* Image illustrative uniquement.Hōjō Tokimune
北条時宗
Le jeune régent qui repoussa les invasions mongoles
Description
Le jeune shikken face à la crise nationale
En Kenchō 3 (1251), Hōjō Tokimune naquit fils de Hōjō Tokiyori, 5e shikken du shogunat de Kamakura. À l'âge à peine adulte de dix-huit ans, il devint le 8e shikken et repoussa à deux reprises l'invasion de l'Empire mongol, la plus grande pression extérieure de l'histoire du Japon. Son père, Tokiyori, était un shikken émérite qui bâtit l'apogée du shogunat de Kamakura. Formé par son enseignement, Tokimune hérita de l'esprit de son père, sa force morale et sa détermination, et affronta des épreuves encore plus rudes. En Bun'ei 11 (1274), lors de l'expédition de Bun'ei, l'armée combinée mongole et coréenne, forte d'environ 33 000 hommes et envoyée par Khubilaï Khan, débarqua dans le nord de Kyūshū. Tokimune n'avait alors que vingt-quatre ans, mais il dirigea avec fermeté les gokenin de chaque région, et leur vaillante résistance repoussa l'armée des Yuan.
L'expédition de Kōan et le kamikaze
Seulement sept ans après l'expédition de Bun'ei, en Kōan 4 (1281), commença la seconde invasion, l'expédition de Kōan. Cette fois, Khubilaï mobilisa une armée sans précédent d'environ 140 000 hommes, composée de l'armée de la route de l'est (Tōro-gun) et de l'armée du Jiangnan (Kōnan-gun). Tokimune prépara la défense à l'avance : il fit édifier des murs de pierre (bōrui) sur la côte de la baie de Hakata pour empêcher le débarquement, et adopta une tactique où les guerriers lançaient à répétition des attaques d'abordage depuis de petites embarcations. Puis, après des combats acharnés de près de deux mois, les forces Yuan, désorganisées par un typhon, furent anéanties par l'offensive générale de l'armée japonaise. Ce « vent divin » (kamikaze) fut transmis aux générations suivantes comme fondement de l'idée du Japon, pays des dieux (shinkoku). Sans les décisions politiques et les préparatifs militaires de Tokimune, la seule force du kamikaze n'aurait pas suffi à la victoire. C'est la capacité de direction de ce jeune shikken qui fut la véritable force motrice ayant permis de surmonter la crise nationale.
Sabres et symbole du pouvoir guerrier
La période Kamakura est l'une des plus importantes de l'histoire du sabre japonais, et c'est pendant cette époque, où les Hōjō exerçaient leur hégémonie, que la forme des sabres changea profondément. Les tachi élégants à courbure marquée de la taille (koshizori), parvenus à la perfection de la fin de l'époque Heian au début de l'époque Kamakura, évoluèrent peu à peu, avec l'accumulation de l'expérience au combat, vers une forme plus pratique à courbure moins prononcée. Au milieu de l'époque Kamakura apparurent des tachi au corps large (mihaba) et d'allure imposante. À la fin de l'époque Kamakura, après des troubles tels que les deux invasions mongoles, se multiplièrent les tachi à corps encore plus large et à pointe (kissaki) allongée. Ce courant conduisit aux grands ōdachi imposants de la période Nanboku-chō.
Zen et culture de l'esprit
Tokimune se consacra profondément au zen. Prenant pour maître Mugaku Sogen, venu de la Song, il fonda le temple Engaku-ji. Un mois avant l'expédition de Kōan, alors que les forces Yuan allaient revenir, Sogen aurait remis à Tokimune un écrit portant la mention « Makubonnō » : « ne vous laissez pas troubler ni tourmenter ». L'anecdote selon laquelle cette seule parole soutint le cœur de Tokimune illustre l'essence de la culture Kamakura, où la discipline spirituelle des guerriers et le zen étaient profondément liés. La tradition consistant pour les guerriers à porter le sabre sur le champ de bataille en adoptant l'esprit zen comme attitude fut établie à cette époque. Les fondations qui firent du sabre un symbole d'un esprit dépassant la simple arme furent posées pendant le temps de Tokimune.
Une mort précoce et ses répercussions
Tokimune mourut en Kōan 7 (1284), à seulement trente-quatre ans. Sa courte vie, presque entièrement consacrée à combattre la menace mongole pendant toute sa charge, fut d'une valeur immense pour avoir préservé l'indépendance du Japon. Le shogunat de Kamakura continua ensuite de suivre sa ligne, et la puissance de la lignée Tokusō des Hōjō se renforça encore, mais aucun dirigeant aussi remarquable que Tokimune ne réapparut. Le manque de récompenses accordées aux gokenin après le repoussement des forces mongoles accrut leur mécontentement envers le shogunat. C'est une ironie de l'histoire que cela ait constitué l'une des causes lointaines de la chute ultérieure du shogunat de Kamakura. Mais l'indépendance du Japon que Tokimune protégea devint le fondement de l'histoire propre du pays : les troubles de la période Nanboku-chō, l'épanouissement culturel de Muromachi, puis le passage de la période Sengoku à Edo.
Sabres et esprit des guerriers de Kamakura
Les guerriers de Kamakura dirigés par Tokimune affrontèrent les Mongols en portant les sabres de la plus haute qualité de leur temps. Les maîtres forgerons de l'école Awataguchi, de l'école Rai et de Bizen Fukuoka Ichimonji furent actifs, et de nombreux tachi furent portés à la ceinture des guerriers de Kamakura qui partirent vers les champs de bataille de Kyūshū.