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10e mois, Bun'ei 11 (1274)
Baie de Hakata, Tsushima et Iki (actuelles préfectures de Fukuoka et Nagasaki)
Forces
Forces combinées Yuan-Goryeo
Forces du shogunat de Kamakura (vassaux de Kyūshū)
Environ 15 min de lecture
La campagne de Bun'ei était un incident au cours duquel, au 10e mois de Bun'ei 11 (1274), l'armée alliée Yuan–Goryeo, envoyée par Kublai Khan, empereur des Yuan (Empire mongol), envahit le nord de Kyushu. Au Japon, elle est connue comme la première invasion du Genkō (invasions mongoles), et elle est souvent évoquée avec la seconde invasion de Kōan 4 (1281), la campagne de Kōan. Cependant, considérée du seul point de vue du déroulement de la bataille de la campagne de Bun'ei et de son impact sur les sabres, elle mérite d'être discutée comme un événement indépendant et révolutionnaire de l'histoire japonaise.
À la fin du XIIIe siècle, l'Empire Yuan sous Kublai Khan contrôlait la plus grande partie du continent eurasiatique et cherchait à étendre son hégémonie sur l'Asie de l'Est. À partir de Bun'ei 5 (1268), Kublai envoya à plusieurs reprises des émissaires au Japon, exigeant tribut et soumission. Hōjō Tokimune, huitième shikken (régent) du shogunat de Kamakura, rejeta fermement ces exigences et adopta une ligne dure en refusant d'envoyer une réponse. Tokimune devint régent à seulement dix-huit ans, et, en jeune homme politique, il repoussa la pression Yuan sans aucun compromis.
Au 10e mois de Bun'ei 11 (1274), l'armée alliée Yuan–Goryeo se mit en route sur ordre de Kublai. Cette grande force, composée de troupes Yuan (mongoles et han) et de troupes de Goryeo, y compris des marins, est estimée à environ 27 000 à 40 000 hommes. Embarquant sur 726 à 900 navires de guerre, ils passèrent par Tsushima et Iki et débarquèrent dans la baie de Hakata le 20e jour du 10e mois de Bun'ei 11 (1274).
Au début du 10e mois de Bun'ei 11 (1274), l'armée alliée Yuan–Goryeo débarqua d'abord à Tsushima. Le lieutenant du gouverneur militaire Sō Sukekuni combattit avec une quatre-vingtaine de guerriers montés contre les quelque 1 000 soldats Yuan qui avaient débarqué, et, après un combat vaillant, il tomba au combat. Le lieutenant du gouverneur militaire d'Iki, Taira no Kagetaka, combattit lui aussi courageusement avec une petite troupe, mais l'île d'Iki fut soumise. Les habitants de l'île furent impitoyablement tués ou emmenés, et la dévastation fut transmise aux générations suivantes.
Le 20e jour du 10e mois de Bun'ei 11 (1274), l'armée alliée Yuan–Goryeo débarqua dans le district de Sawara, sur le côté ouest de la baie de Hakata (y compris Momochibara), bien qu'il existe diverses hypothèses quant au lieu exact du débarquement. Le commandant en chef Shōni Kagesuke et le gouverneur militaire de Bungo, Ōtomo Yoriyasu, ainsi que les forces des gokenin (vassaux de maison) de Kyushu, opposèrent résistance, mais ils peinèrent face aux tactiques de groupe Yuan, aux arcs courts, aux flèches empoisonnées et aux armes à poudre (tetsuhau). L'armée Yuan utilisait des signaux de tambour pour avancer, reculer et tirer en masse en formations serrées, submergeant les forces japonaises qui valorisaient la maîtrise martiale individuelle.
Le tetsuhau (projectile mixte de poudre explosive, de billes de pierre et de matières incendiaires) fut la première arme à poudre que rencontrèrent les guerriers japonais. Les récits décrivent des chevaux effrayés par les explosions, les éclairs et la fumée toxique, et des guerriers jetés dans la confusion. Les forces Yuan occupèrent le bourg de Hakata et y mirent le feu, et les troupes japonaises se retirèrent dans la zone proche de Mizuki à Dazaifu.
Cependant, après les difficultés des combats et la blessure du commandant adjoint Liu Fuheng, l'armée Yuan décida, lors d'un conseil de guerre, de se retirer. Au matin du 21e jour du 10e mois de Bun'ei 11 (1274), elle avait disparu de la baie de Hakata. Lors de la traversée de retour vers Goryeo, elle essuya une tempête, et nombre de ses navires coulèrent ou furent endommagés. Les morts et les captifs japonais furent nombreux, mais les Yuan perdirent eux aussi beaucoup de troupes et de navires, et la première invasion se solda par un échec.
