Assassinat de Yokoi Shonan

L'assassinat de Yokoi Shonan (1809–1869) s'est déroulé le 5 janvier 1869 (Meiji 2), le long de la Teramachi-dōri en contrebas de Maruta-chō à Kyoto, perpétré par six rōnin anti-étrangers dont des samouraïs de Tottokawa. Yokoi était un savant confucéen éclairé et théoricien politique originaire du domaine de Kumamoto dans la province de Higo. Servant de conseiller intellectuel à Matsudaira Haruyoshi, daimyo du domaine de Fukui, il avait influencé le mouvement bakumatsu de coopération public-privée avant d'être recruté en tant que participant (sanyo) au gouvernement Meiji. Il est décédé à l'âge de 61 ans. Cet incident marquait le premier assassinat d'un fonctionnaire gouvernemental sous le nouveau régime Meiji et constitue l'explosion finale de l'idéologie anti-étrangère des débuts de l'ère Meiji, à jamais gravée dans l'histoire moderne du Japon.

La pensée de Yokoi Shonan et sa participation au gouvernement Meiji

Yokoi Shonan (nom personnel : Tokisada, 1809–1869) était un savant confucéen et penseur politique originaire du domaine de Kumamoto dans la province de Higo. Allant au-delà du cadre du néoconfucianisme, il était un pionnier de l'ouverture du pays qui évaluait activement les institutions modernes occidentales—le républicanisme, le gouvernement constitutionnel et les systèmes parlementaires. Ses idées ont profondément influencé les débats de réforme nationale bakumatsu par le biais de personnages tels que Sakamoto Ryōma, Katsu Kaishū et Matsudaira Haruyoshi. À partir de 1857, il a conseillé les réformes politiques pour Matsudaira Haruyoshi, daimyo du domaine de Fukui, et en 1863 (Bunkyū 3) a rédigé les « Sept Principes de la Politique Nationale » préconisant la diplomatie ouverte, la richesse nationale et la force militaire, et l'introduction d'institutions parlementaires. La « Politique en huit points du navire » de Sakamoto Ryōma aurait été influencée par les « Sept Principes » de Yokoi. La philosophie d'ouverture du pays de Yokoi est positionnée comme l'un des courants fondateurs de la pensée réformiste progressiste bakumatsu. Recruté en tant que participant (sanyo) au nouveau gouvernement en 1868 (Meiji 1), Yokoi a activement préconisé un traitement indulgent de Tokugawa Yoshinobu, l'abolition des domaines et l'établissement des préfectures (haihan-chiken), et l'introduction de systèmes législatifs modernes. Cependant, la position de Yokoi sur l'« ouverture du pays » et la « tolérance envers le christianisme » apparaissait aux factions conservatrices anti-étrangères comme celle d'un « traître à la nation ».

Les circonstances de l'assassinat et l'attaque à l'épée

Dans l'après-midi du 5 janvier 1869 (Meiji 2), Yokoi Shonan retournait chez lui depuis le Bureau des Participants du Gouvernement (près de la Teramachi-dōri, en contrebas de Maruta-chō) à Kyoto. Alors que son palanquin atteignait la Teramachi-dōri, six hommes—Ueda Tatsuo, Nakai Toneō, Tsushimo Shirōzaemon, Maeoka Rikiō, Yanagida Naosuke et Kashima Matanosuke—ont soudainement attaqué le palanquin avec leurs épées. Les agresseurs ont d'abord tiré au fusil, puis suivi avec des coups d'épée. Yokoi a tenté de se défendre avec une seule lame courte, mais face à six agresseurs dans une attaque par surprise, il a succombé. Il est décédé à l'âge de 61 ans. Certains auteurs ont été capturés sur les lieux et exécutés en octobre 1870 (Meiji 3). Les armes utilisées combinaient des armes à feu et des épées japonaises—une méthode coordonnée courante dans les assassinats politiques de fin d'Edo et début Meiji, dans laquelle on tirait d'abord au fusil pour immobiliser la victime avant d'utiliser les épées pour assurer le coup fatal. L'assassinat de Yokoi a clairement démontré que même après la Restauration Meiji, la lame du zèle anti-étranger continuait d'être dirigée contre les fonctionnaires gouvernementaux.

