La Conquête d'Ōshū

À l'été 1189, Minamoto no Yoritomo menait une campagne massive vers le nord pour écraser Fujiwara no Yasuhira, seigneur d'Ōshū — le dernier grand pouvoir capable de défier le shogunat de Kamakura. La campagne mit fin à l'une des cultures régionales les plus brillantes du Japon médiéval et consolida la domination de Kamakura sur tout le pays.

Les Fujiwara d'Ōshū avaient édifié une civilisation dorée à Hiraizumi sur quatre générations, rivalisant avec Kyoto en raffinement culturel. Leur pouvoir reposait sur les extraordinaires ressources en fer et en or d'Ōshū — les mêmes ressources qui avaient longtemps fait du Japon nord-est un centre des traditions de forge de sabres. Les lames portées par les retainers Fujiwara étaient le produit d'une forge distincte du nord, façonnée par la géologie riche en fer de la région.

Le prétexte de la campagne était le meurtre, par Yasuhira, de Minamoto no Yoshitsune, qui s'était réfugié à Ōshū. Yoshitsune se suicida à la rivière Koromo lorsque les troupes de Yasuhira attaquèrent son fortin — mettant fin à une vie célébrée dans la légende pour son génie militaire. Yoritomo accepta la tête tranchée de Yoshitsune mais lança la campagne de toute façon. Les positions défensives de Yasuhira furent submergées à Atsukashiyama (actuelle Fukushima), et la campagne devint rapidement une débâcle. Yasuhira s'enfuit vers le nord et fut tué par son propre retainer en septembre 1189.

La destruction de Hiraizumi fut une catastrophe culturelle. Une grande partie des trésors accumulés du clan Fujiwara, y compris des sabres de qualité considérable, fut dispersée ou perdue. Le Konjikidō (Pavillon Doré) survivant du temple Chūsonji se dresse aujourd'hui comme unique vestige intact de cette civilisation disparue. Suite à cela, Yoritomo installa des intendants nommés par Kamakura dans tout Ōshū, complétant sa domination nationale. La Conquête d'Ōshū représente le moment où l'âge de l'autonomie guerrière régionale prit fin et l'âge du gouvernement militaire centralisé commença.