La Culture de l'Épée à l'Époque Insei (1086–1185) : Empereurs en Retraite, Guerriers en Ascension, et les Lames qu'Ils Chérissaient

La Période Insei : Quel Genre d'Époque Était-ce ?

« Insei » (gouvernance de l'empereur en retraite) désigne un système politique dans lequel un empereur, après avoir abdiqué et devenu un « in » (empereur en retraite) ou « houin » (empereur bouddhiste en retraite), continua à détenir le véritable pouvoir politique. Elle a commencé en 1086 (3ème année d'Oe) lorsque l'Empereur Shirakawa abdiqua en faveur de l'Empereur Horikawa mais refusa de se dessaisir du pouvoir politique, continuant pendant environ 100 ans jusqu'à l'établissement du shogunat de Kamakura en 1185. Cette époque a vu trois transformations simultanées : les conflits internes au sein du gouvernement de la noblesse de cour, l'ascension de la classe guerrière, et la croissance de la complexité du système des domaines, ce qui en fit une période turbulente et un tournant important dans la culture de l'épée également.

Ce système, qui déplaça la politique de régence et permit à l'empereur en retraite de diriger personnellement les affaires gouvernementales, était caractérisé par l'influence supprimée du clan Fujiwara, qui étaient les parents maternels de l'empereur, et la prise de décision de l'empereur en retraite par l'intermédiaire de l'« inkcho » (bureau administratif de l'empereur en retraite), une institution sous son contrôle direct. Pendant la période insei, les donations de terres (domaines) se concentrèrent sous l'empereur en retraite, et de la nécessité de gérer et de défendre ces domaines comme base économique, des systèmes pour la mobilisation organisée de guerriers furent établis. Dans ce processus, les épées vinrent jouer un rôle important non seulement comme armes, mais aussi comme cadeaux démontrant la loyauté envers l'empereur en retraite et les puissants nobles.

Empereur Shirakawa et la Collecte d'Épées

L'Empereur Shirakawa (insei 1086-1129), fondateur du système insei, était le premier empereur en retraite à tenter de se tenir à l'apex du gouvernement de cour en maintenant une force militaire sous son contrôle privé. Il établit les « Hokumen no bushi » (gardes du Palais Nord) comme force militaire effective du bureau de l'empereur en retraite et plaça les guerriers puissants directement sous son commandement.

Il existe des dossiers indiquant que l'Empereur Shirakawa portait un vif intérêt aux épées et demanda aux fabricants d'épées compétents de diverses provinces de lui présenter les excellents tachi (longues épées). Les épées de cette époque montraient une forme transitoire, s'écartant quelque peu de la forme mince et peu courbée de la période Heian précoce, avec des longueurs de lame légèrement plus longues et une courbure se déplaçant graduellement vers le centre. Beaucoup des tachi produits pendant l'insei de l'Empereur Shirakawa sont de qualité supérieure parmi les « kotachi » (vieux tachi), et des exemples subsistants ont été confirmés comme des épées présentées à des sanctuaires.

Les Hokumen no bushi auraient reçu leur nom de leur quartier général sur le côté nord du palais de l'empereur en retraite, et c'était un système qui permettait aux guerriers de bas statut d'avoir des occasions de servir en proximité étroite avec l'empereur en retraite. Par l'intermédiaire de ce système, les guerriers qui avaient précédemment été positionnés à la périphérie de la société aristocratique acquirent une expérience dans des places proches du centre politique, jetant les fondations de la future montée de la classe guerrière. La plupart des tachi présentés avant l'Empereur Shirakawa sont censés avoir été fabriqués en gardant à l'esprit la présentation à des sanctuaires et des temples ou l'utilisation dans des contextes rituels plutôt que le combat réel, et beaucoup sont dits avoir été soigneusement travaillés avec une attention considérable portée à la finition du hamon et du jihada.

Empereur Toba et la Réorganisation des Groupes de Guerriers

L'époque de l'Empereur Toba (insei 1129-1156) était une période au cours de laquelle le processus d'intégration des groupes de guerriers au centre du pouvoir insei avança davantage. L'Empereur Toba positionna les guerriers comme « kataana-ban » (gardes de l'épée du palais), institutionnalisant la sécurité armée à la cour.

