Les invasions mongoles du Japon

Qu'est-ce que les invasions mongoles du Japon (Genkō) — la conquête mondiale de l'Empire mongol et le Japon

Lors des deux invasions de Bun'ei 11 (1274) et de Kōan 4 (1281), le Great Yuan (Yuan), fondé par Kublai Khan, petit-fils de Gengis Khan, lança une vaste invasion du Japon avec le concours des troupes de Goryeo. Ces deux invasions sont collectivement appelées les invasions mongoles du Japon (Genkō). Elles sont aussi connues sous les noms de campagne de Bun'ei (1274) et de campagne de Kōan (1281). Cette guerre fut la première véritable agression étrangère à laquelle le Japon fut confronté dans son histoire, et elle eut une influence considérable sur la politique militaire, la diplomatie, la religion et la culture du sabre japonais.

Après son accession au trône, Kublai envoya à plusieurs reprises des émissaires exiger que le Japon lui rende hommage, mais Hōjō Tokimune, shikken (régent) du shogunat de Kamakura, les rejeta tous. Cette attitude résolue fut plus tard célébrée comme un exemple rare de résistance à la conquête mondiale de l'Empire mongol.

Campagne de Bun'ei (1274) — le choc du premier débarquement

Au 10e mois de Bun'ei 11 (1274), une force Yuan et Goryeo d'environ 30 000 hommes (environ 900 navires) ravagea Tsushima et Iki, puis débarqua dans la baie de Hakata. Les forces de défense japonaises, composées principalement de gokenin de Kyūshū, avaient une expérience de combat et un équipement très différents de ceux de l'armée Yuan.

Les guerriers japonais avaient traditionnellement pour base de combat le duel individuel. Le style rituel de la bataille, qui consistait à proclamer son nom, échanger des flèches, puis trancher l'adversaire avec le tachi, ne tint pas face aux formations collectives et aux tetsuhau, des bombes à poudre, mobilisés par l'armée Yuan. Celle-ci combinait une infanterie serrée, une cavalerie organisée, des tirs à longue portée d'arbalètes et des explosifs appelés « tetsuhau (zhentianlei) ». Ces armes plongèrent les guerriers japonais dans une grande confusion.

Les combats de Hakata furent difficiles pour l'armée japonaise, mais le lendemain matin, les Yuan avaient déjà quitté la baie de Hakata. On rapporte aussi qu'ils furent surpris par un grand vent pendant leur retraite. Cette aide du temps fut plus tard racontée comme « l'annonce des kamikaze ».

Campagne de Kōan (1281) — 140 000 hommes et les kamikaze

Fort de l'expérience de la campagne de Bun'ei, le shogunat fit construire le long de la côte nord de Kyūshū des fortifications de pierre (Genkō Bōrui) pour se préparer à la prochaine invasion. En Kōan 4 (1281), les Yuan constituèrent deux armées expéditionnaires d'une ampleur sans précédent, l'Eastern Route Army (40 000 hommes) et la Jiangnan Army (100 000 hommes), et attaquèrent de nouveau le Japon.

Mais les Japonais s'étaient aussi préparés. Les guerriers s'appuyèrent sur les fortifications pour empêcher le débarquement Yuan, et lancèrent à répétition des attaques nocturnes surprises en petites embarcations, infligeant des pertes à la flotte ennemie. Alors que la situation restait bloquée, dans la nuit du 30 du 7e mois, un violent typhon (kamikaze) frappa la flotte Yuan ancrée autour de Takashima et de l'île de Hirado. La grande flotte Yuan subit des pertes catastrophiques. Fan Wenhu, commandant en chef de la Jiangnan Army, ainsi que de nombreux officiers et soldats, s'enfuirent sur les navires survivants. Près de Takashima, des dizaines de milliers de soldats Yuan restés sur l'île furent en grande partie tués par les forces japonaises.

Ce « kamikaze » fut plus tard associé à l'idéologie shintoïste de protection de la nation, et renforça la conception du Japon comme pays sacré protégé par les dieux (shinkoku). Le nom du Corps spécial d'attaque kamikaze, qui opéra à la fin de la Seconde Guerre mondiale, trouve aussi son origine dans le souvenir de cette invasion mongole.

