La Bataille de Dan-no-ura (1185) et les Sabres Japonais — Le Point Tournant de la Guerre Genpei

Aperçu de la Bataille de Dan-no-ura

Le 25 avril 1185 (2e année de l'ère Genreki / 4e année de l'ère Juei), à Dan-no-ura dans le détroit de Kanmon, au large de l'actuelle Shimonoseki, préfecture de Yamaguchi, s'est déroulée la dernière bataille navale entre les forces Minamoto (commandées par Yoshitsune) et les forces Taira. Bien que les Taira auraient eu des avantages tant en nombre de troupes qu'en terrain favorable, lorsque le changement des courants océaniques s'est combiné à la trahison au sein des forces Taira, les Minamoto dirigés par Yoshitsune ont remporté une victoire écrasante.

Lors de cette bataille, les événements suivants se sont produits du côté Taira :

• Taira no Tomomori et d'autres grands généraux Taira se sont suicidés ou se sont noyés
• L'Empereur Antoku (âgé de 8 ans) a sombré dans la mer dans les bras de Nii-no-Ama (épouse de Taira no Kiyomori)
• Parmi les Trois Trésors Sacrés, le Sabre Kusanagi (Amatsu Murakumo no Tsurugi) et le bijou (magatama ; le Yata no Kagami a été récupéré plus tard) ont coulé au fond de la mer, et le sabre n'a pas été retrouvé jusqu'à ce jour

Cet incident est devenu un problème sérieux pour le système impérial du Japon et l'autorité mythologique, et a été résolu en plaçant un substitut (katashiro) à Atsuta Shrine.

La Guerre Genpei et l'Explosion de la Demande de Sabres

La Guerre Genpei, appelée la Rébellion Jisho-Juei (1180–1185), a été un tournant important dans l'histoire de la production de sabres japonais. Bien que les samouraïs de la période Heian tardive utilisaient le tachi comme arme principale, les batailles prolongées et à grande échelle de la Guerre Genpei ont causé une explosion de la demande de sabres.

Bizen (l'actuelle préfecture d'Okayama sud-est) était déjà établi comme un centre majeur de production de sabres au cours de cette période, et des groupes de fabricants de sabres centrés à Osafune fournissaient de grandes quantités de tachi. L'école Fukuoka Ichimonji a atteint son apogée au début à la période Kamakura au milieu et a perfectionné le chooji midare du plus haut niveau de l'histoire du sabre japonais.

Dans l'usage pratique des sabres au combat, il y avait des éléments qui deviendraient plus tard les germes de l'art systématisé du sabre.

• la façon de porter le tachi
• la façon de dégainer le tachi
• la façon d'utiliser le tachi au combat rapproché (lutte)

Lors de la bataille navale à Dan-no-ura, le combat a eu lieu sur les navires, nécessitant une façon différente d'utiliser les sabres que le combat en montant.

L'Impact de la Perte du Sabre Kusanagi sur la Culture du Sabre

L'événement culturel le plus grave à Dan-no-ura a été le naufrage du Sabre Kusanagi (kusanagi no tsurugi), l'un des Trois Trésors Sacrés, dans la mer. Selon la mythologie japonaise, le Sabre Kusanagi était un sabre divin conféré à Yamato Takeru par Yamato Hime no Mikoto, qui aurait aidé à supporter l'épreuve d'être brûlé vif.

Le sabre actuel était considéré comme l'objet sacré conservé à Atsuta Shrine (Nagoya), mais même avant Dan-no-ura, il y avait des points de vue selon lesquels « le sabre au sanctuaire est un substitut et le vrai Sabre Kusanagi est à la cour impériale », et la situation réelle est complexe. Cependant, le fait qu'un sabre possédé par l'empereur sombrait dans la mer a soulevé des questions fondamentales sur la relation entre les samouraïs et l'empereur et la fonction politique des trésors sacrés.

Il y a un point de vue selon lequel l'implication ultérieure de l'Empereur Go-Toba dans la fabrication de sabres (1221, Rébellion Jokyu) n'était pas sans lien avec un complexe religieux et politique à propos de la perte de ce Sabre Kusanagi. L'Empereur Go-Toba aurait personnellement participé à la forge de sabres et créé des tachi avec la signature « Kiku Gosaku » (Œuvre Impériale).

L'Établissement du Shogunat de Kamakura et la Politique du Sabre

L'année suivant Dan-no-ura, Minamoto no Yoritomo a substantiellement établi le Shogunat de Kamakura (nommé formellement Shogun en 1192), et la règle des samouraïs du Japon a commencé. Ce changement de gouvernement a eu un impact direct sur la culture du sabre.

