shinshintō »
La période Kyōhō (1716-1736) correspond à une phase de transition entre la période shintō (de Keichō à Hōreki) et la période Shinshintō (d'An'ei au Bakumatsu). Les tōkō de cette époque vivaient une ère de tâtonnement technique.
Le mouvement cherchant à renouer avec les techniques de la période kotō commençait déjà à germer durant la période Kyōhō, et cet élan devint la cause lointaine du mouvement de renaissance du kotō mené par les tōkō de la période Shinshintō, tels que Suishinshi Masahide et ses contemporains, quelques générations plus tard. Grâce à l'encouragement de la contemplation des lames illustres par le gouvernement de Yoshimune et au soutien des activités d'expertise de la famille Honami, la recherche sur les formes et les hamon du kotō progressa. Ce fut le terreau du « mouvement de renaissance du kotō » de la période Shinshintō ultérieure.
La période Kyōhō fut également une époque où les tōkō de tout le pays se livraient à une compétition technique pour viser la nomination au service du gouvernement shogunal. Aux abords d'Edo, les tōkō de la province de Musashi s'imposèrent, tandis qu'à Osaka, les tōkō de Settsu étaient très actifs. Cette compétition interrégionale devint un facteur générant la diversité des lames dans la seconde moitié de la période shintō.
La politique agricole et les kaji
La réforme Kyōhō s'étendit également à la politique agricole. Sous des directives en apparence contradictoires — « encouragement à la mise en valeur de nouvelles terres » et « augmentation des redevances » —, la réorganisation de l'économie rurale progressa. Cette politique exerça également une influence indirecte sur l'industrie des kaji.
Les kaji agricoles (kaji fabriquant des outils agricoles et de charpenterie) étaient directement liés à l'économie rurale, et les fluctuations de la politique agricole de la période Kyōhō influencèrent la demande pour les kaji agricoles. De leur côté, les kaji forgeant des lames dépendaient de la demande des maisons guerrières, et pour surmonter les fluctuations de la demande sous les édits de frugalité, certains tōkō se mirent à fabriquer des produits métalliques autres que des lames (outils agricoles, ustensiles).
La structure duale de cette époque — « les lames des guerriers et les outils agricoles des villages » — préfigurait la reconversion industrielle des kaji forgeant des lames à l'époque de la modernisation qui suivit.
Conclusion : l'héritage de la réforme Kyōhō dans la culture des lames
La réforme Kyōhō de Tokugawa Yoshimune influença la culture du nihontō sous trois aspects :
- Sobriété des formes des tōsōgu
- Approfondissement de la contemplation du kotō
- Protection des techniques des tōkō
Les édits de frugalité freinèrent l'« apparence extérieure » des lames, mais ils accentuèrent paradoxalement l'intérêt pour leur « intérieur » — leur kitae-hada, leur hamon, leur jigane —. C'est ironiquement dans ce sens qu'ils agirent pour épurer la valeur artistique du nihontō.
Et la collection de lames illustres à laquelle Yoshimune lui-même se consacra avec passion, ainsi que sa collaboration avec la famille Honami, contribuèrent à l'élaboration d'un système d'évaluation académique du nihontō. On peut dire que la période Kyōhō fut une époque riche en contradictions, qui, tout en réglementant l'« esthétique des guerriers » de l'extérieur, l'approfondit de l'intérieur.
