Morphologie des épées du Japon de la période Heian précoce : Koshi-zori, Corps élancé, et Ko-kissaki
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Forme des épées de la période ancienne — Comment lire les « caractéristiques formelles »
Lorsqu'on lit les caractéristiques formelles (forme de l'épée) des épées japonaises, les éléments principaux sur lesquels se concentrent les spécialistes se divisent en cinq grandes catégories.
- Sori (courbure) : La quantité de courbure de la lame et l'emplacement du sommet
- Mihaba (largeur de lame) : Le rapport entre la largeur moto (largeur près de la base, près du moto-kasane) et la largeur saki (largeur à la pointe)
- Kasane (épaisseur) : L'épaisseur de la lame
- Kissaki (forme de la pointe) : La longueur et la forme de la pointe
- Forme de sori (koshizori, nakizori, sakizori) : L'emplacement du sommet de la courbure
La période Heian ancienne (794—fin du 10e siècle) a marqué le tout début d'une ère au cours de laquelle les épées japonaises ont transitionné des lames droites (chokutou) aux tachi courbes. Les formes d'épées de cette période possèdent des caractéristiques formelles clairement distinctes de celles des épées ultérieures.
Koshizori (Courbure à la taille) — Caractéristique de la courbure de lame de la période ancienne
L'une des caractéristiques formelles les plus frappantes des tachi Heian anciens est le « koshizori (courbure à la taille) ».
Le koshizori fait référence à une courbure dans laquelle le sommet de la courbure de la lame (sori) se situe près du nakago (soie), sur le côté de la base (taille) de la lame. Ceci se distingue du « nakizori (courbure au milieu) », où le sommet de la courbure existe près du centre de la lame entière, et du « sakizori (courbure à la pointe) », où la courbure est biaisée vers la pointe.
Pourquoi le koshizori est-il courant dans les épées Heian anciennes ? Plusieurs théories existent, mais l'explication la plus convaincante provient à la fois du « stade de développement de la technologie de forgeage » et des « exigences pratiques ».
En termes de technologie de forgeage, lorsque le raffinage de l'acier par martelage et pliage répétés a commencé, obtenir une courbure uniforme sur toute la lame était techniquement difficile. On croit que courber naturellement la lame à partir de la base du tranchant (taille) a permis d'obtenir une courbure relativement stable.
D'un point de vue pratique, le koshizori était avantageux du point de vue du dégainage de l'épée (nuki-zao) en montant à cheval. Les tachi étaient portés suspendus à la taille avec le tranchant vers le bas (la « méthode de port tachi »). En dégainant la lame du fourreau, une épée avec koshizori pouvait être dégainée selon une trajectoire moins susceptible d'interférer avec la selle du cheval.
Lors de la mesure des tachi Heian anciens existants (joukoutou ou exemples de la première période des épées antiques), la plupart présentent un koshizori avec leur sommet de courbure maximale à environ 30—40 % de leur longueur totale à partir du nakago.
Rapport de largeur à la base et à la pointe élancé — Le « rétrécissement » des lames de la période ancienne
Comparés aux tachi de la période Kamakura en avant, les tachi Heian anciens se caractérisent par l'élancement général de la largeur de la lame, et par une grande différence entre la largeur moto (motohaba) et la largeur saki (sakihaba).
La largeur moto fait référence à la largeur près du ha-machi (la limite entre la lame et la soie). La largeur saki fait référence à la largeur en avant du yokote (la ligne limite entre la pointe et le tranchant). Plus le rapport de la largeur saki à la largeur moto est petit (c'est-à-dire plus la lame se rétrécit vers la pointe), plus l'épée est dite avoir un « grand fumigomi » ou un « rétrécissement prononcé ».
Dans les tachi Heian anciens, les exemples avec une largeur saki de 55—65 % de la largeur moto sont courants. En contraste, les tachi de la période Kamakura du milieu tendent à montrer des rapports de largeur saki/largeur moto s'élevant à 65—75 %.
La forme élancée et le rétrécissement prononcé de cette forme d'épée sont attribués à l'influence des styles d'épée continentaux (Tang). Parce que les forgerons Heian anciens ont commencé avec les méthodes et les formes des épées transmises de Chine et de la Péninsule coréenne, la forme de lame élancée de la période d'épée droite a été maintenue pendant un certain temps même après la transition vers les tachi courbes, selon cette interprétation.
