Les invasions mongoles (1274 et 1281) et les épées japonaises : Comment la bataille contre les forces mongoles a façonné la fabrication des lames à l'époque de Kamakura

Qu'était l'invasion mongole ? — Deux invasions militaires étrangères

En 1274 (Bunei 11) et 1281 (Kōan 4), les forces de coalition de l'Empire mongol (Yuan) et de Goryeo ont débarqué dans le nord de Kyushu. Ces deux invasions, appelées l'« Invasion de Bunei » et l'« Invasion de Kōan », ont été la plus grande menace militaire étrangère de l'histoire japonaise et ont eu un impact profond sur le shogunat de Kamakura et les samouraïs. Des informations historiques détaillées sont également expliquées dans L'invasion mongole et la révolution de l'épée.

Bien que les invasions mongoles soient connues militairement pour la retraite des forces d'invasion due aux typhons (kamikaze), l'expérience des combats rapprochés et des batailles d'archerie sur plusieurs jours a apporté des changements certains à la vision qu'avait la société des samouraïs de la guerre et des armes.

Tactiques militaires mongoles — La « guerre étrangère » face aux samouraïs japonais

Le combat des samouraïs à l'époque de Kamakura était basé sur l'archerie montée avec l'arc comme arme principale et les duels d'épée un-à-un avec déclarations formelles. En contraste, les tactiques militaires mongoles étaient fondamentalement différentes.

• Tactiques de groupe (formations denses) : Les forces mongoles avaient l'infanterie se déplaçant en formations serrées, agissant à l'unisson sur les signaux des tambours et des gongs. Leurs tactiques, qui privilégiaient la coordination de groupe par rapport à la prouesse individuelle, ont apporté de la confusion aux samouraïs japonais qui s'attendaient à des combats un-à-un.
• Utilisation d'armes à poudre à canon (tetsuhau) : Il existe des archives de projectiles explosifs appelés « tetsuhau » utilisés. L'explosion et l'éclair ont effrayé les chevaux et annulé les charges de cavalerie des samouraïs. Cette arme était la première arme à poudre à canon qu'avaient rencontrée les samouraïs japonais, et son impact psychologique était immesurable.
• Flèches empoisonnées et tir en salves : Les arcs mongols étaient plus courts que les arcs japonais avec une portée plus courte, mais excellaient aux tirs de suppression de zone massive. Les archives documentent également l'utilisation de flèches empoisonnées (flèches mongoles), et certains samouraïs blessés n'ont pas pu récupérer de leurs blessures.

Impact direct des invasions mongoles sur les épées japonaises — D'après les archives historiques et l'archéologie

Le problème de la tranchabilité — La relation entre l'armure mongole et les épées japonaises

Pendant l'invasion de Bunei, il existe de multiples archives de samouraïs japonais disant « nous avons coupé les soldats mongols avec le tachi, mais cela n'a pas coupé » (comme dans les « Registres des Mongols d'Hachiman »). Cela peut être attribué aux facteurs suivants.

• Soldats mongols lourdement blindés : L'infanterie des forces Yuan portait une armure similaire aux « plaques abdominales » et au mail. Bien que plus petite que l'armure que les samouraïs japonais attendaient, elle était conçue pour résister à la pénétration plus qu'à la coupe. L'exigence pour le tachi de prioriser la pénétration plutôt que la coupe aurait pu influencer les changements de formes ultérieurs des épées.
• Endommagement des lames : Après de féroces batailles contre les forces mongoles, il existe également des archives de « épées se cassant » et de « lames s'écaillant ». Certains théorisent que cela a influencé le renforcement ultérieur des lames (kasane et poids accrus).

Changements de formes des épées après les invasions mongoles — D'après les archives archéologiques et les relevés

Après les invasions mongoles (invasions de Bunei et de Kōan : 1274–1281), les changements suivants sont observés dans les épées de la fin de la période de Kamakura (fin du 13e au début du 14e siècle).

