Assassinat de Yokoi Shonan

L'assassinat de Yokoi Shonan a été commis le 15 février 1869 (Meiji 2/1/5), sur la voie publique à Teramachi-dōri, juste au sud de Marutamachi, à Kyōto, par six rōshi partisans de l'expulsion des étrangers (jōi-ha), parmi lesquels des Totsukawa gōshi (samouraïs ruraux de Totsukawa). Yokoi était un confucianiste éclairé originaire du domaine de Kumamoto. Il avait été conseiller écouté de Matsudaira Shungaku, seigneur du domaine de Fukui, et avait influencé le mouvement kōbu gattai pendant la période bakumatsu, avant d'être appelé au nouveau gouvernement Meiji comme san'yo (conseiller). Il était âgé de 61 ans. Cet incident est celui de l'assassinat d'un haut responsable du nouveau gouvernement Meiji ; il est inscrit dans l'histoire moderne du Japon comme un événement où les vestiges de la pensée de l'expulsion des étrangers, au début de l'ère Meiji, ont éclaté sous forme de violences à l'arme blanche.

La pensée de Yokoi Shonan et sa participation au nouveau gouvernement Meiji

Yokoi Shonan (de son vrai nom Tokihiro, 1809–1869) était un confucianiste et penseur politique originaire du domaine de Kumamoto, dans la province de Higo. Dépassant le cadre du shushigaku, il fut un partisan pionnier de l'ouverture du pays qui évaluait positivement les institutions modernes occidentales (république, régime constitutionnel, système parlementaire). Sa pensée exerça une influence considérable sur les réflexions de réforme nationale de la fin de l'ère Tokugawa, par l'intermédiaire de Sakamoto Ryōma, Katsu Kaishū et Matsudaira Shungaku. À partir d'Ansei 5 (1858), il conseilla les réformes politiques auprès de Matsudaira Shungaku, seigneur du domaine de Fukui (Echizen). En Bunkyū 2 (1862), il rédigea le mémorandum « Kokuze Shichijō » (Sept articles de politique nationale) pour la réforme de l'administration shogunale. On considère que le « Senchū Hassaku » de Sakamoto Ryōma a été influencé par le « Kokuze Shichijō » de Yokoi, et sa thèse sur l'ouverture du pays est située parmi les sources des idées réformatrices avancées de la fin de l'ère Tokugawa. En Meiji 1 (1868), Yokoi fut appelé au nouveau gouvernement comme san'yo (conseiller). Mais aux yeux des partisans conservateurs de l'expulsion des étrangers, la position de Shonan, qui prônait l'ouverture, apparaissait comme celle d'un « traître à la nation » (baikokudo).

Déroulement de l'assassinat et attaque surprise au sabre

Dans l'après-midi du 5e jour du 1er mois de Meiji 2 (1869), Yokoi Shonan revenait d'une audience au palais impérial. Alors que son palanquin (kago) arrivait à Teramachi-dōri, juste au sud de Marutamachi, six hommes (Ueda Tatsuo, Nakai Toneo, Tsuge Shirōzaemon, Maeoka Chikarao, Yanagida Naozō et Kashima Matanojō) attaquèrent soudainement le palanquin. Ueda tira d'abord sur le palanquin, puis les six hommes passèrent à l'attaque au sabre. Les gardes du corps répliquèrent, et Yokoi tenta de se défendre avec un seul tanto (poignard), mais il succomba face à l'attaque surprise et mourut à l'âge de 61 ans. Parmi les exécutants, quatre (Ueda, Tsuge, Maeoka et Kashima) furent exécutés au cours du 10e mois de Meiji 3 (1870). L'arme employée était une combinaison d'arme à feu et de sabre japonais : on immobilisait d'abord la cible par un coup de feu, puis on l'achevait sûrement au sabre. Ce procédé composite était fréquemment utilisé dans les assassinats politiques de la fin de l'ère Tokugawa et du début de l'ère Meiji. L'assassinat de Yokoi illustre clairement le fait que, après la Restauration de Meiji (Meiji Ishin), la lame des partisans de l'expulsion des étrangers continua d'être dirigée contre les hauts responsables du gouvernement.

