Caractéristiques morphologiques des lames de la première période Heian — Ce que le koshi-zori, la silhouette élancée et le ko-kissaki révèlent sur les formes primitives du nihontō

Les formes primitives du nihontō — Ce qu'on entend par « caractéristiques morphologiques »

Lorsqu'on analyse les caractéristiques morphologiques (katachi) d'un nihontō, les spécialistes retiennent principalement cinq grands éléments.

1. Sori : la quantité de courbure de la lame et la position de son point culminant
2. Mihaba (largeur de lame) : le rapport entre le motohaba (largeur de la partie proche du kasane à la base) et le sakihaba (largeur à l'extrémité)
3. Kasane (épaisseur de lame) : l'épaisseur de la lame
4. Forme du kissaki (pointe) : la longueur et la forme de l'extrémité
5. Type de sori (koshi-zori, naka-zori, saki-zori) : la position du pic de courbure

La première période Heian (794 – fin du Xe siècle) correspond précisément aux origines du nihontō, au moment où la forme droite (chokutō) a cédé la place au tachi incurvé. Les formes de cette époque présentent une identité morphologique nettement distincte de celle des lames ultérieures.

Le koshi-zori — caractéristique de la courbure des lames primitives

L'une des caractéristiques morphologiques les plus saillantes du tachi de la première période Heian est le koshi-zori.

Le koshi-zori désigne un sori dont le point culminant se trouve du côté de la base (koshi) de la lame, près du nakago (soie). Il se distingue du naka-zori, dont le pic de courbure se situe vers le centre de la lame, et du saki-zori, dont la courbure est plus prononcée vers l'extrémité.

Pourquoi le koshi-zori est-il si répandu dans les lames de la première période Heian ? Les théories divergent, mais l'explication la plus communément admise fait intervenir à la fois le « stade de développement de la technique de forge » et les « exigences pratiques ».

Sur le plan technique, au tout début de l'orikaeshi tanren (forgeage par pliage) pour l'affinage de l'acier, il était techniquement difficile de courber uniformément toute la lame. En laissant la courbure se former naturellement depuis la base (koshi), on obtenait un sori relativement stable.

Sur le plan pratique, le koshi-zori est considéré avantageux pour le dégainage à cheval (battō). Le tachi était porté tranchant vers le bas, suspendu à la ceinture (« mode de port du tachi »). Lors du dégainage, c'est-à-dire quand on tire la lame hors de la saya (fourreau), une lame à koshi-zori peut être dégainée selon une trajectoire qui interfère moins avec la selle du cheval.

Lorsqu'on mesure les tachi de la première période Heian conservés (jōkotō ou premières œuvres kotō), la plupart présentent un koshi-zori dont le pic de courbure maximale se situe à environ 30 à 40 % de la longueur totale à partir de la soie.

Le rapport motohaba/sakihaba élancé — l'« amincissement » de la lame primitive

Comparé aux tachi de l'époque de Kamakura et des périodes suivantes, le tachi de la première période Heian se distingue par un mihaba (largeur de lame) globalement plus étroit et un écart plus important entre le motohaba et le sakihaba.

Le motohaba est la largeur mesurée près du hamachi (la limite entre la lame et le nakago). Le sakihaba est la largeur mesurée en deçà du yokote (la ligne de démarcation entre le kissaki et le tranchant). Plus le rapport sakihaba/motohaba est faible (c'est-à-dire plus la lame se rétrécit fortement vers la pointe), plus on dit que le fumigomi est grand, ou que l'« amincissement » est prononcé.

Dans les tachi de la première période Heian, de nombreux exemples présentent un sakihaba équivalant à environ 55 à 65 % du motohaba. En comparaison, les tachi de la période de Kamakura moyenne tendent à voir ce rapport sakihaba/motohaba remonter à environ 65 à 75 %.

L'influence du style continental (Tang) est invoquée comme toile de fond à l'émergence de cette silhouette élancée à fort amincissement. Les tōkō (forgerons) des périodes de Nara et du début Heian partaient de la fabrication et des formes de lames transmises depuis la Chine et la péninsule coréenne ; c'est pourquoi la forme élancée des lames de la période des lames droites aurait été maintenue encore quelque temps après la transition vers le tachi incurvé.