Le shogunat a reconnu le droit des samouraïs de porter des sabres d'une part, tout en essayant de contrôler systématiquement la production et la distribution des sabres d'autre part. Dans le système gokenin (samurai retainer) du Shogunat de Kamakura, le sabre est devenu un équipement essentiel comme symbole du statut et de la puissance militaire du samuraï, et cette demande a favorisé l'ascension du statut et de la spécialisation des fabricants de sabres.

Particulièrement important est le fait que le shogunat a commencé à développer ce qu'on pourrait appeler les germes du système « obankaji » (fabricant de sabre officiel), dans lequel les excellents fabricants de sabres ont été protégés et encouragés, et parfois convoqués à la capitale pour créer des sabres. Le fait que le précurseur de ce système, qui a été perfectionné à la période Muromachi, se trouve dans la demande de sabres du Shogunat de Kamakura et les politiques de protection des artisans, ne peut pas être séparé du nouvel ordre après Dan-no-ura.

Les Sabres du Clan Taira et les Actifs Culturels Submergés

Beaucoup de sabres des guerriers Taira ont coulé dans la mer à Dan-no-ura. Il est très probable que parmi les tachi portés par les princes Taira comme Taira no Kiyomori, Taira no Shigemori et Taira no Tomomori se trouvaient des chefs-d'œuvre des plus fins fabricants de sabres de l'époque.

À l'époque moderne, les relevés archéologiques sous-marins à Dan-no-ura sont limités, et les perspectives de récupération de véritables sabres sont faibles en raison des forts courants dans le détroit de Kanmon et de l'accumulation de sédiments à long terme. Cependant, parmi les sabres possédés par les Taira, certains qui se sont écoulés ou dispersés avant Dan-no-ura, ou ceux emportés par les survivants Taira qui ont échappé au champ de bataille, ont survécu aux générations ultérieures, et plusieurs sabres prétendus être « l'Héritage Taira » ont été enregistrés plus tard.

La Légende de Yoshitsune et la Culture du Sabre de Kanmon

Shimonoseki (Province de Nagato), où Dan-no-ura est situé, est enregistré dans l'histoire comme le site de la victoire finale de Yoshitsune. De multiples traditions de sabres liées à Dan-no-ura restent dans cette région, et il y a des cas où des sabres censés être connectés à Yoshitsune ou au clan Taira ont été dédiés aux sanctuaires et temples locaux.

Akama Shrine (Akama Jingu), qui abrite l'Empereur Antoku, se dresse juste à côté de Dan-no-ura et a fonctionné comme un lieu pour consoler les esprits du clan Taira. Les sabres transmis à ce sanctuaire incarnent la mémoire régionale de où le lieu historique de Dan-no-ura et la culture du sabre ont fusionné.

L'Impact sur la Culture du Sabre Après la Guerre—Religion, Littérature et Art

La Bataille de Dan-no-ura a exercé une forte influence sur la culture japonaise aux âges ultérieurs à travers le sabre. Dans la pièce Noh « Funa Benkei », la scène où Yoshitsune se sépare de Shizuka Gozen et se dirige vers l'ouest et les exploits de Benkei sont dépeints, avec le rôle symbolique du tachi qui se détache. Dans diverses versions du « Conte du Heike », les descriptions de la manipulation des sabres par les guerriers à Dan-no-ura sont dispersées partout.

Les peintres, les fabricants de tsuba et les fabricants de garnitures de la période moderne primitive ont également incorporé des scènes de Dan-no-ura dans les conceptions des garnitures de sabre. Tsuba, menuki, et fuchi-kashira présentant le blason « papillon agewata » des Taira et le blason « sasa rindou » des Minamoto expriment la mémoire historique de cette époque comme ornements de sabre.

Même à l'époque actuelle, Dan-no-ura occupe une place spéciale dans la conscience historique japonaise. Chaque fois que la série de drames historiques NHK prend le conflit Genpei comme sujet, l'intérêt pour les sabres augmente, et Dan-no-ura en tant qu'attraction touristique dans la ville de Shimonoseki attire de nombreux visiteurs, y compris les amateurs de sabres.

Que un événement d'un seul moment en 1185 continue à être parlé jusqu'à présent, presque mille ans plus tard, c'est parce que Dan-no-ura est non seulement un tournant dans la politique, la culture et la religion du Japon, mais aussi le cœur d'un récit mythologique centré sur le sabre—le Sabre Kusanagi.