* Image illustrative uniquement.Kusunoki Masashige
楠木正成
Le Parangon de la Fidélité
Description
La naissance de Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige, réputé né vers 1294 (Einin 2) dans la province de Kawachi, est considéré comme le symbole de la loyauté dans l'histoire du Japon : fidèle vassal de la Cour du Sud, il servit l'empereur Go-Daigo jusqu'au bout. Son talent militaire et sa loyauté inébranlable ont offert aux Japonais des générations suivantes un idéal de ce que doit être un vassal fidèle, et sept siècles plus tard, il continue d'inspirer le respect.
La loyauté envers l'empereur Go-Daigo
Masashige fait son entrée sur la scène de l'histoire lors de la guerre de Genkō de 1331 (Genkō 1). Répondant à l'appel de l'empereur Go-Daigo à renverser le shogunat de Kamakura, il leva une armée au château d'Akasaka, dans la province de Kawachi. Ses forces ne comptaient qu'un peu plus de cinq cents hommes, mais face à la grande armée envoyée par le shogunat de Kamakura, il mena avec brio une défense de château, recourant à des stratagèmes inhabituels pour tenir jusqu'au bout.
Exploits lors des sièges des forteresses
Le siège du château de Chihaya, qui suivit la défense du château d'Akasaka, révéla au pays le génie militaire de Masashige. Le château de Chihaya était une forteresse de montagne tirant parti du relief escarpé du mont Kongō. Avec à peine un millier d'hommes, Masashige déjoua une armée que le shogunat de Kamakura prétendait forte d'un million de soldats. Il fit dévaler des rochers sur les pentes, incendia avec des torches et de l'huile les ponts que l'ennemi avait construits, et employa des mannequins de paille pour tromper les assaillants. Connaissant le terrain du château sur le bout des doigts, il enchaîna les tactiques hors du commun. Le siège dura plusieurs mois, sans que les forces du shogunat ne parviennent à prendre le château de Chihaya. Ses tactiques sont également considérées comme les précurseurs de la guérilla des époques ultérieures.
Sentiments envers les sabres
Parmi les sabres que l'on dit avoir été portés par Masashige figure un tachi nommé « Koryū Kagemitsu », œuvre du forgeron Kagemitsu de Bizen Osafune à la fin de l'époque de Kamakura, classé Trésor national et conservé au Musée national de Tokyo. Il porte une inscription datée de 1322 (Genkō 2) et est aussi appelé « Nankō Kagemitsu », bien que la tradition selon laquelle Masashige l'aurait porté soit également sujette à caution.
Un temps qui change
Bien que la Restauration de Kenmu ait été établie, l'affrontement avec Ashikaga Takauji était inévitable. En 1336 (Engen 1), lorsque Takauji, à la tête d'une grande armée, marcha sur Kyoto, Masashige conseilla à l'empereur de quitter la capitale et de se retirer au mont Hiei. Mais les proches conseillers de l'empereur rejetèrent ce plan et ordonnèrent à Masashige d'affronter les troupes de Takauji à Minatogawa. Masashige savait que cette bataille se solderait par une défaite certaine, mais, par loyauté envers l'empereur, il partit tout de même au combat.
Mort à Minatogawa, à Hyōgo
La bataille de Minatogawa fut le dernier champ de bataille de Masashige. Face à une écrasante supériorité numérique, ses troupes furent anéanties, et Masashige se donna la mort à Minatogawa avec son jeune frère, Kusunoki Masasue. Selon le Taiheiki, lorsque Masashige demanda à son frère quel était son dernier souhait, Masasue répondit qu'il voulait renaître sept fois comme être humain afin d'anéantir les ennemis de la cour, et Masashige y consentit. Ce vœu de « shichishō hōkoku » est transmis depuis des siècles comme l'expression ultime de la loyauté japonaise.
Symbole de loyauté
Après la Restauration de Meiji, Masashige fut divinisé sous le nom de « Dai-Nankō », et ses mérites dans la Restauration de Kenmu furent de nouveau honorés. La statue de Kusunoki Masashige au Kōkyo Gaien (Imperial Palace Outer Garden), offerte par la famille Sumitomo pour marquer le bicentenaire de l'ouverture de la mine de cuivre de Besshi, le représente à cheval, dans une attitude héroïque, vêtu d'une armure et portant un sabre. Elle est largement chérie comme symbole de la loyauté du peuple japonais. Les stratégies militaires employées par Masashige et le sabre qu'il portait continuent, à ce jour, de transmettre l'image d'un guerrier demeuré fidèle à travers l'époque troublée des Cours du Nord et du Sud.
Sabres célèbres
- Koryū Kagemitsu (tachi de Kagemitsu de Bizen Osafune, à la fin de l'époque de Kamakura. Réputé avoir été porté par Masashige, et aussi appelé « Nankō Kagemitsu ». Trésor national, conservé au Musée national de Tokyo)