La logique des partisans de l'expulsion des étrangers et la confusion idéologique du début de l'ère Meiji

Quant au mobile, les exécutants avancèrent l'affirmation sans fondement selon laquelle « Yokoi, en prêchant l'ouverture du pays, cherchait à répandre le christianisme et à convertir le Japon à une religion étrangère ». Yokoi Shonan n'était pas chrétien mais un partisan rationnel de l'ouverture, fondé sur les valeurs confucéennes. Cependant, dans la logique des partisans de l'expulsion des étrangers, le schéma simpliste « celui qui fait l'éloge de l'Occident = traître à la nation = ennemi qui doit être châtié » se mit en marche. L'année qui sépara la Restauration de Meiji (1868) de l'assassinat de Yokoi (1869) fut la période où le chaos de la transition vers le nouveau gouvernement fut le plus grave. À Hakodate, la guerre de Boshin se poursuivait encore (la bataille de Hakodate dura jusqu'au 5e mois de Meiji 2, 1869). Tandis que la résistance des forces de l'ancien bakufu se maintenait, les radicaux du sonnō jōi ne pouvaient accepter la politique d'ouverture et de modernisation du nouveau gouvernement, et ces situations se déroulaient en parallèle. L'assassinat de Yokoi fut le produit de ce chaos composite et incarne le paradoxe de l'histoire : la « lame de l'expulsion des étrangers » fut cette fois brandie contre un haut dignitaire du nouveau gouvernement.

Le sabre japonais au début de l'ère Meiji : l'arme à la veille de l'interdiction du port du sabre

Meiji 2 (1869), l'année où Yokoi Shonan fut assassiné, précède de sept ans l'édit Haitōrei (Meiji 9, 1876). C'était une époque où le port du sabre par les guerriers (shizoku) était encore officiellement reconnu. Le nouveau gouvernement Meiji mena par étapes l'abolition du système han (1871), l'abolition des stipendes des samouraï (1876) et l'édit Haitōrei (1876). À ce moment-là, pour l'ancienne classe samouraï, porter le sabre à la ceinture était encore un droit allant de soi. Le sabre utilisé pour assassiner Yokoi était très probablement une lame de combat typique du shinshintō de la fin de l'ère Tokugawa (bakumatsu). Le shinshintō commence avec Suishinshi Masahide à l'époque de An'ei (1772–1781). Il est le produit d'une époque où des maîtres forgerons, comme Minamoto no Kiyomaro à Edo et Gassan Sadakazu à Ōsaka, rivalisaient dans leurs techniques de forge. Son style de lame, à vocation martiale, met l'accent sur le tranchant et la solidité. Les Totsukawa gōshi (samouraïs ruraux de Totsukawa), auteurs de l'attentat, étaient des samouraïs dont les origines remontaient aux zones montagneuses de la province de Yamato (aujourd'hui préfecture de Nara), et qui avaient participé au mouvement d'expulsion des étrangers depuis la fin de l'ère Tokugawa. On pense que les sabres qu'ils portaient étaient soit d'anciennes lames transmises de génération en génération par les samouraïs de province, soit des shinshintō forgés spécialement à la fin de l'ère Tokugawa.

Signification historique de l'assassinat de Yokoi Shonan : choc entre pensée éclairée et réaction conservatrice

