Caractéristiques morphologiques des épées de l'époque de Kamakura — l'inokubi-kissaki, la silhouette imposante et le nie-deki, emblèmes des épées du gouvernement guerrier

Lire une épée de Kamakura — la perspective de l'examen morphologique

Il existe un lieu commun selon lequel « les épées de Kamakura sont robustes et imposantes ». Pourtant, peu de personnes comprennent cela en termes de données morphologiques concrètes sur la silhouette de la lame. Saisir avec précision les caractéristiques morphologiques des épées de Kamakura est le fondement de la datation (l'estimation de la période à laquelle une épée a été forgée).

Les formes des épées de l'époque de Kamakura (1185-1333) peuvent se comprendre en les divisant en trois grandes périodes :

• Début de Kamakura (vers 1185-1250) : période de transition héritant du style de la fin de l'époque Heian, où la mihaba s'élargit
• Milieu de Kamakura (vers 1250-1300) : établissement de l'inokubi-kissaki et de la silhouette imposante
• Fin de Kamakura (1300-1333) : évolutions morphologiques reflétant les changements tactiques consécutifs aux invasions mongoles (1274 et 1281)

La silhouette des épées du début de Kamakura — l'émancipation du style Heian

Les tachi du tout début du shogunat de Kamakura (fin du XIIe siècle — première moitié du XIIIe siècle) présentent souvent des formes héritées du style de la fin de l'époque Heian. La montée en puissance du gouvernement guerrier entraîne une expansion de la demande d'épées, tant en quantité qu'en qualité, et des changements commencent à apparaître dans les formes.

Le changement le plus remarquable est l'élargissement de la motohaba et de la sakihaba. Là où la motohaba était d'environ 2,5 à 2,8 cm au début de l'époque Heian, elle atteint environ 2,8 à 3,2 cm au début de Kamakura. Cela reflète le glissement de la fonction de l'épée, de « marqueur de rang à caractère décoratif » vers « arme de combat réel ».

Le sori est encore principalement un koshi-zori, mais il tend à se rapprocher légèrement du naka-zori par rapport à l'époque Heian. La longueur totale est centrée autour d'un nagasa d'environ 75 cm, et la grande taille progressa du point de vue de l'utilité pratique.

La silhouette des épées du milieu de Kamakura — l'établissement de l'inokubi-kissaki

Le milieu de Kamakura (milieu du XIIIe siècle) constitue l'un des tournants les plus importants de l'histoire morphologique du sabre japonais. C'est à cette période que s'établit l'« inokubi-kissaki (kissaki en cou de sanglier) ».

L'inokubi-kissaki est un kissaki dont la longueur est relativement courte, la sakihaba resserrée, et la forme puissante. Le fukura (rondeur du kissaki) est légèrement aplati, et le nom vient de la caractéristique « court et ramassé comme le cou d'un sanglier ». Il est plus grand que le petit kissaki discret de l'époque Heian, mais moins allongé que le grand kissaki de l'époque Nanbokuchō — une forme équilibrée propre au milieu de Kamakura.

La raison pratique du développement de l'inokubi-kissaki tient à la nécessité de concilier la durabilité du kissaki et son efficacité de coupe dans la kisha (tir à l'arc à cheval) et les attaques de taille, tactiques principales des guerriers de Kamakura. La partie terminale étant bien épaisse, la lame résiste à la rupture et supporte les chocs de l'attaque.

La mihaba s'élargit jusqu'à environ 3,0 à 3,4 cm, et la silhouette imposante du taihai s'établit. La moto-kasane (épaisseur de la lame près du ha-machi) atteint également environ 0,7 à 0,9 cm, et la construction robuste est particulièrement remarquable.

Le sori des épées de Kamakura — évolution du koshi-zori vers le naka-zori

À partir du milieu de Kamakura, le sori de la lame évolue progressivement vers le naka-zori — un sori dont le point culminant se situe vers le centre de la lame.

L'évolution du koshi-zori vers le naka-zori est liée aux changements dans les mouvements de dégainement et de frappe depuis le cheval lors des combats équestres. Le koshi-zori est avantageux pour le mouvement d'extraction du saya, mais le naka-zori est réputé supérieur pour la transmission de la force lors des attaques de taille. On voit ici le processus par lequel, avec l'accumulation de l'expérience du combat, les formes améliorant l'efficacité combative étaient sélectionnées.

L'amplitude du sori est typiquement de 1,8 à 2,5 cm au milieu de la période. Plus profonde que durant le début de l'époque Heian (1,5 à 2,0 cm), et plus profonde aussi que les uchigatana ultérieures (0,5 à 1,8 cm). Un « sori profond » est la caractéristique emblématique du tachi (longue épée de grande taille).

