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1896 (Meiji 29), d'abord avancé par Imamura Chōga dans les colonnes du Yomiuri Shimbun
Tokyo (la thèse fut avancée dans les pages du Yomiuri Shimbun et se répandit ensuite dans le monde des sabres japonais)
Forces
Imamura Chōga (le connaisseur de sabres qui défendit la thèse « Masamune n'a pas existé »)
Le monde des sabres (le camp de la réfutation)
Environ 11 min de lecture
Imamura Chōga était l'un des plus grands connaisseurs en sabres de l'ère Meiji, réputé pour son rôle de « Goken-gakari » — conservateur et expert en sabres — auprès du ministère de la Maison impériale de l'époque. Après la Restauration Meiji qui mit fin à la société samouraï, les sabres transmis de génération en génération dans les maisons de daimyo et de samouraïs à travers le Japon risquaient de se disperser et d'être perdus, et les institutions publiques comme le ministère de la Maison impériale, ainsi que les amateurs de sabres en général, accordèrent une importance croissante à l'expertise de la provenance et de l'authenticité de ces lames précieuses. Imamura Chōga occupait une place prééminente dans l'expertise des sabres de cette époque, et ses évaluations portaient un poids considérable dans le milieu des sabres de l'époque.
Dans l'expertise des sabres japonais, la famille Honami s'était établie, depuis la période Muromachi, comme experts officiels auprès des maisons shogunales et daimyales, développant une tradition d'émission de certificats d'authenticité autorisés (origami). Masamune, un forgeron de la tradition Sōshū réputé avoir été actif de la fin de la période Kamakura à l'ère Nanbokuchō, était classé au sommet du système d'expertise de la famille Honami en tant que l'un des « Trois Grands Maîtres » (Tenka Sansaku), et avait longtemps été compté parmi les plus célèbres maîtres forgerons de l'histoire japonaise.
En 1896 (Meiji 29), Imamura Chōga a soutenu dans un article de fond du Yomiuri Shimbun que le forgeron Masamune n'avait jamais existé, ou que, même s'il avait existé, n'était pas le maître artisan que les générations ultérieures prétendaient qu'il était — la thèse qui en vint à être connue sous le nom de « Masamune Massatsuron » (« l'argument pour effacer Masamune »). Cette affirmation, qui remettait en question l'existence même d'une figure longtemps considérée comme l'apogée du monde des sabres, envoya des ondes de choc à travers les amateurs et les savants de l'époque.
Les fondements avancés par Imamura Chōga pour sa thèse peuvent être résumés en deux points principaux. D'abord, il a soutenu qu'aucun sabre attribué à Masamune n'avait jamais été confirmé comme véritablement signé et authentique; toute lame Masamune signée, a-t-il suggéré, était probablement une contrefaçon ultérieure ou une mauvaise attribution. Deuxièmement, il a fait remarquer que la réputation de Masamune en tant que « maître forgeron » n'avait émergé que depuis l'époque de Toyotomi Hideyoshi (la période Momoyama) en avant, et qu'aucun document antérieur à cette époque ne décrivait Masamune comme un maître artisan. Imamura accordait un poids particulier au fait que le nom de Masamune n'apparaît pas sur une liste de maîtres forgerons censée avoir été compilée pendant l'époque du troisième shogun Ashikaga, Yoshimitsu.
Imamura est allé plus loin encore, suggérant que l'image même de Masamune en tant que maître artisan a peut-être été une fabrication construite par la famille Honami pour servir les objectifs politiques de Toyotomi Hideyoshi. Au cours de l'unification du pays, Hideyoshi a fait un large usage des sabres comme récompenses et cadeaux aux daimyo, et les expertises autorisées de la famille Honami sont censées avoir joué un rôle dans l'amélioration du prestige de ces lames de présentation. Imamura a soutenu que cette nécessité politique aurait pu entraîner la création de Masamune comme figure entièrement fictive ou comme personne dont la réputation a été considérablement exagérée au-delà de la réalité.
L'affirmation audacieuse d'Imamura Chōga a naturellement provoqué une forte opposition au sein du monde des sabres. Les experts soutenant la tradition de la famille Honami et les connaisseurs qui avaient longtemps vénéré la réputation de Masamune ont répondu par une vague de réfutations.
Lorsque Masamune Massatsuron a été avancé pour la première fois, l'affirmation centrale d'Imamura Chōga — l'absence de toute lame Masamune confirmée et véritablement signée — portait un certain poids persuasif. À mesure que la recherche progressait au fil des années, cependant, des lames en vinrent à être confirmées comme des œuvres authentiques et véritablement signées de Masamune, et des documents antérieurs à la période Momoyama ont été successivement mis au jour qui faisaient référence à Masamune en tant que maître forgeron. Ces nouvelles découvertes ont renversé, sur des bases factuelles, le fondement sur lequel Imamura avait construit sa thèse. Dans la savanterie de l'histoire des sabres aujourd'hui, Masamune est largement reconnu comme un maître authentique et représentatif de la tradition Sōshū, et Masamune Massatsuron lui-même est considéré comme une théorie qui, en fin de compte, manquait de fondement historique.
Bien que finalement rejetée, la controverse que Masamune Massatsuron a déclenchée a laissé une marque significative sur l'étude de l'histoire des sabres japonais. Le défi audacieux d'Imamura Chōga envers le recours prévalent à l'autorité de la famille Honami dans l'expertise des sabres a souligné le besoin d'une approche plus moderne et basée sur des preuves, fondée sur des sources documentaires. Dans la savanterie des sabres qui a suivi, les méthodes empiriques — vérifier les œuvres signées et les croiser contre les documents historiques, plutôt que de s'appuyer uniquement sur la tradition ou l'autorité d'un expert — en vinrent à être accordées un poids plus important. Masamune Massatsuron est mémorisé aujourd'hui comme l'une des controverses symbolisant la modernisation de l'expertise des sabres pendant l'ère Meiji, et est fréquemment cité dans les discussions sur l'histoire des sabres japonais.