Qu'est-ce que la Jitte ?——L'« Ennemie de l'épée » et son arme alliée

Qu'est-ce que la Jitte ?——L'« Ennemie de l'épée » et son arme alliée

Si l'épée japonaise est l'âme du guerrier, alors la jitte peut être appelée l'« ennemie de la lame ». Cette arme en fer, portée par les okappiki (informateurs) et doshin (constables) de l'époque d'Edo, était une arme défensive et de contrainte née d'un concept entièrement unique—son objectif principal était de « recevoir, enchevêtrer et sceller » l'épée d'un adversaire.

Cependant, la relation entre la jitte et l'industrie de l'épée n'était pas antagoniste. Au contraire, la fabrication de la jitte était aussi le travail des maîtres forgerons, faite du même fer que les épées, en utilisant les mêmes techniques de travail du métal. Comprendre la jitte, c'est comprendre la diversité de la culture métallurgique japonaise et de la fabrication des armes.

Structure et noms des parties de la jitte

La structure de base de la jitte est simple, mais elle est conçue fonctionnellement avec précision.

Fût principal (kagi/crochet) : Généralement entre 30 et 50 centimètres de longueur totale. La section transversale varie—circulaire, hexagonale, octogonale, etc.—avec une pointe acérée à l'extrémité. Le fer est le matériau principal, avec de l'acier flexible ou des blocs de fer forgé mettant l'accent sur le poids et la solidité.

Crochet (kagi) : Une protubérance latérale placée près du manche—c'est la caractéristique définissante de la jitte. En recevant l'épée d'un adversaire, ce crochet capture et enchevêtre la lame. La forme du crochet varie d'une simple protubérance unidirectionnelle à une forme en croix, ce qui a donné à la jitte son nom avec des protubérances des deux côtés.

Manche (tsuka) : La section de prise. Finie avec du cuir, des cordes tressées et des garnitures métalliques. Contrairement aux épées, elle n'avait pas de fourreau—elle était soit enfoncée directement dans la ceinture, soit portée dans un sac à jitte.

Pompon (fusa) : Cordon décoratif attaché au bout du manche. Les couleurs—rouge, blanc, indigo—indiquaient parfois le rang ou l'affiliation.

Jittejutsu——Une technique systématique de contrôle des épées

La jitte n'était pas simplement un outil ; son utilisation impliquait la « jittejutsu », un ensemble systématique de techniques.

Le fondement de la jittejutsu est la « réception et capture ». Face à une attaque à l'épée, on dévie en utilisant le fût principal ou le crochet de la jitte, scellant la lame au moment où elle s'enchevêtre dans le crochet. Après un contrôle complet de l'épée, la transition vers la « torinawa » (entrave à la corde)—soumettre et lier l'adversaire—complète la séquence.

Des écoles notables comme la Sekiguchi-ryu et l'Araki-ryu ont systématisé la jittejutsu. Ces écoles mettaient l'accent sur l'entraînement avec la jitte contre les techniques d'épée, le cœur de la pratique étant la capacité à lire la trajectoire d'une lame, les mouvements corporels agiles et les calculs d'espacement précis.

De plus, la jittejutsu utilisée par les okappiki et doshin dans la pratique réelle différait des modèles des écoles formelles, étant plus improvisée et pratique. Les registres indiquent que l'encerclement d'un épéiste par la coordination de plusieurs utilisateurs de jitte—appelé « kyogeki » (attaque en flanc)—était aussi une tactique standard.

Maîtres forgerons et fabrication de jitte——L'« équivalent » du maître forgeron

Pendant l'époque d'Edo, la fabrication de la jitte était principalement réalisée par les maîtres forgerons et les fabricants de garnitures métalliques. Ils travaillaient avec les mêmes matériaux en fer que les épées, et de nombreux processus—forgeage, trempe et polissage—se chevauchaient avec la fabrication d'épées.

Cependant, une différence cruciale avec les épées est que la jitte n'a pas de lame. Puisque la jitte n'était pas conçue pour couper ou frapper, la trempe pour créer un hamon était inutile ; à la place, on privilégiait une résistance uniforme dans toute l'arme. À l'opposé du tranchant dur et fragile d'une épée, c'était un produit qui tirait parti des propriétés du fer d'une manière différente.

Les jitte de l'époque d'Edo variaient largement en qualité, des produits courants aux pièces exquisement travaillées par des artisans maîtres. Les jitte officiels distribués par les bureaux de magistrat avaient une finition de production de masse, mais les doshin aisés ou les informateurs officiels commandaient parfois des jitte élaborées aux travailleurs du métal.

L'intersection moderne de la jitte et l'industrie de l'épée

Dans l'industrie moderne de l'épée, la jitte a formé son propre marché en tant que catégorie de collection distincte. Les jitte de période sont exposées dans les marchés d'épées et d'antiquités, et celles avec des signatures (mei) ou des designs sculptés élaborés commandent des prix élevés.

Certains magasins spécialisés en épées gèrent non seulement les épées mais aussi les « anciennes armes » en général, y compris la jitte, les chaînes lestées, les poids de chaîne, les bâtons et les shuriken. Cette diversification des offres de produits est aussi liée à la demande croissante du tourisme entrant. Les enthousiastes étrangers des armes et des arts martiaux ont un large intérêt non seulement pour les épées japonaises mais pour la culture générale des armes japonaises, et la jitte en est un exemple.

Dans les arts martiaux et les disciplines martiales, les écoles et les dojos continuent de pratiquer la jittejutsu aujourd'hui. Des organisations comme la Fédération panjaponaise de jittejutsu travaillent à préserver et à promouvoir les techniques traditionnelles, et la demande de jitte d'entraînement (fer, aluminium et bois) continue.

Apprendre la profondeur de la culture métallurgique japonaise à partir de la jitte

La jitte, bien que souvent éclipsée par les épées, est un héritage important qui révèle la profondeur de la culture métallurgique japonaise, de la fabrication des armes et des systèmes martiaux. Le fait que les mêmes artisans aient été responsables à la fois de la « fabrication » et du « contrôle » des épées démontre la flexibilité de la société des artisans de l'époque d'Edo.

Pour les collectionneurs d'épées et les enthousiastes de la culture des épées, élargir sa perspective pour inclure les « armes non-épée » telles que la jitte, les shuriken et l'éventail en fer conduit à une compréhension plus complète de l'histoire de la fabrication des armes japonaises et de l'histoire des arts martiaux. En termes d'expansion de la portée de l'industrie de l'épée, la promotion, l'exposition et la vente de ces « armes périphériques » peuvent être considérées comme un effort significatif.