Ce qu'est l'awase-saya et l'awase-koshirae — ce qui se passe avec un saya inadapté à la lame

Lors de l'achat d'un katana, il arrive que la description du produit fasse mention des termes « awase-koshirae » et « awase-saya ». On pourrait penser qu'une apparence soignée suffit, mais comprendre les problèmes concrets qui découlent d'un saya inadapté à la lame, ainsi que les conséquences sur la conservation à long terme, constitue une connaissance indispensable pour tout collectionneur désireux de choisir un katana avec discernement. Cet article présente la signification de l'awase-saya et de l'awase-koshirae, et explique en détail ce qui se passe concrètement.

Ce que signifient awase-koshirae et awase-saya

Le terme « awase » désigne l'état dans lequel un koshirae (mounting) ou un saya (scabbard) provenant d'un autre katana a été réutilisé et adapté pour donner une apparence convenable, sans avoir été fabriqué à l'origine pour ce katana précis. Dans les descriptions des marchands de lames, on parle souvent de « awase no koshirae » ; il n'existe pas de norme officielle unifiée, mais le terme est généralement employé dans ce sens dans la profession.

Le koshirae est le terme générique désignant l'ensemble des tōsōgu (sword fittings), comprenant le saya (scabbard), le tsuka (hilt), la tsuba (hand guard), les menuki, le fuchi-kashira, le kozuka, le kōgai et autres éléments. Un koshirae réalisé sur mesure en fonction de l'époque et de l'usage du katana est parfois appelé « hon-koshirae » ; il est fabriqué aux dimensions propres à ce katana. L'awase-koshirae, en revanche, se contente d'être « visuellement cohérent » : ses dimensions intérieures ne correspondent pas nécessairement avec précision à la lame.

Le même raisonnement s'applique à l'awase-saya. Le saya est sculpté dans un bois brut taillé individuellement pour chaque lame, en tenant compte de plusieurs dimensions : le sori (curvature), la longueur, le motohaba, le sakihaba et l'épaisseur. Lorsqu'un saya ayant appartenu à un autre katana est réutilisé tel quel, même si l'ajustement visuel semble acceptable, l'état de contact entre l'intérieur du saya et la lame diffère de ce qu'il devrait être.

Problèmes causés par un saya inadapté

Lorsque l'ajustement entre le saya et la lame laisse à désirer, plusieurs problèmes concrets peuvent survenir. Les principaux sont les suivants.

• Saya-nari : phénomène par lequel la lame se déplace légèrement à l'intérieur du saya, produisant un bruit lors du dégainement, du rengainement ou du transport. Cela survient facilement lorsque le saya est trop long ou que la forme de sa cavité intérieure n'est pas adaptée.
• Jeu du tsuka : non seulement le saya, mais aussi l'intérieur du tsuka (le tsukagi, bois du tsuka) est sculpté en fonction de la forme du nakago (tang) de la lame. Dans un awase-koshirae, les dimensions du tsukagi peuvent ne pas correspondre, ce qui empêche le nakago d'être correctement maintenu et provoque un jeu.
• Hike (égratignures) : fines rayures qui apparaissent lorsque, au moment de dégainer ou de rengainer la lame, le kissaki (point) ou le côté de la lame entre en contact avec la sayaguchi (ouverture du saya) ou les parois intérieures du saya. Lorsque le saya n'est pas parfaitement adapté, la lame a tendance à heurter la sayaguchi, ce qui augmente le risque.
• Progression de la rouille : si certains endroits à l'intérieur du saya ne sont pas en contact étroit avec la lame, l'air et l'humidité peuvent s'y infiltrer. Les infimes interstices à l'intérieur du saya ne sont pas visibles à l'œil nu, et la rouille peut progresser à l'insu du propriétaire.
• Accrochage lors du dégainement et du rengainement : lorsque le sori (curvature) de la lame et la forme de la cavité intérieure du saya ne coïncident pas, les mouvements de rengainement et de dégainement ne se déroulent pas sans accroc, et une contrainte excessive s'exerce sur la lame et la sayaguchi.

Ces problèmes varient selon leur gravité. Dans les cas bénins, ils n'entraînent presque aucune gêne pratique, mais lorsque l'on envisage une conservation à long terme en tant que pièce de collection, ou une utilisation effective telle que l'iai, les conséquences peuvent ne pas être négligeables.

