Yamaoka Tesshū

La Naissance d'un Maître d'Épée Daimyō

Yamaoka Tesshū (Tetsutarō), né en la septième année de l'ère Tenpō (1836) en tant que fils d'un hatamoto à Edo Honshō, se dresse comme l'un des Trois Grands Navires de Bakumatsu (aux côtés de Katsū Kaishū et Takahashi Deishu) et comme fondateur de l'Ittō Shōden Mutō-ryū, il était une figure rare qui a maîtrisé à la fois la voie de l'épée et du Zen. Géant parmi les hommes, mesurant six shaku deux sun (environ 188 centimètres), les coups d'épée émanant de son imposante silhouette possédaient une puissance redoutable.

L'Entraînement à l'Épée et au Zen

Le plus grand exploit de Tesshū fut l'ouverture sans effusion de sang du château d'Edo en la quatrième année de l'ère Keio (1868), mars. Avec la défaite des forces du Shogunat à la bataille de Toba-Fushimi et l'armée expéditionnaire du nouveau gouvernement avançant sur Edo, Tesshū pénétra seul dans le quartier général de l'armée expéditionnaire et engagea des négociations directes avec Saigō Takamori. Pendant ce temps, Tesshū fut encerclé par les soldats de la force expéditionnaire et fut menacé à plusieurs reprises par des coups d'épée, mais sans reculer d'un seul pas, il continua à demander une audience avec Saigō. Ému par la détermination inébranlable de Tesshū, Saigō accepta de le rencontrer. Ces négociations directes posèrent les fondations des négociations entre Katsū Kaishū et Saigō sur la reddition du château d'Edo, sauvant finalement un million de citoyens d'Edo des ravages de la guerre.

Les Trois Grands Navires de Bakumatsu

L'art de l'épée de Tesshū était enraciné dans la tradition Hokushin Ittō-ryū, mais par son propre entraînement et illumination, il fonda l'« Ittō Shōden Mutō-ryū ». Dès sa jeunesse, Tesshū se dédia à l'épée, étudiant le Hokushin Ittō-ryū sous Inoue Kiyotora. Cependant, il se trouva incapable de vaincre Asari quoi qu'il fasse, et après de longues années de lutte, il trouva une percée par la pratique du Zen.

L'Ouverture sans Effusion de Sang du Château d'Edo

Tôt le matin du trente mars, la treizième année de l'ère Meiji (1880), Tesshū, assis en zazen, atteint soudainement une grande illumination. « Même sans l'épée en main, je peux soumettre mon adversaire »—cet état d'esprit est l'origine du nom « Mutō-ryū ». L'état du « sans épée », qui signifie soumettre un adversaire sans épée, ne signifie pas littéralement ne pas porter une épée, mais plutôt transcender l'attachement à la lame—un état d'illumination où l'esprit lui-même devient l'épée. Après cette illumination, Tesshū rendit visite à Asari, et au moment où Asari prit sa stance, il concéda, disant « Je me rends ».

Fondateur du Mutō-ryū

Tesshū s'imposa un entraînement éprouvant appelé « pratique des mille hommes » et « pratique des dix mille hommes ». La pratique des mille hommes consistait à s'engager successivement contre mille adversaires, continuant sans repos pendant plusieurs jours—un exploit d'une ampleur vertigineuse. Tesshū subit cet entraînement plusieurs fois, expérimentant un état au-delà des limites du corps et de l'esprit. Cet entraînement éprouvant démontre que l'épée de Tesshū était soutenue non seulement par la technique mais par la discipline spirituelle.

L'Apogée de la Voie

Après la Restauration Meiji, Tesshū servit comme chambellan de l'Empereur Meiji. L'Empereur accordait une profonde confiance à Tesshū et tenait en haute estime son caractère et sa sagesse. En tant que chambellan, Tesshū participa également à l'éducation de l'Empereur, jouant un rôle dans la transmission de l'esprit du bushidō à la nouvelle ère.

La Pensée Laissée Derrière

La conception de l'épée par Tesshū était unique, ayant atteint un état de nature zen. Pour Tesshū, l'épée était un « miroir du cœur », et ce qui devait être poli n'était pas la lame mais son propre cœur. Le principe ultime du Mutō-ryū réside dans la transcendance de l'épée elle-même, et la véritable maîtrise de l'épée réside dans l'abandon même de l'attachement à l'épée. Pourtant, cela ne signifie pas que Tesshū dédaignait la lame. Plutôt, par la confrontation avec la lame et l'examen continu de lui-même par elle, il arriva à un état de transcendance au-delà de l'épée.

Tesshū était également versé dans la calligraphie, excellent particulièrement dans les travaux de grands caractères. La calligraphie de Tesshū, qui utilisait le sceau « Tessū », est hautement valorisée aujourd'hui pour posséder à la fois la netteté de l'épée et la profondeur du Zen. L'épée se transforme d'une « épée de mort » en une « épée qui donne la vie », puis en « sans épée »—le chemin que Tesshū a parcouru représente l'une des réalisations spirituelles les plus profondes de la culture de l'épée japonaise.

Le dix-neuf juillet, la vingt-et-unième année de l'ère Meiji (1888), Tesshū mourut du cancer de l'estomac à Tokyo. Il vécut cinquante-trois ans. On dit qu'il passa assis dans une posture de lotus complet, maintenant la position de zazen. Ayant vécu dans la voie de l'épée et du Zen, et s'en allant dans la voie de l'épée et du Zen, le dernier moment de Tesshū était une conclusion aussi complète et belle que sa vie aurait pu l'avoir.