Le processus Hidzukuri (火造り) — La technique de forgeage fondamentale qui crée la forme des sabres japonais

Qu'est-ce que le Hidzukuri — Le processus de donner la forme de sabre après la forge par pliage

Après la forge par pliage (orikaeshi tanren) qui élimine les impuretés et homogénéise la structure de l'acier, le bloc de fer ne possède pas encore la forme de sabre. « Hidzukuri » (火造り) est le terme général pour le processus de chauffage de ce bloc d'acier dans un four tout en le martelant pour former la forme de sabre. Si la forge par pliage est le processus qui détermine la « qualité » du matériau, alors hidzukuri est le processus qui détermine la « forme » (katachi) du sabre.

Le Hidzukuri n'est pas simplement une question de forme. La direction des coups de marteau, la force appliquée et le contrôle de la température de chauffage déterminent la courbure du sabre (sori), la largeur, la distribution de l'épaisseur, le centre de gravité et les caractéristiques de flexibilité. Une grande partie de la capacité de coupe d'un sabre unique, de la facilité de manipulation et de la durabilité sont déterminées par la compétence du hidzukuri. La maîtrise du forgeron de sabre est la plus directement testée dans le processus de hidzukuri.

Soshinobe (素延べ) — Étirer le bloc d'acier pour former un sabre

La première étape du hidzukuri est « soshinobe » (素延べ). Le bloc d'acier qui a terminé sa formation initiale est réchauffé dans le four et, tandis qu'il est dans un état rouge cerise, est étiré longitudinalement à l'aide de grands marteaux. À ce stade, tout en gardant à l'esprit la forme finale du sabre, l'objectif est d'ébaucher la longueur du matériau et sa forme transversale.

Ce qui est important dans soshinobe est de gérer la température de chauffage. Le surchauffage de l'acier provoque « une surchauffe » (yakisugi), où les cristaux d'acier deviennent grossiers et la fragilité augmente. Inversement, si la température est trop basse, la résistance à la déformation de l'acier augmente et le risque de fissures dues au martelage s'élève. La température de martelage optimale se situe à peu près entre 900-1200°C, que les artisans jugent empiriquement à partir de la couleur de la flamme (rouge foncé à orange à jaune). Les forgerons de sabres modernes s'appuient aussi fondamentalement sur le jugement visuel de la température, et maîtriser cette technique sensorielle sans thermomètres prend des années.

Pendant soshinobe, le fabricant de sabre ne se contente pas de marteler l'acier en le façonnant, mais effectue un travail au marteau avec une attention consciente à la forme transversale. Les sabres japonais possèdent une forme transversale unique appelée « shinogi-dzukuri » (鎬造り)—une section transversale en forme de diamant avec une ligne de crête (shinogi-suji) parcourant le centre de la lame—donc à partir de ce stade, la déformation est appliquée avec une prise de conscience du rapport d'épaisseur entre le côté du tranchant et le côté du dos.

Muneuchi (棟打ち) et Hatori (刃取り) — Façonnage de précision de la forme transversale

Une fois que la longueur grossière est établie par soshinobe, l'étape suivante procède au façonnage de précision de la forme transversale par « muneuchi » (棟打ち) et « hatori » (刃取り). Muneuchi est le travail de martelage du côté du dos du corps de la lame pour le carrer, tandis que hatori est le travail d'amincissement et de martelage du côté du tranchant pour former la forme de la lame.

Ces deux processus procèdent en se répétant alternativement. Frapper le dos pousse l'acier vers le côté du tranchant ; frapper le tranchant repousse l'acier vers le côté du dos. Tout en maintenant cet équilibre « pousse-tirage », une distribution uniforme de l'épaisseur est réalisée sur toute la longueur. Pour donner une épaisseur et une largeur appropriées à chaque section—du bout du tranchant au dos, de la pointe à la soie—la lame doit être retravaillée à plusieurs reprises à des angles différents tout en étant tournée.

À ce stade, les fabricants de sabres compétents conçoivent la forme avec une prévoyance pour le polissage et la finition finale après la trempe. Pendant la trempe, la courbe change (le côté du tranchant se rétrécit, augmentant la courbe), et pendant le polissage, le tranchant devient plus mince. Anticipant ces changements à l'avance, les maîtres artisans créent intentionnellement une « courbe inversée » et un « tranchant plus épais » à l'étape du hidzukuri pour compenser.

