Guerre de Jōkyū

En la 3e année de l'ère Jōkyū (1221), l'empereur retiré Go-Toba leva des troupes pour abattre Hōjō Yoshitoki, qui détenait le pouvoir réel du shogunat de Kamakura. Mais Hōjō Masako unit les forces du shogunat par son discours, et une armée écrasante fut envoyée vers la capitale. En un peu plus d'un mois à peine, l'armée de la cour fut anéantie, et l'empereur retiré Go-Toba fut exilé sur l'île d'Oki. C'est ce que l'on appelle la guerre de Jōkyū.

L'empereur retiré Go-Toba : un empereur fasciné par les sabres

Pour comprendre la guerre de Jōkyū, il est indispensable de connaître le profond attachement de l'empereur retiré Go-Toba aux sabres. Go-Toba (1180–1239) était connu comme un maître de la poésie waka, mais il fut aussi, dans l'histoire du Japon, l'un des « empereurs des sabres » les plus remarquables, allant jusqu'à collectionner, expertiser et tremper lui-même la lame (yaki-ire, trempe qui forme le hamon).

Il est dit que l'empereur retiré fit venir des forgerons talentueux de tout le pays pour forger des sabres, et qu'il trempait lui-même la lame (yaki-ire, trempe qui forme le hamon). Ce système est appelé « goban-kaji ». Des forgerons de différentes provinces, selon un roulement mensuel (tsukiban), étaient de service auprès de la cour retirée et forgeaient les sabres impériaux. Les sabres auxquels l'empereur retiré prit part sont appelés « Go-Toba-in gosaku » ; ils furent transmis à la postérité comme des œuvres spéciales, gravées de l'emblème du chrysanthème (kikumon).

Certains sabres Go-Toba-in gosaku, appelés « Kiku Gosaku », subsistent encore aujourd'hui. Ils sont conservés comme biens culturels importants au Musée national de Kyoto, au Musée d'art Tokugawa et dans d'autres institutions.

Signification historique du système goban-kaji

Le système goban-kaji, mis en place par l'empereur retiré Go-Toba, revêt une signification révolutionnaire dans l'histoire de la culture du sabre japonais.

Premièrement, ce système réunit les meilleurs forgerons de tout le pays en un même lieu, leur offrant un espace où rivaliser techniquement et s'influencer mutuellement. Les forgerons des provinces de Bizen et de Bitchū (toutes deux situées à Okayama) et de Yamashiro (Kyoto) étaient de service auprès de la cour retirée en alternance, mois après mois.

Deuxièmement, ce système a institutionnalisé le « lien profond entre la maison impériale et les sabres ». Parce que l'empereur et l'empereur retiré « fabriquaient » des sabres, ceux-ci acquirent un statut inébranlable de biens sacrés, bien plus que de simples armes.

Troisièmement, le système goban-kaji a élevé le statut social des forgerons. Servir la cour retirée était le plus grand honneur pour un forgeron, et leurs œuvres furent considérées comme ayant la valeur d'un « bien culturel », différente de celle des sabres des guerriers. Dans l'expertise des sabres des siècles suivants, les gosaku de la cour retirée et les œuvres des goban-kaji recevront également une estimation particulièrement élevée.

La guerre de Jōkyū et la signification politique des sabres

La cause directe de la guerre de Jōkyū résidait dans les ambitions politiques de l'empereur retiré Go-Toba, mais en arrière-plan se trouvait une lutte de pouvoir entre la cour retirée et le shogunat. Pour l'empereur retiré Go-Toba, les sabres n'étaient pas un simple passe-temps : c'étaient aussi des « sabres de la puissance militaire » (bui no katana), symboles de la force armée. Obtenir les meilleurs sabres par le système goban-kaji était aussi, de manière symbolique, une démonstration de la supériorité de la cour retirée sur les guerriers.

Mais, en termes de force militaire réelle, l'armée impériale de la cour retirée était loin d'égaler celle du shogunat. Un peu plus d'un mois seulement après le soulèvement, la grande armée du shogunat de Kamakura fondit sur Kyoto, et les forces du camp de la cour retirée subirent des défaites dans tout le pays. L'empereur retiré Go-Toba fut exilé sur l'île d'Oki (aujourd'hui préfecture de Shimane) et, après environ dix-huit ans d'exil, décéda.

Après la guerre, le shogunat réduisit fortement le pouvoir de la cour impériale et installa à Kyoto le « Rokuhara Tandai », plaçant la cour sous surveillance. La transformation historique que constitua l'établissement du gouvernement militaire fut aussi, en même temps, le point de bascule où le « centre de gravité de la culture du sabre » passa de la cour aux guerriers.

La culture du sabre à Kamakura après la guerre de Jōkyū

Après la guerre de Jōkyū, la culture guerrière centrée sur Kamakura s'épanouit. À Kamakura, dans la province de Sagami, se développa une technique sabrière originale appelée « Sōshū-den ». Au sommet de celle-ci se trouve Masamune.

Masamune était un forgeron de Kamakura, dans la province de Sagami, au début du XIVe siècle ; il laissa un grand nombre d'œuvres réputées comme « le plus grand chef-d'œuvre du sabre japonais ». Le jeu des nie, comme le ji-nie visible sur les sabres de Masamune, est considéré comme une caractéristique majeure du Sōshū-den.

La guerre de Jōkyū fut un événement politique, qui consacra la victoire du gouvernement militaire ; mais la culture du sabre qui s'épanouit avant et après elle (l'héritage artistique des Go-Toba-in gosaku et la maturité technique des sabres guerriers de Kamakura) posa les fondations de l'âge d'or du sabre japonais. La passion de l'empereur retiré Go-Toba, qui aimait les sabres et trempait lui-même la lame, aurait perduré jusque dans son lieu d'exil, l'île d'Oki ; son esprit vit encore aujourd'hui dans les sabres qu'il a façonnés.