• Tendance vers des kissaki plus larges : Un passage du typique « inokubi kissaki » pré-mongol vers des kissaki plus larges est observé. À mesure que le kissaki devient plus large, la capacité de pénétration s'améliore — certains chercheurs interprètent cela comme un changement pour contrer les tactiques mongoles de combat rapproché en groupe.
• Augmentation du kasane : Une tendance d'augmentation de l'épaisseur des lames (kasane) est observée. Dans les combats rapprochés de groupe mongoles, les épées entrant à plusieurs reprises en contact avec les boucliers et l'armure se cassaient ou s'écaillaient facilement. Cette expérience peut avoir élevé les demandes de durabilité et influencé la tendance vers des lames plus épaisses et plus lourdes.
• Accélération de la fusion des traditions Bizen et Sōshū : De la fin de la période de Kamakura jusqu'à la période des cours du Nord et du Sud, le puissant hamon à effet d'ébullition de la tradition Sōshū, représenté par Masamune, est devenu populaire. Cette tendance coïncide avec le contexte historique où l'impact des invasions mongoles a accru l'intérêt pour la « force pratique ».

La légende des « épées de l'invasion mongole » — Réalité et mythologisation

De nombreuses épées et anecdotes prétendues être liées aux invasions mongoles ont apparu dans les temps ultérieurs. Cependant, la plupart restent dans le domaine de la légende.

• Collection de « épées mongoles » : Certaines armes et armures laissées par les forces mongoles ont été ramenées comme butin de guerre par des samouraïs et des temples. Des archives documentent l'arrivée d'épées fabriquées par les mongoles (épées courbes, lames de type sabre) au Japon et leur valorisation en tant qu'« épées importées ». Certaines de ces épées sont dites être conservées dans des musées et des temples aujourd'hui, mais peu d'épées peuvent être définitivement identifiées comme étant liées à l'invasion mongole.
• La bravoure de Takezaki Suenaga et l'épée : Le rouleau pictural de l'invasion mongole (Mōko Shūrai Ekotoba), qui représente les efforts courageux du côté japonais pendant les invasions mongoles, est un document commandé par un samurai nommé Takezaki Suenaga afin d'obtenir une récompense. Le rouleau contient des représentations détaillées de samouraïs maniant le tachi, ce qui en fait un document visuel précieux du style de montage de l'épée (méthode de port et construction) de l'époque.

Impact à long terme des invasions mongoles sur la société des samouraïs

Il existe peu d'archives historiques prouvant que l'expérience des invasions mongoles a directement changé les formes des épées. Cependant, les éléments suivants peuvent être signalés comme des influences indirectes.

• Promotion d'un passage vers la guerre de groupe : La compréhension que le combat de groupe organisé était plus important que la bravoure individuelle s'est répandue dans la société des samouraïs, conduisant au développement des « tactiques de groupe centrées sur l'infanterie » pendant la période allant des cours du Nord et du Sud à la période de Muromachi. Ce changement est l'un des facteurs sous-jacents derrière l'« augmentation de taille » du tachi et l'« accent sur la praticité ».
• Renforcement de la croyance que « les épées japonaises sont supérieures aux épées occidentales et asiatiques » : La compréhension s'est répandue que les épées japonaises ont démontré une grande praticité dans le combat contre les forces mongoles, développant au sein de la société des samouraïs la conscience que « les épées japonaises sont suprêmes ». Cette prise de conscience est devenue l'une des origines de la « théorie de la supériorité de l'épée japonaise » qui s'est poursuivie jusqu'à la période d'Edo et au-delà.

Conclusion — L'impact étranger a changé l'épée

Les invasions mongoles ont été une expérience historique où les samouraïs japonais ont affronté la « guerre inconnue ». Les tactiques de groupe des forces mongoles, les armes à poudre à canon et l'éthique de combat différente ont secoué la vision qu'avaient les samouraïs de la guerre et ont incité une reconsidération des formes des épées et de leur utilisation.

La tendance des épées devenant « plus grandes et plus pratiques » immédiatement après les invasions mongoles jusqu'à la période des cours du Nord et du Sud ne peut pas être discutée sans cet impact étranger. Pour comprendre l'histoire des épées japonaises, il est nécessaire d'évaluer correctement l'importance des invasions mongoles comme stimulus externe.

Si vous souhaitez voir les véritables épées de cette époque, vous pouvez également chercher des épées de la fin de la période de Kamakura et ultérieures dans le catalogue en ligne.