Du point de vue des épées, il est notable que pendant cette époque la demande augmenta parmi les guerriers des régions orientales (Kanto et Tohoku) pour les tachi raffinés. La région d'Osafune de Bizen (l'actuelle Préfecture d'Okayama), avant sa prospérité durant la période de Kamakura, établissait les fondations de ses communautés de fabricants d'épées commençant dans cette période insei. Bien que les épées Bizen de l'époque insei de l'Empereur Toba fussent encore techniquement dans un stade de développement comparé aux chefs-d'œuvre ultérieurs de Kamakura, les débuts d'un système de production organisé peuvent être vus dans cette période.

Pendant l'époque de l'Empereur Toba, les guerriers gérant les domaines accumulèrent une force militaire indépendante dans les provinces, et en conséquence, les groupes de fabricants d'épées à travers le pays développèrent leurs techniques en répondant aux commandes des guerriers locaux. Dans les régions comme Bizen, béni de sable de fer de haute qualité et de combustible, des exemples émergirent de fabricants d'épées hérédité techniques sur une base familiale, avec des colonies entières établissant des systèmes de division du travail spécialisée. La diffusion de tels systèmes de production signifiait une transition d'un stade où les maîtres artisans individuels produisaient des tachi un par un à un stade où des centres de production capables de fournir régulièrement des épées d'une certaine norme étaient en train d'être formés.

Le Bouleversement Minamoto-Taira et les Changements dans la Demande d'Épées

À la fin de la période insei, trois grands conflits internes se produisirent successivement : la Rébellion Hogen (1156), la Rébellion Heiji (1159), et les Guerres Jisho-Juei (1180-1185). Ces conflits apportèrent des changements dramatiques dans la demande d'épées.

• Rébellion Hogen (1156) : Ce conflit, dans lequel la confrontation entre l'Empereur Sutoku et l'Empereur Go-Shirakawa s'intensifia en violence armée, annonça l'arrivée d'une époque dans laquelle la puissance militaire des guerriers détermina les luttes politiques parmi la famille impériale et la noblesse de cour. Les guerriers Minamoto et Taira qui participèrent à la bataille commandèrent des tachi prêts au combat auprès des fabricants d'épées des régions orientales et occidentales, et la demande monta en flèche.
• Guerres Jisho-Juei (Guerres Minamoto-Taira, 1180-1185) : Cette guerre civile nationale durant cinq ans apporta une consommation massive d'épées. D'autre part, parmi les guerriers se dirigeant vers le champ de bataille, un attachement fort à la possession de lames célèbres naquit, et cela devint également une occasion pour les réputations des fabricants d'épées compétents de se diffuser à travers la nation.

Grâce à cette série de conflits internes, les épées décalèrent leur emphase des instruments rituels de la noblesse vers les outils pratiques des guerriers. Comme l'issue des batailles restait directement liée à la praticité de l'épée, les guerriers vinrent mettre l'accent sur le tranchant et la durabilité, et les fabricants d'épées sont censés avoir été de plus en plus requis pour produire des lames adaptées au combat réel. Avec la fin des Guerres Jisho-Juei et l'établissement d'un gouvernement de guerrier à Kamakura, le centre de la demande d'épées se déplaça graduellement vers l'est, et les techniques et réseaux cultivés pendant la période insei furent portés vers la culture de l'épée de l'époque de Kamakura.

Empereur Go-Shirakawa et l'Émergence de la Valeur Artistique dans les Épées

L'Empereur Go-Shirakawa (1127-1192), le dernier empereur en retraite de la période insei, survécut aux circonstances politiques complexes s'étendant de la fin de Heian à la période de Kamakura précoce. Il est connu pour son intérêt profond aux poursuites culturelles telles que l'imayo (chansons populaires) et le kemari (kickball), et était aussi activement engagé dans la collecte et la présentation d'épées.

Ce qui est remarquable à propos de l'époque de l'Empereur Go-Shirakawa est que les épées commencèrent à être reconnues non simplement comme de pures armes mais comme des « objets sacrés possédant une valeur artistique ». Exemplifié par les présentations d'épées à grande échelle au Sanctuaire d'Itsukushima (particulièrement celles par Taira Kiyomori et autres), présenter d'excellents tachi aux sanctuaires et temples devint établi comme un acte démontrant la vertu des empereurs en retraite et des commandants militaires. Cela forma la fondation pour la future « culture de présenter des épées célèbres ».