Dans l'un des plus anciens tachi survivants, le « Tachi Meiji Furuhouoki » (estimé 9e—10e siècle) détenu par le Musée national de Tokyo, ces trois caractéristiques d'élancement, de koshizori, et de petite kissaki peuvent être confirmées.
Kokissaki (Petite pointe) — La forme de pointe retenue de la période ancienne
La troisième caractéristique formelle des tachi Heian anciens est le « kokissaki (petite pointe) ».
Le kissaki fait référence à la forme de la pointe de l'épée, et il y a plusieurs types distingués par la taille et la forme. Une « petite kissaki » est une pointe qui est relativement courte, avec une fukura-cho (longueur de pointe) retenue dans la partie suivant le tranchant. En contraste, l'« inokubi kissaki » qui s'est développé dans la période Kamakura du milieu est une pointe courte et arrondie, tandis que l'« ookissaki » long et large développé de la fin de la période Kamakura à travers les périodes des Cours du Nord et du Sud.
Deux raisons sont citées pour expliquer pourquoi le kokissaki est courant dans la période Heian ancienne.
Contraintes de la technologie de forgeage : La pointe subit une concentration de contrainte intense et est l'une des zones techniquement les plus difficiles. À la période ancienne, lorsque la mise en forme précise de la pointe était difficile, une kissaki petite et retenue aurait pu être la forme naturelle.
Caractéristiques pratiques : Le kokissaki est considéré comme une forme qui met l'accent sur la coupe (kiri) plutôt que sur l'estoc (tsuki). Cela s'aligne avec le fait que la principale méthode de combat de la période Heian était les coups de coupe à cheval.
Hirazukuri et Shinogizukuri — Une période de coexistence
La période Heian ancienne était aussi une ère de transition dans la forme transversale (tsukuri) de la lame.
Avant l'établissement du « shinogizukuri », la forme standard des épées japonaises modernes—une construction avec une arête appelée le « shinogi » courant le long du centre de la largeur de la lame—des exemples de « hirazukuri » existaient aussi, dans laquelle la section transversale de la lame est presque triangulaire sans shinogi.
Bien que le hirazukuri soit maintenant utilisé principalement pour les lames courtes et les wakizashi, des exemples de tachi de la première période avec des sections transversales proches du hirazukuri sont également reconnus. Cela reflète aussi à la fois l'influence du travail d'épée continental et le stade du développement technique.
Lecture de la forme des épées de la période ancienne à partir des exemples survivants
Les tachi Heian anciens survivants sont extrêmement rares, la plupart étant désignés comme des Biens culturels importants ou des Trésors nationaux et logés dans des musées et des sanctuaires.
La comparaison des mesures réelles de ces exemples révèle des caractéristiques formelles communes : longueur totale de 75—80 cm (longueur de lame d'environ 65—72 cm), koshizori d'environ 1,5—2,0 cm, largeur moto de 2,5—2,8 cm et largeur saki de 1,4—1,8 cm (rapport largeur saki/largeur moto de 55—65 %), et kokissaki.
Comparés aux épées ultérieures, ces caractéristiques donnent une impression de « forme élancée avec courbure biaisée vers la base », mais elles étaient en fait des formes nécessaires parfaitement adaptées à la fois à la technologie de forgeage de la période ancienne et aux méthodes de combat de l'époque.
Conclusion — L'influence de la forme des épées de la période ancienne sur les ères ultérieures
La forme d'épée de prototype établie dans la période Heian ancienne—« koshizori, élancement, et kokissaki »—est devenue la fondation sur laquelle des améliorations et des développements ont été réalisés dans les ères ultérieures. À la période Kamakura, des changements formels se sont produits dans lesquels la largeur moto s'est élargie et le kissaki est devenu inokubi kissaki ; à la période des Cours du Nord et du Sud, les épées ont grandi ; et à la période Muromachi, elles ont rétréci et sont devenues plus pratiques—toutes ces transitions peuvent être comprises par comparaison avec le prototype de la période ancienne.
En datant les épées japonaises par ère, les caractéristiques formelles de la forme de l'épée sont parmi les critères de jugement les plus importants. Comprendre quelle forme possédaient les épées de la période ancienne mène à la compréhension des « points de référence » pour déchiffrer les transitions des périodes ultérieures.
