Conquête d'Ōshū

Les Fujiwara d'Ōshū et la culture de Hiraizumi : épées et fer du Tōhoku

Ōshū (la région actuelle du Tōhoku) était l'une des régions les plus riches en fer et en or du Japon durant la période Heian. Le clan Ōshū Fujiwara, à travers quatre générations (Kiyohira, Motohira, Hidehira et Yasuhira), fit s'épanouir une splendide culture bouddhiste à Hiraizumi dans la préfecture actuelle d'Iwate. La culture de Hiraizumi, représentée par le Konjikidō de Chūsonji, atteignit une hauteur unique qui rivalisait avec la culture de cour de Kyōto.

Les abondantes ressources en fer d'Ōshū menaient directement à sa culture des épées. La région du Tōhoku possédait sa propre tradition de forgeage depuis les temps anciens. Les épées portées par les guerriers Ōshū Fujiwara auraient combiné le caractère robuste et septentrional des lames forgées à partir du fer local avec l'ornementation raffinée façonnée par les échanges avec la culture de Kyōto.

Durant la période où Fujiwara Hidehira (troisième génération des Fujiwara d'Ōshū) offrait sa protection à Yoshitsune, les épées des guerriers réunis à Hiraizumi auraient inclus certaines qui atteignaient la plus haute qualité de l'époque. Il existe diverses théories sur l'épée préférée de Yoshitsune, et sa connexion aux célèbres lames légendaires a été racontée dans les récits ultérieurs.

Les derniers jours de Yoshitsune et les origines de la campagne d'Ōshū

Au quatrième mois intercalaire de Bunji 5 (1189), Fujiwara Yasuhira, cédant à la pression de Yoritomo, lança une attaque surprise contre Minamoto no Yoshitsune, qui s'était réfugié à Koromo-no-tate (actuelle ville de Hiraizumi, préfecture d'Iwate). Yoshitsune ôta ses jours ainsi que sa femme et ses enfants, mettant fin à une vie de trente et un ans. Yasuhira chercha la réconciliation en présentant la tête de Yoshitsune à Yoritomo, mais l'attitude de Yoritomo ne changea pas.

Pour Yoritomo, le prétexte de pourchasser Yoshitsune était également une justification pour saisir l'occasion de soumettre Ōshū. Le pouvoir économique et militaire des Fujiwara d'Ōshū, centré sur Hiraizumi, était une force indépendante que le shogunat Kamakura ne pouvait pas ignorer. Yoritomo demanda à la cour un édit de poursuite (senji) contre Yasuhira sous prétexte du long harbourage de Yoshitsune, mais décida de dépêcher des troupes sans l'attendre. L'édit de poursuite datant du 19e jour du 7e mois ne parvint au camp que le 9e mois.

Déroulement de la bataille, épées et armement

Le 19e jour du 7e mois de Bunji 5 (1189), Yoritomo quitta Kamakura et marcha vers le nord à la tête d'une grande armée. L'Azuma Kagami, la chronique historique du shogutat Kamakura, enregistre la force totale de l'armée à 284 000 guerriers montés, mais ce chiffre aurait tendance à l'exagération. En tout cas, il est certain que l'échelle surpassait largement la puissance militaire des Fujiwara d'Ōshū.

Ce qui se démarque dans cette bataille est le bon équipement de l'armée Kamakura. Le gouvernement de Yoritomo avait organisé les bandes de guerriers centrées sur la région du Kantō et avait mis en place un système militaire solide.

Les forces de Yasuhira tentèrent une résistance sporadique en divers endroits, mais face à une telle supériorité numérique accablante, la défense organisée était difficile. Après que leur ligne défensive à Atsukashiyama (préfecture de Fukushima) eut été percée, la retraite continua en divers lieux.

Au combat rapproché durant la campagne d'Ōshū, le tachi (une longue épée portée le tranchant vers le bas) et le tir à l'arc des guerriers Kamakura prouvèrent leur pouvoir. Dès la période Heian, des maîtres forgerons tels que Sanjō Munechika et l'école Ko-Bizen avaient déjà émergé, et certains des commandants de haut rang de l'armée du shogunat auraient porté des épées de ces maîtres forgerons. Les vassaux Fujiwara de Hiraizumi possédaient aussi leurs propres épées, mais ils ne parvinrent pas à une résistance organisée.

La chute de Hiraizumi et la dispersion de la culture d'Ōshū

Au 9e mois, Fujiwara Yasuhira fut trahi et tué par son vassal Kawada Jirō en fuyant vers le nord. Le clan Ōshū Fujiwara tomba après quatre générations et environ cent ans.

Une grande partie de la culture dorée de Hiraizumi a été perdue dans cette campagne et le chaos qui a suivi. Le Konjikidō de Chūsonji survécut à peine, mais beaucoup de propriétés culturelles qui témoignaient de la prospérité de Hiraizumi ont été perdues. Dans les épées aussi, nombre des célèbres lames accumulées par les Fujiwara d'Ōshū auraient été dispersées durant la campagne.

Yoritomo par la suite installa des jitō (régisseurs de terres) à travers Ōshū et établit le contrôle direct. Avec la subjugation d'Ōshū, le contrôle du shogutat Kamakura sur l'ensemble du pays fut complété à la fois de nom et de fait. La campagne d'Ōshū allait au-delà d'une simple action militaire. En tant qu'événement historique qui posa fermement les fondations de la société guerrière médiévale du Japon, elle occupe une place importante dans l'histoire de l'épée japonaise aussi.

Le fer d'Ōshū et la culture des épées ultérieure

Après la campagne d'Ōshū, l'industrie du fer d'Ōshū, qui tomba sous le contrôle du shogutat Kamakura, continua sous la gestion du shogunat. Le fer et le sable de fer du Tōhoku restèrent des ressources importantes soutenant la production d'épées japonaises, et les traditions de forgeage basées à Mutsu et Dewa se poursuivirent tout au long de la période médiévale. La terre de Hiraizumi, où repose Yoshitsune, entretient un lien inséparable avec l'épée japonaise en tant que « l'âme du guerrier », et reste un lieu sacré visité par de nombreux passionnés d'épées aujourd'hui.