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1281 (Kōan 4)
Baie de Hakata (province de Chikuzen) et Takashima (province de Hizen) (actuelles préfecture de Fukuoka et ville de Matsuura, préfecture de Nagasaki)
Forces
Forces combinées Yuan–Goryeo (armée de la route orientale + armée du Jiangnan)
Shogunat de Kamakura / guerriers de Kyushu
Environ 19 min de lecture
La campagne de Kōan est la seconde invasion mongole, survenue en Kōan 4 (1281), lorsque les forces alliées des Yuan et de Goryeo envahirent le Japon. Sept ans après la campagne de Bun'ei (1274), Kublai Khan chercha de nouveau à conquérir le Japon et envoya une flotte d'une ampleur sans précédent. L'armée de la route orientale (forces alliées des Yuan et de Goryeo), d'environ 40 000 hommes et 900 navires, et l'armée du Jiangnan (principalement d'anciens soldats des Song du Sud), d'environ 100 000 hommes et 3 500 navires, soit au total près de 140 000 hommes et 4 400 navires, une expédition d'une taille rarement égalée dans l'histoire mondiale, mit le cap sur la baie de Hakata. Cependant, la défense méthodique organisée sous la direction de Hōjō Tokimune, combinée à la tempête de fin du 7e mois (le fameux « kamikaze », ou vent divin), infligea à l'armée yuan des pertes dévastatrices, qui dut se retirer. Cette bataille a fixé dans l'histoire la robustesse pratique des sabres japonais et des guerriers de Kamakura, et, en tant qu'événement symbolisant le sommet de la culture du sabre à l'époque de Kamakura, elle revêt une importance majeure dans l'histoire des sabres.
Face aux tactiques inhabituelles de la campagne de Bun'ei (1274), à savoir les formations collectives des Yuan, les flèches empoisonnées et les armes à poudre (tetsuhau, bombes explosives), le shogunat de Kamakura prépara ses défenses en tirant les leçons de ce conflit. À partir de 1276, le shogunat ordonna la construction d'un mur de pierre (bōrui) d'environ 20 km de long le long de la côte de la baie de Hakata. Ces murs de pierre, hauts d'environ 2 à 3 mètres et larges d'environ 3 mètres, furent édifiés le long du littoral de la baie et formèrent un obstacle physique empêchant le débarquement des forces yuan. Le régent Hōjō Tokimune ordonna aux guerriers de Kyūshū une vigilance stricte et institutionnalisa le service de garde de défense étrangère (ikoku keigo banyaku), renforçant ainsi le dispositif défensif. Autre changement majeur : les guerriers abandonnèrent le rituel japonais du combat singulier précédé de la déclaration de son nom, qui avait posé problème lors de la campagne de Bun'ei, et adoptèrent une nouvelle tactique, celle des attaques nocturnes collectives.
Le 21e jour du 5e mois de Kōan 4 (1281), l'armée de la route orientale attaqua Tsushima, puis Iki le 26e jour du même mois de Kōan 4 (1281), et le 6e jour du 6e mois de Kōan 4 (1281) elle apparut dans la baie de Hakata. Cependant, le mur de pierre produisit un effet inattendu : les forces yuan furent empêchées de débarquer. Les guerriers japonais, depuis l'intérieur du mur, combattirent à l'arc, à la lance (naginata) et au sabre (tachi), et lancèrent en outre des attaques nocturnes en petites embarcations, frappant à répétition la flotte yuan. L'armée de la route orientale, ayant occupé Shikanoshima, fut vaincue par les attaques japonaises et se replia sur l'île d'Iki, où elle attendit l'arrivée de l'armée du Jiangnan. À la fin du 6e mois de Kōan 4 (1281), l'armée du Jiangnan atteignit les îles Hirado et Takashima, puis, au 7e mois de Kōan 4 (1281), rejoignit l'armée de la route orientale ; la flotte alliée se rassembla au large de Takashima. Mais dans la nuit du 30e jour du 7e mois de Kōan 4 (1281), un typhon de grande ampleur frappa la côte de Kyūshū. Les navires yuan étaient ancrés et serrés les uns contre les autres ; sous la tempête, un grand nombre de bâtiments entrèrent en collision et coulèrent, subissant des pertes dévastatrices. Les survivants débarquèrent à Takashima, où ils furent pourchassés et exterminés par les guerriers japonais, et seule une poignée de survivants put rentrer chez elle.
Les sabres utilisés par les guerriers de Kamakura pendant la campagne de Kōan se situent à l'une des périodes les plus riches de l'histoire du sabre japonais. La seconde moitié de l'époque de Kamakura, de la fin du XIIIe au début du XIVe siècle, fut l'âge d'or des forges de Bizen Osafune, avec Nagamitsu et Kagemitsu, des forges de Yamashiro, avec Kuniyoshi et Kuniyuki, et de celles de Sagami, avec Masamune. À cette époque, les sabres japonais évoluèrent des longs sabres fins et élégants de l'époque de Heian vers des formes plus pratiques ; la lame à arête centrale solide (shinogi-zukuri), une courbure modérée et une pointe large sont caractéristiques. Le Daihannya Nagamitsu, trésor national fabriqué par Nagamitsu de Bizen Osafune, est l'œuvre emblématique de cette période, et sa construction grande et puissante incarne les arts martiaux des guerriers de Kamakura. Dans les combats contre les forces yuan, les sabres se révélèrent décisifs lors des combats d'abordage (boarding actions) et des combats au corps à corps de nuit. Face aux armes à longue hampe et aux arcs des Yuan, ce fut un terrain où les qualités des sabres japonais, efficaces au combat rapproché, se révélèrent pleinement.