L'assassinat de Yokoi met en lumière, avec netteté, la ligne de fracture idéologique au sein de la Restauration de Meiji, révolution de modernisation. La « thèse active de l'ouverture du pays fondée sur le rationalisme confucéen » incarnée par Shonan et la « vision du monde unilatérale de jōi et sonnō » incarnée par les assassins formèrent le principal axe d'opposition idéologique de la société japonaise, de la fin de l'ère Tokugawa à l'ère Meiji. La mort de Yokoi témoigne des vestiges d'une culture politique prémoderne, où un penseur éclairé était écarté par le sabre. Mais dans le même temps, l'idée d'« ouverture et modernisation » reprise par Katsu Kaishū, Matsudaira Shungaku et d'autres, qui avaient côtoyé Yokoi, ne fut pas arrêtée par l'assassinat et s'installa comme courant dominant de l'État Meiji. Paradoxalement, l'assassinat de Yokoi devint un événement qui prouve l'irréversibilité de ce courant de pensée. Du point de vue de l'histoire des sabres, l'assassinat de Yokoi est l'un des exemples où le sabre japonais a fonctionné comme instrument de violence politique. Il est mémorisé comme un événement qui marque la veille de la transition historique, suivie de l'édit Haitōrei (1876) et de la rébellion de Satsuma (1877), au cours de laquelle le sabre japonais passa de l'arme de combat à l'objet d'art et d'artisanat.

Les penseurs de la fin de l'ère bakumatsu et de l'ère Meiji entre épée et pensée : le glaive et le savoir

Autour de Yokoi Shonan se trouvaient de nombreuses personnes versées à la fois dans l'escrime et dans la pensée. Sakamoto Ryōma était un escrimeur ayant maîtrisé le Hokushin Ittō-ryū ; il se fit l'écho de la thèse d'ouverture de Yokoi et ouvrit la voie à l'alliance Satchō et à la restitution du pouvoir au souverain (taisei hōkan). Katsu Kaishū, tout en maîtrisant l'escrime du Jikishinkage-ryū, étudia les techniques navales occidentales et posa les fondations de la marine japonaise. Yamaoka Tesshū, escrimeur et penseur qui incarnait l'unité du sabre et du zen (kenzen ichinyo), se démena pour la réalisation de la reddition sans effusion de sang d'Edo (Edo mukessen kaijō). Ainsi, au Japon de la fin de l'ère Tokugawa et du début de l'ère Meiji, la « technique du sabre » et la « pensée et l'intelligence » coexistaient chez une même personne, et ces deux éléments étaient des forces qui faisaient avancer l'époque. Yokoi Shonan était, parmi eux, celui qui penchait le plus du côté de l'« intelligence ». Il chercha à influencer l'époque par la parole et l'écrit plutôt que par le sabre. Mais le fait que ce même Yokoi ait perdu la vie par le sabre montre que l'époque où le sabre parlait plus éloquemment que la parole se poursuivait encore.

Les partisans de l'ouverture du pays de Satsuma, Chōshū et Tosa et le sabre : la lutte entre l'épée et la pensée

L'assassinat de Yokoi est aussi un événement emblématique de la manière dont « l'épée (le sabre) et la pensée » se sont affrontées, de la fin de l'ère Tokugawa au début de l'ère Meiji. Les assassinats d'une série de responsables gouvernementaux et de figures éclairées (Sakamoto Ryōma, assassiné en 1867 ; Yokoi Shonan, assassiné en 1869 ; Ōmura Masujirō, assassiné en 1869 ; Ōkubo Toshimichi, assassiné en 1878) s'inscrivent dans le contexte historique où l'ancienne classe samouraï, qui s'opposait à l'orientation de Meiji vers « l'ouverture, la modernisation et l'occidentalisation », dégaina le sabre japonais comme dernier recours. Dans le cas de Yokoi, ce qui le distingue est qu'il ne s'agit pas d'un affrontement frontal par la technique du sabre, mais d'une attaque unilatérale, surprise et collective. Cette forme d'« assassinat collectif organisé » montre que la culture des hitokiri de la fin de l'ère Tokugawa s'était transformée, passant de la technique individuelle du sabre à la violence politique organisée. L'édit Haitōrei de 1876, sept ans après la mort de Yokoi, visait à mettre un terme institutionnel à cette violence politique fondée sur le sabre. Dans les faits, après l'édit, des incidents liés aux sabres continuèrent cependant, comme l'incident de Kioizaka (1878) et la rébellion de Shinpūren (1876). L'assassinat de Yokoi est mémorisé dans l'histoire des sabres comme un épisode de la longue période de transition au cours de laquelle le sabre japonais est passé de « l'arme » au « bien culturel ».