La logique de la faction anti-étrangère et la confusion idéologique du début de Meiji

Concernant le mobile, les auteurs ont prétendu que « Yokoi promeut le libre-échange, propage le christianisme et cherche à faire du Japon une terre d'hérésie étrangère. » Cela était entièrement faux : Yokoi Shonan n'était pas un chrétien mais un partisan rationaliste de l'ouverture du pays basé sur les valeurs confucéennes. Pourtant, dans la logique de la faction anti-étrangère, une équation simple fonctionnait : « ceux qui louent l'Occident = traîtres = ennemis à éliminer. » La seule année entre la Restauration Meiji (1868) et l'assassinat de Yokoi (1869) fut la période de confusion la plus grave lors de la transition vers le nouveau gouvernement. Dans le nord-est et à Hokkaido, la Guerre Boshin était toujours en cours (la Guerre de Hakodate a continué jusqu'en mai 1869), et tandis que la résistance des anciennes forces du bakufu persistait, les partisans radicaux du sonnō-jōi rejetaient simultanément les politiques d'ouverture et de modernisation du nouveau gouvernement. L'assassinat de Yokoi Shonan était le produit de ce chaos complexe et incarnait l'ironie historique que « la lame de l'expulsion des barbares » était désormais dirigée contre les fonctionnaires du nouveau gouvernement lui-même.

L'épée japonaise au début de Meiji—La lame comme arme à la veille de l'Édit sur l'abolition

L'année de l'assassinat de Yokoi Shonan, 1869 (Meiji 2), était sept ans avant l'Édit sur l'abolition du port d'épée (1876, Meiji 9), lorsque l'épée japonaise était encore publiquement reconnue comme l'arme officielle de la classe des samouraïs (shizoku). Le gouvernement Meiji a progressivement mis en œuvre l'abolition des domaines et l'établissement des préfectures (1871), la commutation des stipendes des samouraïs (1876) et l'Édit sur l'abolition du port d'épée (1876), mais à ce moment, les membres de l'ancienne classe guerrière conservaient le droit de porter des épées comme allant de soi. Les épées utilisées dans l'assassinat de Yokoi étaient probablement des shin-shintō (nouvelles nouvelles épées) typiques de la fin de l'époque d'Edo. Le shin-shintō, produit à partir de l'ère Bunka-Bunsei (1804–1830), était le produit d'une époque où des maîtres forgerons tels que Yoshindo Kiyomaro d'Edo, Gassan Sadaichi d'Osaka et Namikaze Yukiyasu de Satsuma rivalisaient dans la technique de forge de haut niveau. Ces épées étaient caractérisées par un style pratique et orienté vers le combat mettant l'accent sur la netteté et la durabilité. Les auteurs de Tottokawa étaient des samouraïs originaires de la région montagneuse de la province de Yamato (préfecture actuelle de Nara) et avaient participé à des mouvements anti-étrangers depuis la fin de l'époque d'Edo. Les épées qu'ils portaient étaient soit des lames provinciales transmises de longue date, soit des shin-shintō nouvellement commandées spécialement à la fin de l'époque d'Edo.

L'importance historique de l'assassinat de Yokoi Shonan—Le choc entre l'illumination et la réaction conservatrice

