Le processus Hidzukuri (火造り) — La technique de forgeage fondamentale qui crée la forme des épées japonaises
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Qu'est-ce que le Fire-Forging — le processus de donner la forme d'une épée après des pliages répétés
La masse de fer qui a eu ses impuretés éliminées et sa structure d'acier homogénéisée par des pliages répétés (ori kaeshi tanren) n'a pas encore la forme d'une épée. « Fire-forging (hi-zukuri) » est un terme collectif pour le processus de chauffage de cette masse d'acier dans une fournaise tout en la frappant avec un marteau pour la façonner en forme d'épée. Si le pliage répété est le processus qui détermine la « qualité » du matériau, alors le fire-forging est le processus qui détermine la « forme (katachi) » de l'épée.
Le fire-forging n'est pas simplement un processus de façonnage. La direction de la frappe, la force appliquée et le contrôle de la température de chauffage déterminent la courbe (sori), la largeur, la distribution d'épaisseur, le centre de gravité et les caractéristiques de déviation de l'épée. Une grande partie de la capacité de coupe, la facilité de manipulation et la durabilité d'une épée unique est déterminée par la compétence du fire-forging. Le processus du fire-forging est l'endroit où la compétence du forgeron d'épée est testée le plus directement.
Suno-be (ébauche) — débiter la masse d'acier en forme d'épée
La première étape du fire-forging est « suno-be (ébauche) ». La masse d'acier, après achèvement du forgeage initial, est réchaufée dans la fournaise, et, brillant au rouge incandescent, elle est débitée en longueur à l'aide d'un grand marteau (o-tsuachi). À ce stade, tout en gardant la forme d'épée complétée à l'esprit, l'objectif est d'ajuster grossièrement la longueur et la forme de la section transversale du matériau.
Ce qui est important dans le suno-be, c'est la gestion de la température de chauffage. Si le contrôle de la température est mal géré, les risques suivants se produisent.
- En cas de chauffage excessif (« surchauffe (yaki-sugii) ») : les cristaux d'acier s'épaississent et la fragilité (faiblesse) augmente
- En cas de température trop basse : la résistance à la déformation de l'acier augmente, et le risque de fissures formées par les coups de marteau augmente
La température optimale de frappe se situe approximativement dans la gamme de 900-1200°C, et les artisans jugent cela empiriquement à partir de la couleur des flammes (rouge foncé ~ orange ~ jaune). Les forgerons d'épées modernes jugent aussi essentiellement la température par inspection visuelle, et l'acquisition de cette compétence intuitive nécessite plusieurs années.
Lors de l'exécution du suno-be, le forgeron d'épée ne fait pas simplement débiter en frappant, mais effectue des coups de marteau en ayant conscience de la forme de la section transversale de l'acier. Les épées japonaises ont une forme de section transversale unique appelée « shinogi-zukuri » — une section transversale en forme de diamant avec une ligne de crête (shinogi-suji) traversant le centre de la lame — et à partir de ce stade, la déformation est appliquée en tenant compte du rapport d'épaisseur entre le côté du tranchant et le côté du dos.
Mune-uchi (frappe du dos) et ha-tori (débitage du tranchant) — façonnage précis de la forme de la section transversale
Une fois que la longueur brute est atteinte par suno-be, le processus se déplace pour ajuster précisément la forme de la section transversale par « mune-uchi (frappe du dos) » et « ha-tori (débitage du tranchant) ». Mune-uchi est le travail de frapper le côté du dos (dos) du corps de la lame avec un marteau pour la façonner en forme carrée, tandis que ha-tori est le travail de débiter finement le côté du tranchant pour créer la forme du tranchant.
Ces deux processus se déroulent en alternant d'avant en arrière. Quand le dos est frappé, l'acier s'écoule vers le côté du tranchant ; quand le tranchant est frappé, l'acier est repoussé vers le côté du dos. Tout en maintenant l'équilibre de ce « jeu de traction », une distribution d'épaisseur uniforme sur toute la longueur est réalisée. Pour donner une épaisseur et une largeur appropriées à chaque partie — du tranchant au dos, du kissaki au nakago — il est nécessaire de frapper à nouveau à plusieurs reprises chaque partie tout en tournant le corps de la lame.
Les forgerons d'épées expérimentés à ce stade conçoivent la forme en prévoyant le finition après polissage et traitement thermique. Dans le processus de traitement thermique, la courbe change (le côté du tranchant se contracte et la courbe augmente) ; dans le processus de polissage, le tranchant devient plus fin. Après avoir calculé ces changements à l'avance, l'étape du fire-forging nécessite la technique maître de créer intentionnellement une « courbe inversée » ou un « tranchant plus épais » pour compenser.