Le typhon (kamikaze) de la campagne de Kōan devint, dans les siècles suivants, un argument puissant pour la doctrine du pays divin (shinkoku shisō), selon laquelle le Japon était un pays protégé par les dieux. Cette doctrine se lia profondément à la valeur spirituelle des sabres et forma le contexte culturel dans lequel le sabre japonais fut perçu comme une « arme sacrée », bien au-delà d'un simple instrument de combat. Le shogunat de Kamakura exprima la victoire de la campagne de Kōan par des offrandes aux sanctuaires et des remerciements sous forme de prières. L'offrande de sabres est l'une des origines historiques de la conservation des sabres dans les sanctuaires et temples actuels, et la plupart des sabres transmis dans les sanctuaires comme trésors nationaux ou biens culturels importants ont été préservés grâce aux offrandes de victoire et aux vœux de succès militaire faits au Moyen Âge japonais.
La victoire de la campagne de Kōan fut militairement totale, mais elle entraîna par la suite de graves problèmes pour le shogunat de Kamakura. Les coûts de la mobilisation militaire prolongée et de la construction des murs de défense pesèrent lourdement sur les gokenin, et, malgré la victoire, il n'existait pas de ressources pour leur accorder des récompenses (attributions de terres). Dans les guerres ordinaires, on récompensait les guerriers avec les terres et les biens pris à l'ennemi, mais la guerre contre les Mongols était une invasion venue de l'étranger, et il n'y avait pas de terres à prendre. Le mécontentement des gokenin épuisés s'accumula, ce qui fut l'une des causes lointaines de la chute du shogunat de Kamakura (1333). De plus, comme les guerriers de Kyūshū continuèrent d'être mobilisés pour la garde, en prévision d'un retour des forces yuan, l'économie des gokenin fut mise sous pression. Le « prix de la victoire » de la campagne de Kōan a progressivement sapé les bases financières et politiques du shogunat de Kamakura, ouvrant la voie, un demi-siècle plus tard, au mouvement de renversement du shogunat.
La campagne de Kōan est le plus grand événement où les sabres japonais de l'époque de Kamakura furent véritablement éprouvés au combat. Face aux armes et tactiques collectives avancées des Yuan et à leurs forces considérables, les guerriers japonais combinèrent l'habileté individuelle au corps à corps et des tactiques associant avantage du terrain, murs de pierre et attaques nocturnes. Cette expérience de combat influença les techniques des sabres des époques de Kamakura et des Nanbokuchō. En particulier, la technique de Sōshū-den établie par le forgeron de Sagami Masamune, qui fusionne la ténacité de l'acier de base et la richesse des motifs de trempe (hamon), est considérée comme ayant pour arrière-plan l'expérience et les essais-erreurs menés sur les champs de bataille après la guerre contre les Mongols. Les sabres « qui ne se brisent pas, ne plient pas et tranchent bien », recherchés par les guerriers de la génération ayant vécu la campagne de Kōan, furent un moteur important de l'essor spectaculaire des techniques de sabre de la fin de Kamakura à l'époque des Nanbokuchō.
L'archéologie maritime moderne éclaire d'un jour nouveau la réalité de la campagne de Kōan. Depuis les études menées à partir de 1980 (Shōwa 55), de nombreux vestiges de navires yuan, des armes et des objets du quotidien ont été découverts au fond de la mer au large de la ville de Matsuura, dans la préfecture de Nagasaki (site sous-marin de Takashima). En 2012, le site de Takashima Kōzaki fut désigné pour la première fois site historique national en tant que site subaquatique, et les fouilles se poursuivent depuis. Les objets exhumés comprennent des armes telles que des sabres, des armes à poudre (tetsuhau), de la céramique, des pierres d'ancre (ikarishi), ainsi que des éléments de structure des navires, comme la quille (ryūkotsu). Ces découvertes prouvent que la campagne de Kōan n'était pas un simple événement mythique, mais une réalité historique confirmée par des preuves matérielles.
Le Mōko Shūrai Ekotoba (Récit illustré des invasions mongoles) est un document primaire indispensable pour parler de la campagne de Kōan. Ce rouleau illustré fut commandé par le gokenin de la province de Higo, Takezaki Suenaga, pour consigner ses propres combats ; il représente des scènes de combat de la campagne de Bun'ei comme de celle de Kōan. Le récit illustré décrit de manière vivante l'explosion des tetsuhau, la pluie de flèches empoisonnées, les tirs collectifs des archers yuan, ainsi que les combats rapprochés où les guerriers japonais utilisaient le tachi et le naginata. La scène célèbre où Takezaki Suenaga charge seul contre les forces yuan est transmise depuis des siècles comme le symbole de la vaillance des guerriers de Kamakura. La forme des sabres représentés, les tachi de l'époque de Kamakura à la courbure marquée, concorde avec le style de cette époque confirmé à la fois par les textes et l'archéologie, et constitue un témoignage visuel précieux des sabres de l'époque de la campagne de Kōan. Aujourd'hui, le Mōko Shūrai Ekotoba est classé trésor national et conservé au Musée des collections impériales (Sannomaru Shōzōkan) ; il est largement reconnu comme l'un des documents picturaux les plus importants transmettant les combats des sabres japonais et des guerriers de Kamakura.