L'assassinat de Yokoi Shonan illumine avec clarté la ligne de faille idéologique au sein de la révolution de modernisation de la Restauration Meiji. La « défense rationaliste de l'ouverture basée sur la pensée confucéenne » incarnée par Yokoi et la « vision du monde monolithique de révérence pour l'empereur et d'expulsion des barbares » incarnée par les auteurs représentaient le plus grand axe de conflit idéologique dans la société japonaise de la période bakumatsu jusqu'à Meiji. La mort de Yokoi témoigne des vestiges de la culture politique prémoderne dans laquelle un penseur éclairé a été éliminé par l'épée. Cependant, paradoxalement, la philosophie « d'ouverture et de modernisation » héritée par les successeurs intellectuels de Yokoi—Katsu Kaishū, Matsudaira Haruyoshi et Fukuzawa Yukichi—s'est avérée impossible à arrêter par l'assassinat et est devenue établie en tant que courant dominant de l'État Meiji. L'assassinat a ironiquement prouvé l'irréversibilité de ce courant idéologique. Du point de vue de l'histoire de l'épée, l'assassinat de Yokoi Shonan exemplifie un cas où l'épée japonaise a fonctionné comme un instrument de violence politique et est mémorisé comme un moment déterminant à la veille de la transformation historique—l'Édit sur l'abolition du port d'épée (1876) et la Rébellion de Satsuma (1877)—par laquelle l'épée japonaise est passée du statut d'arme pratique à celui d'objet d'art.

Yokoi Shonan et les penseurs bakumatsu-Meiji—L'intersection de la lame et de l'intellect

Autour de Yokoi Shonan s'était réuni un grand nombre de personnages qui maîtrisaient à la fois l'épée et la pensée. Sakamoto Ryōma possédait une licence complète dans l'école de bretteur Hokushin Ittō-ryū et, mû par la philosophie d'ouverture de Yokoi, a forgé la voie vers l'alliance de Satsuma et Chōshū et la restauration du règne impérial. Katsu Kaishū pratiquait le style Shinkage-ryū tout en apprenant la technologie navale occidentale, jetant les fondations de la Marine impériale japonaise. Yamaoka Tesshū incarnait la philosophie de l'épée et du Zen comme un (kenshin ichinyō), à la fois bretteur et penseur, et s'est consacré à l'ouverture pacifique d'Edo. Ainsi, de la fin d'Edo au début de Meiji au Japon, la « technique de la lame » et la « pensée et intellect » coexistaient dans une même personne, et les deux devenaient des forces qui mouvaient l'époque. Yokoi Shonan incarnait l'inclinaison extrême vers le côté « intellect », cherchant à influencer son époque par le discours et les documents plutôt que par l'épée. Cependant, le fait que Yokoi ait été tué par l'épée témoigne qu'une époque où la lame parlait encore plus éloquemment que les paroles était loin d'être révolue.

Les partisans de l'ouverture de Satsuma, Chōshū et Tosa et la lame—Le conflit entre épée et pensée

L'assassinat de Yokoi Shonan est emblématique de la manière dont « lame et pensée » sont entrées en conflit de la fin d'Edo au début de Meiji. La série d'assassinats de fonctionnaires gouvernementaux et de personnages éclairés—Sakamoto Ryōma (assassiné en 1867), Yokoi Shonan (1869), Ōmura Masujirō (1869) et Ōkubo Toshimichi (1878)—s'est déroulée dans le contexte historique de l'ancienne classe des samouraïs, incapable d'accepter la trajectoire Meiji d'ouverture, de modernisation et d'occidentalisation, recourant à l'épée japonaise comme dernier recours. Dans le cas de Yokoi, l'assassinat était caractérisé non par un combat honorable face à face, mais par une surprise et une attaque unilatérale par un groupe. Cette forme d'« assassinat organisé par groupe » démontre la transformation de la culture bakumatsu des « assassins-bretteurs » de l'escrime individuelle à la violence politique organisée. L'Édit sur l'abolition du port d'épée (1876), sept ans après la mort de Yokoi, était une tentative pour mettre institutionnellement fin à une telle violence politique commise à l'épée. En réalité, cependant, les incidents liés aux lames tels que l'Incident de Kinōizaka (1878) et la Rébellion Shinpuren (1876) ont continué après l'édit. L'assassinat de Yokoi Shonan est inscrit dans l'histoire de l'épée comme un cadre de la longue période de transition au cours de laquelle l'épée japonaise s'est transformée de « arme » en « bien culturel ».