Points à vérifier lors de l'achat

Lors de l'achat d'un sabre avec une awase-saya ou un awase-koshirae, il est important d'examiner attentivement la description du produit et l'état réel de l'objet. Les points suivants méritent d'être vérifiés.

• La description indique-t-elle clairement « awase-saya » ou « awase-koshirae », ou y trouve-t-on des mentions telles que « fourni avec le koshirae d'origine » ou « koshirae initial » ?
• La description mentionne-t-elle la présence ou l'absence de bruit de frottement dans la saya lors de l'insertion de la lame, ainsi que la qualité de l'ajustement ?
• Y a-t-il une mention du jeu ou du serrage du tsuka ?
• Une shirasaya de conservation est-elle fournie séparément ?
• Les photographies permettent-elles de vérifier la jonction entre la lame et l'ouverture de la saya ?

Si ces éléments ne figurent pas dans la description, il est prudent de se renseigner avant l'achat. En particulier lors d'un achat en ligne, où il est impossible de tenir l'objet en main, connaître à l'avance l'état des détails contribue à préserver le sabre.

Relation avec la shirasaya et approche de la conservation

La question de l'awase-koshirae et de l'awase-saya est étroitement liée à la shirasaya. La shirasaya est une saya conçue exclusivement pour la conservation du sabre : sans décoration, elle est taillée dans du bois de hō ajusté à la forme de la lame, puis assemblée à la colle de riz. Selon les explications de la Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai (Association pour la promotion de la culture du nihontō, fondation d'intérêt public), le bois de hō contient une quantité d'huile appropriée qui protège la lame ; sa structure permet également d'ouvrir la saya pour essuyer la rouille si elle venait à apparaître à l'intérieur.

Le koshirae est conçu pour l'apparence, mais il est considéré comme peu adapté à une conservation à long terme. Cela s'explique par le fait que les matériaux et la finition de la saya du koshirae privilégient l'apparence plutôt que la conservation, et que maintenir le koshirae en place lors du stockage favorise l'accumulation d'effets néfastes sur la lame dus à l'humidité et aux contacts. C'est pourquoi de nombreux marchands de sabres recommandent l'utilisation d'une shirasaya pour la conservation quotidienne, même pour les sabres accompagnés d'un koshirae.

Lorsque l'on acquiert un sabre fourni uniquement avec une awase-saya, la réflexion de base pour préserver durablement la lame consiste à envisager en priorité la confection d'une nouvelle shirasaya sur mesure. La shirasaya est fabriquée individuellement par un artisan aux dimensions de la lame, et la conserver dans une shirasaya ajustée permet d'éviter les frottements inutiles sur la lame ainsi que la pénétration d'humidité par les interstices.

Réparation, refabrication et regard critique sur l'état actuel

Même dans le cas d'un awase-koshirae, il est possible de le remettre en état pour qu'il soit adapté à un usage pratique ou à l'appréciation esthétique. Des travaux de réparation tels que le rééquarissage du bois du tsuka, l'ajustement du trou de mekugi et la rectification de la cavité intérieure de la saya peuvent améliorer l'ajustement. Il existe également la possibilité de faire confectionner une nouvelle saya tout en conservant les ferrures existantes, option retenue lorsque les tōsōgu du koshirae ont de la valeur.

Cependant, les réparations et les refabrications nécessitent du temps et de l'argent. Pour décider du degré d'intervention après l'achat, il est indispensable de bien connaître l'état de l'objet au moment de l'acquisition. Lorsque la description mentionne des formulations telles que « réparation nécessaire » ou « ajustement de saya uniquement », il est judicieux d'évaluer les coûts supplémentaires avant de prendre une décision.

En revanche, pour les koshirae seuls (sans lame) destinés à être appréciés comme objets décoratifs, ou pour les sabres prévus pour l'exposition ou la décoration intérieure, la finition esthétique peut primer sur l'ajustement de la saya. Évaluer l'état selon les critères adaptés à l'usage envisagé permet de faire un choix satisfaisant.

Le travail des artisans qui réalisent koshirae et shirasaya est présenté en détail dans le travail du sayashi. Pour les problèmes rencontrés lors de la conservation, consultez également le guide de dépannage du nihontō. Le rôle de la shirasaya et les conseils pour en choisir une sont résumés dans le guide complet de la shirasaya.