L'Empereur Go-Shirakawa était une figure rare qui expérimenta tous les trois grands bouleversements—la Rébellion Hogen, la Rébellion Heiji, et les Guerres Jisho-Juei—et son règne était marqué par des manœuvres politiques complexes. Malgré une telle turbulence, l'empereur en retraite maintint une foi pieuse envers les temples et sanctuaires et continua à faire des présentations, tentant de rendre son autorité et sa vertu visibles grâce aux donations de trésors incluant les épées. La préservation de la culture de traiter les épées comme des offrandes aux sanctuaires et temples même à une époque où la puissance des guerriers détermina la politique tenait une signification importante pour le développement ultérieur des épées japonaises comme objets possédant à la fois le caractère d'armes et celui d'objets d'art.

Caractéristiques Morphologiques des Épées de la Période Insei

Les caractéristiques morphologiques suivantes sont observées dans les tachi de la période insei (fin du 11ème au 12ème siècle).

• Changements dans la courbure (sori) : Beaucoup de tachi de la période insei exposent une forme transitoire dans laquelle la position de la courbure se déplace graduellement vers le centre, s'écartant du « kosuzori » de Heian précoce (courbe basse)—une forme dans laquelle le point le plus haut de la courbe est situé près du tiers inférieur de la longueur de la lame.
• Tendance de longueur de lame : La plupart des épées de la période insei ont des longueurs de lame d'environ 2 shaku 4 sun à 2 shaku 8 sun (73-85 cm), représentant un stade transitoire se préparant aux grands et longs tachi de la période de Kamakura.
• Jihada et hamon : Le jihada des épées de la période insei est principalement koitame et itame, et le hamon est typiquement suguha (bord droit) ou ko-midare (petits motifs irréguliers). Le orné choji-midare (motif en forme de clou de girofle) hamon est un développement de la période de Kamakura du milieu et ultérieurement ; la période insei était encore dominée par des formes simples.

De plus, le nakago des tachi de cette période est relativement long, et il est cru que la tsuka était faite longue pour faciliter l'opération à une main par les guerriers montés à cheval. Peu de fabricants d'épées signèrent leur travail avec mei, et la plupart des tachi subsistants de la période insei sont venus à nous non signés (mumei), avec la datation déterminée de façon complète basée sur les caractéristiques du jihada, du hamon, et de la forme globale.

Perspectives sur l'Appréciation des Tachi de la Période Insei

Le nombre de tachi subsistants de la période insei est limité, et la plupart consistent en pièces qui sont venues à nous comme présentations à des temples et sanctuaires ou qui ont été soigneusement préservées par les ères ultérieures. Puisque la datation est déterminée non seulement à partir du mei mais à partir d'éléments complets tels que la forme, le jihada, et le hamon, comparer soigneusement ces aspects pendant l'appréciation aide à approfondir la compréhension. Il est aussi important de noter que beaucoup d'exemples ont subi un ré-affûtage ou suriage (polissage pour raccourcir la lame) au cours de leur longue transmission, ainsi la forme originale peut ne pas être entièrement préservée. Pour déterminer la date et l'authenticité des épées, la confirmation par des certificats émis par des institutions spécialisées est la méthode la plus sûre, et l'évaluation en conjonction avec la provenance documentée est souhaitable.

Ce que les Épées de la Période Insei ont Laissé dans l'Histoire des Épées Japonaises

La période insei était le premier tournant auquel l'épée japonaise se transforma de l'« équipement pratique du champ de bataille » au « symbole spirituel et objet d'art de la classe guerrière ». L'accumulation durant cette époque, dans laquelle le pouvoir insei institutionnalisa la présentation et la collecte d'épées, et les guerriers vinrent considérer les épées comme « l'âme de la maison guerrière », forma la fondation pour le prochain âge d'or des épées japonaises dans la période de Kamakura. Ce n'est pas une exagération de dire qu'on ne peut pas discuter des chefs-d'œuvre de Kamakura sans comprendre la période insei.