L'impact révolutionnaire des invasions mongoles sur le sabre japonais

Le Genkō est aussi considéré comme un tournant qui apporta des innovations techniques à la culture du sabre japonais. Selon une hypothèse, ce changement serait lié à la formation de la Sōshū-den, une école importante de l'histoire du sabre japonais.

Avant les campagnes de Bun'ei et de Kōan, les tachi japonais étaient principalement fins, élégants et fortement courbés. Cette forme convenait au style de combat à cheval de la période de Heian au début de l'époque de Kamakura, dont l'objectif principal était le coup de sabre porté depuis la selle. Cependant, la guerre contre les Yuan révéla un problème : les anciens tachi s'ébréchaient ou se brisaient facilement lors des chocs répétés en mêlée, comme on le dit parfois.

Tirant les leçons de cette expérience, une transformation fondamentale de la forme des sabres et des techniques de forge eut lieu à la fin de l'époque de Kamakura. Les forgerons de la Sōshū-den, dont le plus éminent est Masamune de la province de Sagami (actuelle préfecture de Kanagawa), ne cherchaient pas seulement la beauté de la surface comme les écoles telles que la Bizen-den. Ils établirent une nouvelle méthode de forge qui privilégiait avant tout la ténacité en combat réel.

Les caractéristiques de la Sōshū-den sont une surface rugueuse et hérissée d'itame et de ko-itame, ainsi que des lignes de trempe (hamon) violentes où apparaissent de grands grains métalliques appelés nie. Il s'agit d'un produit des techniques métallurgiques les plus avancées de l'époque, qui rendaient le fil extrêmement dur tout en conférant de la ténacité à l'ensemble de la lame. Certains pensent que l'expérience du combat contre les Yuan a incité à cette innovation technique.

Hōjō Tokimune et les sabres — la fusion du zen et du guerrier

Hōjō Tokimune (1251-1284), l'un des acteurs principaux des invasions mongoles, devint shikken à l'âge de seulement 18 ans. Même face à la lettre officielle de l'Empire mongol, il choisit résolument la guerre. Tokimune était aussi un fervent adepte de l'école Rinzai du bouddhisme zen. Il fit venir de la Chine des Song le moine Mugaku Sogen, fondateur d'Engaku-ji à Kamakura. Au point de rencontre du zen et du sabre, de la discipline spirituelle et de la voie du guerrier, Tokimune est transmis à la postérité comme l'incarnation de l'idéal de la voie du guerrier de Kamakura.

Takezaki Suenaga, un guerrier qui combattit lors des invasions, fit réaliser par un peintre le récit de ses propres exploits : le « Mōko Shūrai Ekotoba ». Ce rouleau, qui représente l'explosion des tetsuhau ainsi que les soldats Yuan et Goryeo, est une source historique de premier ordre. Il fournit une documentation visuelle précieuse sur l'apparence des guerriers de l'époque et sur l'usage des sabres et des arcs.

Signification historique des invasions mongoles — l'indépendance du Japon et l'évolution de la culture du sabre

Pour le shogunat de Kamakura, le Genkō fut certes une victoire, mais il révéla un problème fondamental du système féodal : la répartition des récompenses pour les mérites. Comme la guerre contre les Yuan était une guerre de défense, il n'y avait pas de terres conquises à distribuer en butin (terres de l'ennemi). Les gokenin avaient combattu au péril de leur vie en finançant eux-mêmes leurs frais de guerre, mais ils n'obtinrent pas une récompense suffisante. Cette contradiction accumula le mécontentement envers le shogunat et contribua finalement à la chute du shogunat de Kamakura en 1333.

Sur le plan culturel et spirituel, en revanche, le Genkō approfondit fortement la conscience de « l'originalité du Japon ». La légende des kamikaze renforça l'idéologie shintoïste de protection de la nation, et l'idée que « le sabre japonais est le sabre du pays divin » s'installa. L'innovation des techniques de sabre centrée sur la Sōshū-den prépara l'âge d'or du sabre japonais aux époques Nanboku-chō et Muromachi. Le souvenir des invasions mongoles conféra au sabre japonais l'autorité spirituelle d'une « épée sacrée qui protège le pays », et cette conception irrigue encore aujourd'hui la vision japonaise du sabre.