Masamune

Masamune est un forgeron actif à Kamakura, dans la province de Sagami, de la fin de l'époque Kamakura au début de l'époque Nanboku-chō (fin du XIIIe siècle – début du XIVe siècle). Il est également appelé Gorō Nyūdō Masamune. Il est la figure représentative des forgerons de Sōshū qui ont achevé la tradition Sōshū-den, et ses dates exactes de naissance et de mort ne sont pas transmises. Concernant sa lignée de maîtres, la tradition veut qu'il ait étudié auprès de Shintōgo Kunimitsu, considéré comme l'ancêtre de la tradition Sōshū-den. Il existe par ailleurs une thèse le faisant fils de Tōsaburō Yukimitsu, et une autre le présentant comme le jeune frère de Yukimitsu, devenu plus tard son fils adoptif. Plusieurs thèses coexistent, et aucune n'est établie. Quoi qu'il en soit, il est considéré comme la personne qui a hérité de la base forgeronne de Kamakura bâtie par Kunimitsu et Yukimitsu, et qui l'a achevée comme un domaine stylistique unifié.

Ses œuvres se distinguent avant tout par l'accomplissement absolu du nie-deki, véritable marque de la tradition Sōshū-den. Le jigane est forgé en associant des aciers durs et tendres. Le ji-nie apparaît en abondance, des yu-hashiri et des chikei se manifestent, et l'ensemble devient clair et éclatant. Le hamon est fondé sur le notare, mêlé de gunome. À l'intérieur de la lame, des jeux tels que kinsuji, sunagashi et inazuma apparaissent avec dynamisme. Il s'agit d'une œuvre éclatante et intense, qui met au premier plan la beauté du nie et les jeux internes de la lame. Elle est devenue par la suite la norme du domaine stylistique désigné comme « nie-deki de la tradition Sōshū-den ». Les tantō comprennent de nombreuses pièces soignées (nyūnen-saku).

Le point le plus notable des œuvres de Masamune est que les pièces dont la signature est certaine sont extrêmement rares, et que la plupart des œuvres existantes sont des pièces non signées (mumei) auxquelles une attribution (kiwame) a été accordée. Les pièces intactes portant une date gravée (nengi) ayant presque disparu, les rares pièces signées constituent la base de la recherche. Le tantō « Fudō Masamune » (Bien culturel important, musée d'art Tokugawa), qui porte un bas-relief de Fudō Myōō et une sculpture de goma-bashi, est considéré comme la pièce à la signature la plus fiable et fait l'objet d'études particulières. Parmi les chefs-d'œuvre sans signature, beaucoup sont des meibutsu que la famille Hon'ami a attribués à Masamune. On peut citer le tantō « Hyūga Masamune » (Trésor national, musée commémoratif Mitsui), le katana « Kanze Masamune » (Trésor national, Musée national de Tokyo), le katana « Nakatsukasa Masamune » (Trésor national, propriété de l'Agence pour les affaires culturelles, déposé au Musée national de Tokyo), le tantō « Hōchō Masamune » (Trésor national, conservé au musée Eisei Bunko ; d'autres exemplaires distincts se trouvent notamment au musée d'art Tokugawa) et le katana « Ishida Masamune » (Bien culturel important, Musée national de Tokyo).

Parmi ses disciples et sa lignée, on connaît le groupe de maîtres appelé plus tard Masamune Juttetsu (les dix grands disciples de Masamune). Sadamune, Gō Yoshihiro, Shizu Saburō Kaneuji, Samonji, Hasebe Kunishige et Norishige en sont considérés comme les représentants. Cette appellation est toutefois née à la fin de l'époque Edo (bakumatsu) et inclut des maîtres dont la période de forge ne chevauche pas celle de Masamune. L'opinion dominante est donc que tous n'ont pas été ses élèves directs, et qu'il s'agit d'une attribution a posteriori.

Dans l'évaluation postérieure, Masamune est classé, avec Awataguchi Yoshimitsu de Yamashiro et Gō Yoshihiro d'Etchū, parmi les Tenka Sansaku (les trois plus grands forgerons). Le Kyōhō Meibutsuchō recense pour Masamune le plus grand nombre d'œuvres, soit cinquante-neuf pièces (quarante et une pièces existantes et dix-huit pièces disparues dans un incendie). Il est également considéré comme ayant le rang le plus élevé (saijōsaku), et il est célèbre comme sommet de la tradition Sōshū dans l'histoire du sabre japonais. À l'époque Meiji, la thèse du « Masamune massatsu-ron » (négation de l'existence de Masamune) fut avancée en raison de la rareté des pièces signées de manière certaine. Son existence est cependant confirmée par des pièces signées, à commencer par le Fudō Masamune.