Le style de combat et les sabres des guerriers japonais lors de la campagne de Bun'ei contrastaient fortement avec les tactiques de groupe Yuan. Les armes principales des guerriers de Kamakura étaient l'arc, les flèches et le sabre (tachi), et au corps à corps ils utilisaient le tachi. Les tachi de la période de Kamakura avaient une construction shinogi-zukuri et passèrent de la forme initiale élégante, à la cambrure profonde (koshizori), à la forme large et imposante de la période médiane. Les « lames de Kamakura » forgées par les forgerons de Bizen, Yamashiro et Yamato incarnaient la technologie de coupe la plus avancée de leur époque.
Dans le combat rapproché singulier contre les Yuan, les tachi japonais firent preuve d'une puissance de coupe écrasante. Cependant, face aux tactiques de groupe Yuan, une infanterie dense avec des boucliers poussés à l'avant, le tachi japonais, essence de la maîtrise martiale individuelle, connaissait aussi certaines limites. Pour atteindre les qualités raffinées de « ne pas se briser, ne pas plier et bien trancher », les tachi japonais étaient trempés de manière différenciée, de sorte que le fil (hamon) et le dos (jigane) avaient des duretés différentes.
Il existe une opinion selon laquelle l'expérience des invasions mongoles a stimulé les changements ultérieurs des sabres. De la fin de Kamakura à la période Nanboku-chō, les tachi à corps large, à faible différence entre la largeur à la base et la largeur à la pointe, et à grandes pointes (kissaki), devinrent populaires. Des forgerons tels que Mitsutada, Nagamitsu et Sanenaga d'Osafune, l'école Rai de Yamashiro et Tegai Kanenaga de Yamato furent actifs pendant cette période.
Une source primaire indispensable pour la campagne de Bun'ei est le Mōko Shūrai Ekotoba (Récit illustré des invasions mongoles), commandé par Takezaki Suenaga, gokenin de la province de Higo (actuelle préfecture de Kumamoto). Cet emaki est un témoignage contemporain dépeignant les combats vaillants de Suenaga lui-même lors des deux campagnes de Bun'ei et de Kōan, et c'est la source la plus importante pour comprendre les tenues, les armes et les styles de combat des guerriers de Kamakura. Il s'agit d'un trésor national conservé au musée des Collections impériales (Sannomaru Shōzōkan). L'ekotoba représente en détail des guerriers tenant des tachi, l'explosion des tetsuhau des Yuan, les charges à cheval et le chaos de la bataille de groupe, transmettant visuellement l'usage réel des sabres lors de la campagne de Bun'ei. La scène où Suenaga charge à cheval contre les forces Yuan est particulièrement connue comme image célèbre de la bravoure personnelle des guerriers de Kamakura.
La campagne de Bun'ei est un événement qui a démontré l'importante fonction de l'« autorénovation par le combat réel » dans l'histoire des sabres japonais. Face à des ennemis et des tactiques inconnus, les forgerons de Kamakura approfondirent leurs techniques et élevèrent encore la perfection des sabres japonais ultérieurs. En ce sens, la campagne de Bun'ei n'est pas seulement un événement de l'histoire militaire, mais aussi une épreuve décisive et une occasion d'innovation dans l'histoire technique des sabres japonais. L'impulsion donnée par cette bataille, avec l'expérience de la campagne de Kōan (1281), posa les fondements de l'âge d'or de l'art du sabre, de la fin de Kamakura à la période Nanboku-chō.
Fort de l'expérience de la campagne de Bun'ei, le shogunat de Kamakura mobilisa toutes ses forces pour renforcer la défense de Kyushu. En préparation de la seconde invasion, la campagne de Kōan de Kōan 4 (1281), des murs de pierre (Genkō Bōrui) s'étendant sur environ 20 km furent édifiés le long des rivages de la baie de Hakata. Cette construction fut une corvée forcée assignée aux gokenin des provinces de Kyushu, et son coût et son labeur furent énormes. Ces murs eurent effectivement un certain effet pour empêcher les débarquements Yuan lors de la campagne de Kōan et, avec une tempête (kamikaze, le vent divin), ils contribuèrent à repousser la seconde invasion.
À Osafune, dans la province de Bizen (actuelle ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), d'éminents forgerons, Mitsutada, Nagamitsu, Sanenaga et Kanemitsu, se succédèrent dans leur travail, établissant la renommée de « Bizen Osafune » dans tout le pays. De nombreux chefs-d'œuvre de tachi produits à cette époque subsistent aujourd'hui, et beaucoup sont désignés biens culturels importants ou objets d'art importants.