Les forgerons de l'époque Koto et la culture de la dédicace aux temples : La tradition des épées votives et la provenance des lames Kamakura conservées

Les épées de la période Kamakura et l'union de l'autorité religieuse

Le gouvernement samurai établi par le shogunat Kamakura a cherché à renforcer sa légitimité en la liant à l'autorité religieuse. Tout comme Minamoto no Yoritomo a développé le Tsurugaoka Hachiman-gu et l'a vénéré comme la divinité tutélaire des samurai, la présentation d'épées aux sanctuaires et temples transcendait la simple pratique religieuse et était aussi un acte politique. La présentation d'épées sacrées ne visait pas seulement à rechercher la protection des dieux et du Bouddha, mais servait aussi de moyen de rendre visible la richesse et le pouvoir de ceux qui les présentaient.

Cette culture s'est développée particulièrement pendant la période Kamakura. Bien que la coutume de présenter des épées existait à la période Heian, l'ascension du gouvernement samurai a donné à la présentation d'épées une nouvelle signification sociale. Les guerriers offraient des épées aux dieux et au Bouddha en prière pour la victoire, la gratitude et les serments, et les forgerons ont développé des pratiques de production spécialisées dédiées à la création d'épées de présentation pour répondre à cette demande.

Les créateurs d'épées de présentation : Les maîtres forgerons de Bizen, Yamashiro et Yamato

Parmi les groupes de forgerons qui ont créé de nombreuses épées de présentation pendant la période Kamakura, le plus célèbre était l'école Osafune de la province de Bizen (l'actuel préfecture d'Okayama). Les maîtres forgerons comme Osafune Mitsuada, Osafune Mitsutsugu et Osafune Kagemitsu, en plus de fabriquer des lames commandées pour la noblesse et les guerriers, ont également produit des épées de présentation pour des sanctuaires réputés. Parmi les tachi de présentation de la période Kamakura qui ont été conservés dans les grands sanctuaires d'Okayama, Hiroshima, Hyogo et d'autres régions, beaucoup sont des forgerons de l'école Osafune.

Le clan Rai de la province de Yamashiro (l'actuel préfecture de Kyoto) a également joué un rôle important dans la fabrication des épées de présentation. Les forgerons de l'école Rai tels que Rai Kunitada, Rai Kunishun et Rai Kunimitsu avaient des relations profondes avec les sanctuaires et temples de Kyoto, et les épées de présentation qu'ils ont créées pour le sanctuaire Kamo et le sanctuaire Iwashimizu Hachiman ont été conservées. Les épées de l'école Rai sont connues pour leur hada délicate présentant nie, appelée nioi-deki, et possédaient la beauté raffinée appropriée comme offrandes aux dieux et au Bouddha.

Dans la province de Yamato (l'actuel préfecture de Nara), une culture d'épée de présentation centrée sur Kasuga Taisha s'est développée. Les groupes de forgerons de Yamato (les cinq grandes écoles de Senjuin, Tegaki, Hosei, Taima et Shirigake) maintenaient des relations étroites avec les puissants sanctuaires de Yamato, y compris Kasuga Taisha, et produisaient systématiquement des épées de présentation connues sous le nom d'« épées de présentation Kasuga ». Cette tradition s'est poursuivie à travers la période Muromachi, et le Trésor de Kasuga Taisha préserve aujourd'hui de nombreux tachi de présentation des périodes Kamakura à Muromachi.

Les caractéristiques formelles des tachi de présentation : Reflets du rituel

Les épées créées spécifiquement pour la présentation différaient parfois par plusieurs caractéristiques formelles des épées faites pour le combat réel.

D'abord, il y avait la somptuosité du montage. Les montages des épées de présentation privilégiaient la valeur esthétique à l'utilité et étaient souvent transformés en « tachi ornementaux » (kazari-tachi) avec des décorations comme la feuille d'or, la laque maki-e et l'incrustation de nacre. Le « tachi laqué noir » avec des garnitures en or sur une saya laquée noire et le « tachi à chaîne Hyogo » avec une décoration ornée étaient des formes représentatives pour la présentation aux sanctuaires.

Concernant la lame elle-même, les épées de présentation n'étaient pas nécessairement fabriquées différemment de celles pour le combat, mais il y avait une coutume de présenter les « œuvres les plus fines » faites avec des matériaux et des techniques particulièrement supérieurs. Basées sur le principe que les plus belles offrandes doivent être présentées aux dieux et au Bouddha, les chefs-d'œuvre créés avec tous les efforts de forgerons réputés ont été sélectionnés comme épées de présentation. Cela a entraîné que la plupart des célèbres lames survivantes de la période Kamakura soient conservées dans les sanctuaires et temples.

La longueur de la lame avait aussi des caractéristiques distinctives. Les épées de présentation pour usage rituel tendaient à préférer des lames plus longues que celles pour le combat, et la présentation de « longs grands tachi » était considérée comme une marque d'honneur. Certains tachi de présentation de la fin de la période Kamakura ont une ha-watari (longueur de lame) dépassant 80 cm.

La provenance des épées de présentation existantes : Un trésor de recherche sur les épées

Dans la recherche moderne sur les épées, les épées de présentation conservées dans les sanctuaires et temples sont parmi les sujets d'étude les plus importants. C'est parce que ces épées sont exceptionnellement excellentes en termes de « certitude de provenance ».

Bien que la provenance des héritages généraux devienne souvent obscurcie après avoir traversé la guerre, l'héritage et la vente, les épées de présentation sont enregistrées dans les « registres de trésors » et « registres d'origine » des sanctuaires et temples, et les informations concernant le donateur, la date de présentation et le créateur peuvent être soutenues par des sources documentaires. Ces épées servent de lames de référence pour authentifier les signatures et la datation.

Le « tachi en forme de pince à épiler incrusté de nacre sur fond d'or » conservé à Kasuga Taisha, le groupe de tachi de présentation préservé au sanctuaire Hinomisaki dans la préfecture de Shimane, et le groupe de lames préservé comme trésors du sanctuaire Ise sont des sources primaires indispensables pour étudier les caractéristiques morphologiques des lames de la période Kamakura.

Les épées de présentation après la période Meiji : Désignation comme trésors de sanctuaire et protection de biens culturels

Les effets de la séparation des sanctuaires et temples de la période Meiji et de la destruction bouddhiste ont également affecté le traitement des épées de présentation. Bien que les épées de présentation aient été dispersées dans la confusion dans certains temples bouddhistes, celles aux sanctuaires shintoïstes ont généralement continué à être protégées. Au fur et à mesure que les politiques de protection des biens culturels du gouvernement Meiji se développaient, les épées de présentation importantes ont commencé à être protégées systématiquement comme des « trésors de sanctuaire ».

À l'époque moderne, de nombreux tachi de présentation de la période Kamakura ont été désignés comme biens culturels importants ou trésors nationaux. Par la collaboration entre les institutions spécialisées telles que le Musée de l'épée (Tokyo) et les sanctuaires et temples, la préservation, la recherche et l'exposition de ces épées de présentation progressent.

L'étude des épées de présentation sert de fenêtre illuminant non seulement l'histoire technique des lames mais aussi l'histoire complexe de la religion, de la politique et de l'économie dans le Japon médiéval. La culture des forgerons de la période Kamakura et la présentation aux sanctuaires constituent un chapitre important dans la longue histoire de la façon dont l'épée japonaise a fonctionné comme un symbole social et spirituel au-delà de son rôle d'arme.