Minamoto no Yoritomo et la fondation du shogunat de Kamakura

En la quatrième année de l'ère Jishō (1180), Minamoto no Yoritomo, qui avait été exilé en Izu, se leva en armes sur l'ordre du Prince Mochihito. Vaincu dans la première bataille d'Ishibashiyama par les forces supérieures d'Ōba Kagechika, il s'échappa de justesse avec sa vie. Traversant vers la Péninsule de Bōsō, il rassembla les guerriers de l'Est notamment Chiba Tsunetane et Kazusa Hirotsune, et en l'espace de quelques mois avait établi le contrôle sur la région de Kantō.

Le soulèvement de Yoritomo n'était pas simplement une campagne militaire pour renverser le clan Taira. En garantissant aux guerriers de l'Est leurs intérêts concrets—la confirmation et la sécurisation de leurs terres—il obtint le soutien organisé des bandes de guerriers. Cela différait fondamentalement de la façon dont le gouvernement aristocratique (de cour) rassemblait le soutien par l'octroi de faveurs impériales; c'était le germe d'une structure de gouvernement par les guerriers, pour les guerriers.

De Dan-no-Ura à la nomination des Shugo et Jitō

Au troisième mois de Genryaku 2 (1185), le clan Taira fut détruit à la bataille navale de Dan-no-Ura. Le véritable architecte de la victoire à ce moment était cependant son frère cadet Minamoto no Yoshitsune ; Yoritomo lui-même resta à Kamakura, absorbé dans l'organisation de la gouvernance de l'Est.

Après la destruction du clan Taira, Yoritomo obtint l'autorisation de l'Empereur retraité Go-Shirakawa en le onzième mois de Bunji 1 (1185) de nommer des gouverneurs militaires (shugo) et des intendants de domaines (jitō) dans les provinces, en utilisant la poursuite de Yoshitsune comme prétexte. Ce moment est considéré comme le tournant décisif dans l'établissement du Shogunat de Kamakura. Les shugo détenaient l'autorité militaire et policière dans chaque province, tandis que les jitō géraient l'administration des domaines et des terres d'État et collectaient les tributs annuels. Par cette double structure, le droit institutionnel des guerriers d'exercer un contrôle effectif sur les domaines détenus par l'aristocratie et les temples fut formellement garanti.

La signification du gouvernement guerrier et de la culture de l'épée japonaise

Bien que la classe guerrière eût continué à croître depuis la période Heian tardive, le pouvoir politique réel restait aux mains des maisons de régents et du système insei (empereur retraité)—une structure contrôlée par l'aristocratie et la famille impériale. L'établissement du Shogunat de Kamakura transforma fondamentalement cette structure. Avec les guerriers saisissant le pouvoir politique et militaire, les conditions furent créées pour que les valeurs de la classe guerrière—la fierté de ceux qui portent l'épée, le respect de la vaillance guerrière, l'éthique de la loyauté seigneur-vassal—émergeaient comme normes dans l'ensemble de la société japonaise.

L'épée japonaise avait déjà été perfectionnée à la période Heian tardive dans sa forme actuelle, courbe et à lame unique. La Guerre Genpei était dominée par les guerriers montés s'engageant au combat à l'épée, avec le long tachi servant comme arme principale. Une fois que le Shogunat de Kamakura se stabilisa, les forgerons d'épée furent organisés sous la protection du shogunat, et la période Kamakura devint l'âge d'or de l'épée japonaise.

Les grands forgerons d'épée célébrés dans les âges ultérieurs comme maîtres de l'« âge des épées renommées »—Masamune (tradition Sōshū), Kuniyuki (école Rai), Ichimonji (Bizen Ichimonji) et Kunimune (Bizen Kunimune, Kamakura moyen)—prospérèrent précisément durant cette période Kamakura et Nanbokuchō. Par le système shogun-gokenin, le shogunat ritualisa l'épée comme « preuve de la relation seigneur-vassal », et le don d'épées renommées devint un symbole d'autorité politique.

Yoritomo et l'épée

Yoritomo lui-même était connu comme un patron des forgerons d'épée. Ayant organisé les rituels des guerriers au Sanctuaire Tsurugaoka Hachiman, Yoritomo contribua grandement à l'établissement d'un ordre rituel qui plaçait l'épée au centre spirituel de la classe guerrière. Avec la bannière blanche des Minamoto, l'épée devint le centre symbolique du guerrier de Kamakura.

Parmi les épées appelées ultérieurement les « Cinq épées légendaires »—Dōji-kiri Ansatsu, Onimaru Kunitsuna, Mikazuki Munetsugu, Daitenta Mitsusada et Juzumaru Tsunetsugu—l'Onimaru Kunitsuna fut transmise au clan Hōjō (la famille régente) et est discutée en connexion avec le Shogunat de Kamakura. Kunitsuna était un forgeron d'épée de l'école Awataguchi actif durant la période Kamakura, représentant l'avancement des techniques de forgeage d'épée sous le règne du shogunat.

Le système Gokenin et le statut rituel de l'épée

Le système « Gokenin » établi par Yoritomo reposait sur l'obligation mutuelle de service et de bienveillance. En échange du service des gokenin au shogun au risque de leur vie, le shogun garantissait leurs terres et démontrait sa faveur par le don d'épées, d'armures et de chevaux. Dans ce contexte, l'épée transcendait la simple arme pour devenir « un objet incarnant le lien avec son seigneur », et la préservation soigneuse et la transmission d'une épée reçue de son maître devinrent le devoir essentiel d'un guerrier.

Cette pratique se répandit dans la société guerrière et se développa au cours des périodes Muromachi, Sengoku et Edo en une culture de préservation des « tachi offerts » comme trésors familiaux. Que la majorité des épées renommées qui survivent à nos jours portent une provenance se lisant « reçue de [quelqu'un] » est un héritage direct de l'ordre rituel établi durant la période Kamakura.

L'achèvement du système shogunal

Par la subjugation des Fujiwara d'Ōshū en Bunji 5 (1189), Yoritomo amena la région Tōhoku sous son domaine, achevant ainsi le premier gouvernement guerrier à exercer un contrôle effectif sur l'ensemble du Japon. En Kenkyū 3 (1192), il fut nommé Sei-i Taishōgun, achevant le « shogunat » en termes juridiques.

Cependant, historiquement, la nomination des shugo et jitō en 1185 est généralement considérée comme le véritable début du gouvernement guerrier. La pensée académique conventionnelle a glissé du jeu de mots traditionnel « en la bonne année 1192, le Shogunat de Kamakura fut construit » au « en la bonne année 1185, le Shogunat de Kamakura fut construit », un changement qui reflète une réévaluation de la signification de la nomination des shugo et jitō.

L'établissement du Shogunat de Kamakura fut l'ouverture d'une ère durant approximativement sept cents ans au cours de laquelle les guerriers devinrent les protagonistes de la société japonaise, et le point de départ de la longue histoire dans laquelle l'épée japonaise s'éleva de simple arme pour devenir un symbole culturel au cœur du bushidō, des arts et de la vie rituelle.