Différences morphologiques selon les cinq traditions — silhouettes différentes à Bizen, Yamashiro et Sōshū

À l'époque de Kamakura, les groupes de tōkō des Gokaden (Bizen, Yamashiro, Yamato, Sōshū et Mino) étaient actifs, mais les caractéristiques morphologiques diffèrent selon le lieu de production.

Bizen-den (Okayama) : la motohaba est relativement large et la différence avec la sakihaba est comparativement faible (rapport sakihaba/motohaba de 65 à 72 %), et l'inokubi-kissaki est marqué. Le jigane est principalement de l'itame et possède une surface humide appelée « Bizen-hada ». Le hamon représentatif est le chōji-midare.

Yamashiro-den (Kyōto) : plus fin et élégant que Bizen. Le rapport sakihaba/motohaba est de 60 à 68 %, avec un resserrement légèrement plus prononcé que Bizen. Le jigane est un fin itame au grain précis, le « Yamashiro-hada ». Le hamon est souvent un suguha ou un petit midare.

Sōshū-den (Kanagawa) : le Sōshū-den, qui s'est développé au cœur du shogunat de Kamakura, se distingue par la construction la plus « imposante », aussi bien en mihaba qu'en kasane (épaisseur). Le jigane mêle grand itame et grand mokume pour une surface sauvage, et le hamon se caractérise par un nie profond.

Ces différences entre lieux de production ne sont pas de simples préférences, et il est intéressant de noter qu'elles reflètent le contexte social dans lequel se trouvait chaque groupe de tōkō (directement rattaché au shogunat, proche de la société aristocratique, ou enraciné dans une bande de guerriers provinciaux).

Nie-deki et nioi-deki — caractéristiques du hamon des épées de Kamakura

Dans l'examen du hamon, le nie et le nioi sont des concepts importants.

Nie : état dans lequel les cristaux d'acier (martensite) brillant dans le yakiba sont visibles de façon grossière et nette. Ils scintillent comme des étincelles. Les épées de type « nie-deki » en sont richement pourvues.

Nioi : état dans lequel le nie est extrêmement fin et uniformément concentré, brillant doucement comme une brume. Les épées de type « nioi-deki » en sont principalement constituées.

Du milieu à la fin de l'époque de Kamakura, les épées de Sōshū-den en particulier se caractérisent par le « nie-deki ». Le Bizen-den est principalement du « nioi-deki », et le Yamashiro-den présente souvent un « nie-nioi » intermédiaire entre les deux.

Cette différence est considérée comme due principalement à des différences de procédé (contrôle de la température lors du yaki-ire et différences de méthode de tsuchioki), et constitue un indicateur important pour l'identification du lieu de production.

Fin de Kamakura — l'influence des invasions mongoles sur la silhouette des épées

Les invasions mongoles (campagne de Bun'ei de 1274 et campagne de Kōan de 1281) auraient influencé les tactiques japonaises et la demande en armes, mais une évaluation prudente s'impose concernant leur impact sur la morphologie des épées.

Il existe une théorie selon laquelle l'expérience du combat lors des invasions mongoles aurait accru la demande de « pointes efficaces pour les coups d'estoc », ce qui aurait conduit aux changements de kissaki observés à partir de la fin de Kamakura (tendance à un kissaki légèrement plus grand et plus pointu). Toutefois, cette interprétation est sujette à débat parmi les chercheurs en épées, et les opinions prudentes quant à l'attribution de la cause principale des changements morphologiques aux invasions mongoles restent tenaces.

Ce qui est clair, c'est que tout au long de la fin de l'époque de Kamakura (des ères Kenchō à Shōwa), la forme du kissaki évoluait de l'inokubi vers le chu-kissaki. Cela constitue le prélude à la transition vers le grand kissaki de l'époque Nanbokuchō.

Conclusion — l'apogée de la culture guerrière à travers la morphologie des épées de Kamakura

Les tachi de l'époque de Kamakura incarnent de la façon la plus directe l'influence que l'établissement du gouvernement guerrier a exercée sur la culture de l'épée. La motohaba large et la silhouette imposante, la beauté pratique de l'inokubi-kissaki, le hamon riche en nie — ces caractéristiques morphologiques sont le produit d'une époque où l'expérience du combat et la sophistication des techniques de forge coïncidaient.

Dans la datation contemporaine des épées, ces caractéristiques morphologiques constituent les critères de jugement les plus importants pour distinguer « l'époque de Kamakura ou non ». Ce n'est pas simplement l'impression d'être « ancien » ou « classique », mais la saisie des épées de Kamakura sous forme de données morphologiques mesurables qui constitue le fondement d'un œil expert fiable.