Yamaoka Tesshū

Naissance d'un maître du sabre

En Tenpō 7 (1836), Yamaoka Tesshū (Tetsutarō), né à Honjo, à Edo, fils d'un hatamoto, est l'un des Trois Shū du Bakumatsu (aux côtés de Katsu Kaishū et de Takahashi Deishū) et le fondateur de l'Ittō Shōden Mutō-ryū. C'est une figure rare, qui maîtrisa à la fois la voie du sabre et celle du zen. Haut de 6 shaku 2 sun (environ 188 centimètres), c'était un homme de forte stature, et le sabre qu'il maniait de ce corps imposant possédait une puissance redoutable.

La reddition sans effusion de sang du château d'Edo

Le plus grand mérite de Tesshū fut d'ouvrir la voie à la reddition sans effusion de sang du château d'Edo, en Keiō 4 (1868). Alors que l'armée du shogunat avait été vaincue lors de la bataille de Toba–Fushimi et que les forces du nouveau gouvernement approchaient d'Edo en tant que l'armée expéditionnaire de l'Est, Tesshū, en qualité d'émissaire de Tokugawa Yoshinobu, se rendit à Sunpu, où stationnait l'armée expéditionnaire de l'Est, et engagea des pourparlers directs avec Saigō Takamori. On rapporte qu'il avança à travers les troupes impériales chargées de la garde en se présentant à voix haute : « Yamaoka Tetsutarō, vassal de Tokugawa Yoshinobu, ennemi de la cour, passe ! », et que, le 9e jour du 3e mois, il rencontra Saigō à Sunpu. Cette entrevue directe prépara le terrain aux négociations menées par Katsu Kaishū avec Saigō sur la remise du château d'Edo, et contribua à sauver de la guerre le million d'habitants de la ville.

Entraînement au sabre et au zen

Le sabre de Tesshū, tout en s'inscrivant dans la lignée de l'Ittō-ryū, aboutit, grâce à un entraînement et à un éveil qui lui étaient propres, à la fondation de l'Ittō Shōden Mutō-ryū. Dès sa jeunesse, Tesshū s'adonna pleinement au sabre et, sous la direction d'Inoue Kiyotora, étudia le Hokushin Ittō-ryū. Il affronta ensuite Asari Yoshiaki (Matashichirō) de la Nakanishi-ha Ittō-ryū, s'inclina sans pouvoir le vaincre et devint son disciple. Mais par la suite il ne parvint jamais à le battre, et après de longues années de tourment, il trouva une percée dans la pratique du zen.

Le grand éveil et le Mutō-ryū

En 1880, alors qu'il pratiquait le zazen, Tesshū aurait soudainement atteint le grand éveil. Maîtriser l'adversaire sans tenir de sabre en main : cet état d'esprit est à l'origine du nom de « mutō-ryū ». Le « mutō » (le « sans-sabre »), c'est-à-dire l'état d'esprit qui permet de maîtriser l'ennemi sans tenir de sabre, ne signifie pas simplement ne pas avoir de sabre matériellement. Il désigne l'état d'éveil où l'on dépasse l'attachement au sabre et où l'esprit lui-même devient le sabre. Après cet éveil, Tesshū rendit visite à Asari, et l'on rapporte que, dès qu'il prit la posture du combat singulier, Asari s'avoua vaincu en disant : « Je me rends ! »

Le fondateur du mutō-ryū

En 1885, Tesshū reçut de Ono Tadamasa, neuvième chef de la famille Ono de l'Ittō-ryū, le Kamewari-tō, le Shubiki no Tachi et le manji seal, transmis depuis Itō Ittōsai, et désigna sa propre école sous le nom d'Ittō Shōden Mutō-ryū. Au dōjō de Tesshū, le Shunpūkan, se pratiquait un entraînement d'une intensité extrême appelé tachikiri (seigan), au cours duquel une seule personne livrait 1 400 combats en sept jours. Cette pratique extrême montre que le sabre de Tesshū reposait non seulement sur la technique, mais aussi sur une discipline de l'esprit.

Chambellan de l'empereur Meiji

En 1872, Tesshū entra au service de la cour à la demande de Saigō et servit comme chambellan de l'empereur Meiji pour une durée convenue de dix ans. L'empereur Meiji lui accorda une profonde confiance et tint en haute estime son caractère et son discernement. En tant que chambellan, Tesshū participa aussi à l'éducation de l'empereur et joua un rôle dans la transmission de l'esprit du bushidō à la nouvelle époque.

La pensée qu'il nous a laissée

La conception que Tesshū avait des sabres était singulière et atteignait un état proche de celui du zen. Pour lui, le sabre était « le miroir de l'esprit », et ce qu'il fallait polir n'était pas le sabre mais son propre cœur. Le secret ultime du mutō-ryū réside dans le dépassement du sabre : il tenait que la véritable voie du sabre se trouve là où l'on abandonne même l'attachement au sabre. Mais cela ne signifie pas que Tesshū méprisait le sabre. C'est au contraire en se confrontant constamment au sabre et en se regardant lui-même à travers lui qu'il parvint à l'état qui le dépasse.

Tesshū excellait aussi dans la calligraphie, et se distinguait particulièrement par l'écriture de grands caractères. Ses calligraphies, signées du nom de plume « Tesshū », associent la finesse du sabre à la profondeur du zen, et sont encore aujourd'hui très appréciées. Le sabre passe du « setsunin-tō » (le sabre qui tue) au « katsujin-ken » (le sabre qui donne la vie), puis au « mutō » (le « sans-sabre ») : ce cheminement suivi par Tesshū est l'un des accomplissements spirituels les plus profonds de la culture japonaise du sabre.

Le 19 juillet 1888, Tesshū mourut à Tokyo d'un cancer de l'estomac. Il avait 53 ans. On rapporte qu'il expira assis en position du lotus (kekka-fuza), c'est-à-dire en zazen, assis droit. Ayant vécu pour le sabre et le zen, et s'étant éteint au milieu du sabre et du zen, sa fin fut, comme achèvement de sa vie, d'une beauté sans égale.