Hōjō Tokimune

Hōjō Tokimune devint le 8e régent du shogunat de Kamakura à tout juste dix-huit ans et fit face à la plus grande menace étrangère de l'histoire du Japon : les invasions mongoles lancées par Koubilaï Khan. Lors de la première invasion (Bun'ei no Eki, 1274), une force combinée mongole-coréenne d'environ 33 000 soldats débarqua en Kyushu septentrional. Tokimune, alors âgé de vingt-quatre ans seulement, dirigea avec sang-froid les guerriers samouraïs qui tinrent les envahisseurs en échec jusqu'à ce qu'un typhon détruise la flotte. Sept ans plus tard, lors du Kōan no Eki de 1281, Koubilaï envoya une force stupéfiante de 140 000 hommes. Tokimune avait bien préparé les choses — des murs de pierre avaient été construits le long de la Baie de Hakata pour empêcher les débarquements, et des samouraïs en petits bateaux harcelèrent l'ennemi pendant des mois. Un autre typhon porta le coup décisif. Les deux « vents divins » (kamikaze) deviendraient centraux à la mythologie nationaliste japonaise ultérieure, mais le leadership et la préparation du jeune régent furent le véritable fondement de la victoire. Pratiquant dévot du bouddhisme Zen, Tokimune fonda le temple Engakuji et étudia sous le maître chinois Mugaku Sogen. Lorsqu'on lui demanda comment faire face à l'invasion imminente, le maître répondit simplement : « Maku bonnō — bannir l'illusion. » Cette résolution Zen devint inséparable de l'esprit samouraï. L'ère de Tokimune fut également un moment charnière dans l'évolution de l'épée japonaise : les exigences pratiques des campagnes mongoles accélérèrent un passage vers des lames plus courtes et moins courbées, adaptées au combat rapproché d'infanterie, préparant le terrain pour le développement ultérieur de l'uchigatana.