Définition et valeur du ubu — prime académique et marchande des lames non modifiées et réalité de l'expertise

Qu'est-ce que le ubu — l'état suprême du nihontō

Le concept de ubu est un indicateur essentiel placé au sommet de l'évaluation de la qualité du nihontō. Simplement dit, il désigne l'état dans lequel la lame n'a jamais été soumise au togi depuis sa sortie des mains du tōkō, c'est-à-dire « son apparence d'origine ». Cependant, le ubu recèle une signification profonde que cette seule formule ne saurait pleinement exprimer.

Ubu et lame modifiée — la provenance détermine la valeur

Dans l'expertise du nihontō, la détermination « est-ce ubu ou non » revêt une importance capitale. Une lame ubu signifie que la forme, les dimensions et le hamon voulus par le tōkō sont conservés tels quels. À l'inverse, une lame modifiée (aramemono) désigne une lame dont la forme originale a été altérée par le togi ou le remplacement des garnitures par d'anciens propriétaires.

La modification la plus courante est la « réduction par togi ». Le nihontō nécessitant un entretien régulier, les propriétaires successifs ont soumis la lame au togi au fil des générations. Il en résulte que la lame peut raccourcir de plusieurs centimètres par rapport à ses dimensions d'origine, que son sori peut changer, ou que la mei peut partiellement disparaître. Une lame dont la mei a partiellement disparu sous l'effet du togi est dite « mei ga kireru » et voit sa valeur considérablement diminuer.

Une lame ubu n'a subi aucune réduction de ce type. Autrement dit, l'intégralité de la lame telle qu'elle était au moment où le tōkō y a gravé sa mei est encore préservée aujourd'hui. Il s'agit d'un état extrêmement rare. Pour une lame antérieure à la période Sengoku, être ubu confère une rareté et une importance académique incomparables.

Prime académique et marchande

La valeur académique d'une lame ubu tient avant tout au fait qu'elle est « une pièce authentique transmettant les véritables intentions du tōkō ». La longueur de la lame, le degré de sori, le tracé du hamon, la forme du nakago — tous ces éléments restent visibles aujourd'hui comme autant de traces de la conception du tōkō. Dans une lame modifiée, ces intentions subtiles sont perdues.

De plus, être ubu est aussi le témoignage d'une « histoire de conservation ». Depuis la période Sengoku jusqu'à l'époque d'Edo et jusqu'à nos jours, cela reflète dans quel environnement et avec quel soin la lame a été préservée. Une lame ubu sans rouille et dont le samehada est également bien conservé témoigne d'une « conservation dans de bonnes conditions » et renforce la crédibilité de sa provenance.

Sur le marché, le seul fait d'être ubu peut faire atteindre une valeur estimée 3 à 5 fois supérieure à celle d'une lame modifiée équivalente. En particulier, une lame ubu dont la mei est bien intacte (toute la mei est conservée) peut se voir attribuer, même au prix d'achat des marchands (environ 40 à 50 % du prix du marché), un prix comparable au prix catalogue d'une lame modifiée.

La réalité de l'expertise ubu

Déterminer si une lame est ubu est bien plus difficile que ce que laisse supposer l'apparence. Même si la lame semble globalement saine et sans réduction par togi, il est fréquent qu'elle ait en réalité subi un léger togi une seule fois dans le passé. Cette détermination requiert une connaissance approfondie des dimensions standard des lames à l'époque du tōkō, une expérience de la progression du togi dans le hamon et le hada (le motif semblable au grain du bois en surface), ainsi qu'une vérification de la correspondance entre la période déduite de la mei et la pièce réelle.

Pour qu'un marchand de lames ou un expert affirme qu'une lame est ubu, il combine généralement plusieurs éléments de preuve. Par exemple, qu'un ancien yuisho (document consignant la provenance lors de l'achat) mentionne explicitement « tel quel en état ubu », que les dimensions de chaque partie de la lame correspondent aux valeurs standard de l'époque du tōkō concerné, et que le degré de rouille corresponde à un état « entretenu mais jamais soumis au togi ».

Pour certifier une lame comme ubu, l'examen peut inclure une inspection microscopique détaillée de 1 à 2 heures et la prise d'un takuhon (empreinte du hamon sur papier). En particulier pour un kotō portant une mei clairement indiquée, une comparaison avec les œuvres connues du tōkō est effectuée, et ce n'est qu'après confirmation qu'il s'agit d'une œuvre authentique de la main du tōkō que la certification de « vraie œuvre ubu » est accordée.

Points de détermination : ubu ou modifié

En pratique, les indicateurs suivants sont utilisés.

• Intégrité de la mei : les lames ubu dont la mei est parfaitement intacte (toute la mei est conservée) sont très rares, mais cela indique fortement que la réduction par togi est extrêmement faible.
• État du nakago : si le nakago ne présente pas de traces de togi et que les tsuchime du tōkō sont encore visibles, la probabilité que la lame soit ubu est élevée.
• Uniformité du hamon et du hada : dans une lame ubu, le hamon et le hada sont globalement uniformes, sans « asymétrie directionnelle » due au togi.
• Conformité des dimensions : si les dimensions correspondent aux dimensions standard du tōkō à l'époque de fabrication, la probabilité que la lame soit ubu augmente.

Cependant, ces indicateurs ne sont pas non plus fiables à 100 %, et ce n'est qu'en les combinant que la fiabilité augmente.

Précautions lors de l'achat et de la possession d'une lame ubu

Posséder une lame ubu implique une responsabilité extrêmement lourde. Une fois soumise au togi, l'état ubu est perdu à jamais. À ce stade, la valeur académique et marchande diminue considérablement.

Par conséquent, lorsque l'on envisage l'achat d'une lame ubu, il faut être résolu à « ne jamais la soumettre au togi ». À la place, un entretien régulier par essuyage et une conservation dans un environnement sec sont requis. Si l'on souhaite manier une lame, se procurer séparément une lame modifiée est la manière correcte pour un propriétaire de ne pas endommager la lame ubu.

Il est également important de conserver le yuisho et le kanteisho attestant que la lame est ubu. Lors de la future vente de cette lame, ces documents influenceront considérablement l'estimation de sa valeur.