Parmi les tachi les plus anciens conservés, les exemples de la série « Tachi, mei Ko-Hōki » de la collection du Musée national de Tokyo (datés des IXe-Xe siècles) permettent d'observer les trois caractéristiques suivantes : lame élancée, koshi-zori et ko-kissaki.

Le ko-kissaki — la forme discrète du kissaki primitif

Le kissaki (pointe) désigne la forme de l'extrémité de la lame ; il en existe plusieurs types selon la taille et la forme. Le ko-kissaki est un kissaki relativement court, dont la partie qui prolonge le tranchant (longueur du fukura) reste discrète. En revanche, l'inokubi-kissaki, apparu au milieu de l'époque de Kamakura, est court et arrondi ; de la fin de Kamakura à l'ère Nanbokuchō, le ō-kissaki (grand kissaki) allongé se développe.

Deux raisons sont avancées pour expliquer la prédominance du ko-kissaki à la première période Heian.

Contraintes de la technique de forge : la pointe subit de fortes concentrations de contraintes et constitue l'une des parties techniquement les plus difficiles à forger. À l'époque des origines, où il était difficile de former avec précision l'extrémité de la lame, un kissaki petit et discret aurait été la forme la plus naturelle.

Caractéristiques pratiques : le ko-kissaki est une forme qui favorise la taille (kiri) plutôt que l'estoc (tsuki). Cela est cohérent avec le mode de combat dominant à l'époque Heian, fondé sur les coups tranchants portés à cheval.

La période de coexistence du hira-zukuri et du shinogi-zukuri

La première période Heian était également une période de transition quant à la section transversale de la lame (zukuri-komi).

Avant que le shinogi-zukuri — forme standard du nihontō actuel, caractérisée par une arête appelée shinogi (ridge line) courant près du centre de la largeur de la lame — ne s'impose, il existait des exemples de hira-zukuri, dont la section est proche d'un triangle, sans shinogi.

Le hira-zukuri est aujourd'hui principalement utilisé pour les tantō et les wakizashi, mais des exemples à section proche du hira-zukuri sont également attestés parmi les tachi des origines. Cela reflète à la fois l'influence des lames continentales et le stade de développement technique de l'époque.

Les formes primitives lues à travers les exemples conservés

Les tachi de la première période Heian conservés sont extrêmement rares ; la plupart sont désignés jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ou kokuhō (National Treasure) et sont conservés dans des musées ou des sanctuaires.

La comparaison des données de mesure de ces lames fait ressortir des caractéristiques morphologiques communes : longueur totale de 75 à 80 cm (environ 65 à 72 cm de tranchant), koshi-zori d'environ 1,5 à 2,0 cm de sori, motohaba de 2,5 à 2,8 cm, sakihaba de 1,4 à 1,8 cm (rapport sakihaba/motohaba de 55 à 65 %), et ko-kissaki.

Ces caractéristiques donnent, par rapport aux lames ultérieures, l'impression d'une lame « gracile, avec une courbure proche de la base », mais on considère qu'il s'agissait d'une forme nécessaire, adaptée aux techniques de forge des origines et aux modes de combat de l'époque.

Conclusion — L'influence des formes primitives sur les époques ultérieures

Le prototype morphologique — koshi-zori, lame élancée, ko-kissaki — établi à la première période Heian devint le socle sur lequel les améliorations et les développements ultérieurs allaient s'appuyer. À l'époque de Kamakura, on assiste à un élargissement du motohaba et à l'apparition de l'inokubi-kissaki ; à l'ère Nanbokuchō, les lames s'agrandissent ; à la période Muromachi, elles se réduisent et se rationalisent — toutes ces évolutions se comprennent en les mettant en perspective avec le prototype de la première période Heian.

Dans l'attribution chronologique du nihontō, les caractéristiques morphologiques de la katachi constituent l'un des critères de jugement les plus importants. Connaître l'aspect des premières lames est essentiel pour comprendre le « point de référence » permettant de déchiffrer les évolutions ultérieures.

Pour les koshirae (montages) du tachi de l'époque Heian, la lecture complémentaire de Structure et histoire du hantachi-koshirae permet de saisir plus aisément la relation entre la forme de la lame et ses accessoires.