Sori-dashi (formation de la courbe) — technique de marteau pour contrôler la « courbe » de la lame
La courbe arquée caractéristique des épées japonaises a à la fois des éléments qui se produisent naturellement et des éléments qui sont créés intentionnellement. D'abord, comme une question de principe physique, parce que la quantité de changement de volume diffère entre le côté du tranchant et le côté du dos lors du traitement thermique, l'acier tend à se courber vers le côté du tranchant. Ce phénomène peut être contrôlé par une frappe préalable dans la direction opposée lors de l'étape du suno-be pour contrôler la quantité de courbe dans l'épée finie.
La technique de formation de courbe dans le fire-forging s'appelle « uchi-zori (courbe de frappe) », et est l'opération de chauffage de la lame dans la fournaise, frappant le côté du dos vers le haut en arc tandis que le côté du tranchant est placé contre une enclume de support (dai-gane). La quantité de uchi-zori à appliquer diffère selon le type d'acier utilisé, la méthode de forgeage et la courbe finale cible, et nécessite un jugement unique à chaque artisan.
La courbe n'est pas simplement une caractéristique esthétique, mais a une signification fonctionnelle. Une courbe appropriée facilite les « coups de traction » lors des frappes et optimise l'angle de contact entre le tranchant et la cible pour améliorer la capacité de coupe. Une courbe excessive conduit à une résistance des lames réduite et à une mauvaise opérabilité, et si la courbe est trop peu profonde, les actions de poussée sont limitées. À mesure que l'époque, l'école et le style de combat changent, la quantité idéale de courbe change également, et cela a créé la diversité des formes (sugata) dans les épées japonaises à travers chaque époque.
Saki-marume (arrondissement du bout) et formation du kissaki (pointe)
Une fois que la forme du corps de la lame est affinée, le « kissaki (pointe) » au bout est formé. Le kissaki n'est pas simplement une pointe acérée, mais a une forme unique délimitée par une ligne de démarcation claire appelée « yokote (ligne transversale) », avec le kissaki-men (face de la pointe) et le tranchant se rejoignant à un angle précis.
La formation du kissaki est une partie technique particulièrement avancée du fire-forging. Le caractère de l'épée change considérablement en fonction de la « taille », de la « rondeur » et de l'« angle de la pointe » du kissaki.
| Type de kissaki | Caractéristiques |
|---|---|
| Okissaki (grande pointe) | Excellente capacité de poussée et plage de coupe |
| Kokissaki (petite pointe) | Approprié pour la maniabilité précise et les coups |
Le grand kissaki audacieux des grands tachi de la période Nanboku-chō et le petit kissaki délicat des petits tachi dans la période Edo paisible reflètent clairement les différences de contexte historique et de demandes en tant qu'arme.
Lors de la frappe du kissaki, une gestion particulièrement soigneuse de la température est nécessaire. Parce que le bout a une petite quantité d'acier et une capacité thermique faible, la température chute rapidement après être retiré de la fournaise. S'il est frappé avec force lorsque la température a baissé trop, des fissures se formeront, donc la forme est progressivement affinée par un réchauffage à petite échelle répété. Certains forgerons d'épées décrivent la frappe du kissaki comme « le moment de créer le visage de l'épée », ce qui transmet son importance et sa difficulté.
L'individualité de l'épée déterminée par le fire-forging — la trace de la main de l'artisan
La lame qui a subi le fire-forging a toujours une surface rugueuse, mais son « squelette » et sa « forme » sont déjà déterminés. À ce stade, la lame est appelée « kiji (acier nu) » ou « shiro-tanya (forgeage blanc) », et dans les étapes ultérieures d'application d'argile, traitement thermique et polissage, la forme et la structure de cet acier nu ne sont pas beaucoup changés.
Le fire-forging est le processus qui détermine l'individualité unique de l'épée. D'innombrables éléments tels que les suivants se combinent pour créer une seule lame qui n'aura jamais exactement la même forme.
- La morphologie de l'artisan
- La force
- Les habitudes de la main dominante
- L'état de la fournaise ce jour-là
- Le poids du marteau utilisé
Une grande partie de la raison pour laquelle les épées japonaises sont dites avoir « l'individualité » et le « caractère » dérive des différences subtiles créées dans le processus du fire-forging. Le catalogue en ligne de TOUKENZA présente des épées avec des formes diverses qui reflètent l'individualité du fire-forging de chaque forgeron d'épée. Pour plus de détails, veuillez nous contacter via notre formulaire de contact.