Soridashi (反り出し) — Technique de marteau pour contrôler la courbure de la lame

La courbure caractéristique et belle en forme d'arc des sabres japonais contient des éléments à la fois naturels et intentionnels. Premièrement, en tant que question de principe physique, pendant la trempe le changement de volume diffère entre les côtés du tranchant et du dos, donc l'acier tend à se courber vers le côté du tranchant. Ce phénomène peut être contrôlé en travaillant l'acier dans la direction opposée pendant l'étape soshinobe pour gérer la courbe finale.

La technique de soridashi dans hidzukuri s'appelle « uchiori » (打ち反り)—un processus de chauffage du corps de la lame dans le four, en appuyant le côté du tranchant contre une enclume (daigane), et en frappant le côté du dos vers le haut en arc. La quantité d'uchiori à appliquer dépend du type d'acier utilisé, de la méthode de forgeage et de la courbe finale désirée, nécessitant le jugement technique unique de chaque artisan qui ne peut pas être exprimé comme une formule fixe.

La courbe n'est pas simplement une caractéristique esthétique mais a une signification fonctionnelle. Une courbe appropriée facilite les « coupes tirées » (hikigiri) lors des tranches, en optimisant l'angle de contact entre la lame et la cible pour améliorer la capacité de coupe. Une courbe excessive provoque une perte de force et une détérioration de la manipulation ; une courbe insuffisante limite les techniques de pointe. La courbe idéale change selon l'époque, l'école et le style de combat, créant la diversité des formes de sabres japonais (sugata) observées à travers les différentes périodes.

Sakimarume (先丸め) et Formation de la pointe (Kissaki/鋒)

Une fois que la forme du corps de la lame est établie, la section de pointe « kissaki » (鋒) est façonnée. Le kissaki n'est pas un simple point pointu mais a une forme distinctive marquée par une ligne limite claire appelée « yokote » (横手), où la face de pointe (kissaki-men) et le tranchant se rejoignent à un angle précis.

La formation du kissaki est parmi les parties les plus exigeantes techniquement du processus hidzukuri. Le caractère du sabre change considérablement en fonction de la « taille » du kissaki, de sa « rondeur » et de son « angle de pointe ». Les grands kissaki (ōkissaki) excellent dans la puissance de pointe et la portée de coupe, tandis que les petits kissaki (kokissaki) conviennent au contrôle précis et à la stabulation. Le grand kissaki audacieux du grand tachi (ōtachi) de la période des cours du Sud et du Nord et le petit kissaki délicat des petites épées de la période Edo pacifique reflètent directement les différences dans le contexte de la période et les exigences de l'arme.

Un soin particulier dans le contrôle de la température est essentiel lors de la formation du kissaki. La section de pointe a peu de masse d'acier et une faible capacité thermique, donc la température baisse rapidement après le retrait du four. Frapper quand la température a trop baissé provoque des fissures, donc la forme est façonnée progressivement par un réchauffage bref répété. Certains fabricants de sabres décrivent la formation du kissaki comme « le moment de créer le visage du sabre », montrant leur reconnaissance de son importance et de sa difficulté.

L'individualité du sabre déterminée par Hidzukuri — Le savoir-faire de l'artisan perdure

Après avoir traversé le processus hidzukuri, le corps de la lame reste rugueux à la surface mais a déjà fixé la « structure » et la « forme » de ce sabre. Le corps de la lame à ce stade s'appelle « kiji » (素地) ou « shirotanaya » (白鍛え), et dans les étapes ultérieures d'application d'argile, de trempe et de polissage, la forme et la structure du kiji ne subissent pas de changements majeurs.

En d'autres termes, hidzukuri est le processus qui détermine l'individualité unique de ce sabre. La physique d'un artisan, la force, les habitudes de la main dominante, l'état du four ce jour-là, le poids du marteau utilisé—d'innombrables éléments se combinent pour créer une seule lame d'acier qui ne prendra jamais exactement la même forme à nouveau. La raison pour laquelle les sabres japonais sont dits avoir « l'individualité » et la « personnalité » dérive en grande partie des différences subtiles nées du processus hidzukuri.