L'incident de Kioizaka

L'Incident de Kioizaka (Kioizaka no hen) s'est déroulé le 14 mai, Meiji 11 (1878), à Shimizutani, Kioizaka-chō, Kojimachi Ward, Tokyo (aujourd'hui Chiyoda Ward, Kioizaka-chō), lorsqu'Okubo Toshimichi, ministre des Affaires intérieures, fut assassiné par six samouraïs des préfectures d'Ishikawa et Shimane. Okubo reçut 16 blessures sur tout son corps, y compris à la tête, d'un katana et mourut sur le coup. Il avait 49 ans. Le katana utilisé par le chef de file, Shimada Ichirō, fut saisi et conservé par le Département de la police métropolitaine, où il demeure aujourd'hui dans leur salle d'archives spéciales. Cet incident s'est produit deux ans après l'entrée en vigueur de l'Édit d'abolition du port du sabre (Meiji 9, 1876), et représente l'exemple le plus choquant d'anciens samouraïs employant le katana comme moyen de violence politique après l'abolition, ce qui en fait un événement particulièrement notable à la fois dans l'histoire Meiji et dans l'histoire du sabre.

Okubo Toshimichi et la Structure du pouvoir du gouvernement Meiji

Okubo Toshimichi (1830–1878) était un fondateur de la Restauration Meiji en provenance du domaine de Satsuma et l'une des figures les plus puissantes du début de l'ère Meiji, ayant mené l'abolition des domaines et l'établissement des préfectures (1871), la Mission Iwakura (1871–1873), la réforme de l'impôt foncier (1873), et la répression de la Rébellion de Satsuma (1877). Il établit le ministère des Affaires intérieures et en devint son premier ministre, construisant l'appareil administratif centralisé de l'État-nation moderne. Bien qu'Okubo soit compté parmi les « Trois grands restaurateurs Meiji » aux côtés de Saigō Takamori et Kido Takayoshi, pendant la Rébellion de Satsuma (1877), il prit la décision angoissante de réprimer son allié de longue date Saigō Takamori avec les forces gouvernementales. Cette décision causa à Okubo une profonde souffrance ; après la fin de la rébellion, il aurait dit à un ami : « Si je pouvais vivre trois ans de plus, je pourrais accomplir mon travail »—un souhait qui ne se réaliserait jamais. Après la Rébellion de Satsuma, Okubo fit face à une double pression politique : la montée du Mouvement pour les droits du peuple dirigé par Itagaki Taisuke et Gotō Shōjirō (qui avaient quitté le gouvernement suite à la dispute coréenne de 1873), et le mécontentement de l'ancienne classe des samouraïs.

L'Assassinat et l'Attaque au Katana

Vers 8h30 le 14 mai, Meiji 11, Okubo Toshimichi voyageait en carrosse vers le palais impérial provisoire à Akasaka (près de l'actuelle résidence impériale d'Akasaka) lorsqu'il atteignit la pente à Shimizutani, Kioizaka-chō (pente Kioizaka actuelle). Six samouraïs—Shimada Ichirō, Chō Rengo, Sugimoto Otokiku et Wakita Kōichi de la préfecture d'Ishikawa, et Asai Toshiatsumi de la préfecture de Shimane—qui s'embusquaient au-dessus de la pente entourèrent soudainement et attaquèrent le carrosse. Ils tranchez d'abord les chevaux pour arrêter le carrosse, puis tuèrent le cocher Nakamura Tarō avant d'ouvrir la portière du carrosse et de frapper Okubo. Okubo Toshimichi reçut 16 blessures sur tout son corps, y compris à la tête, du katana et mourut sur le coup. Les six assassins se rendirent immédiatement après l'attaque et furent tous exécutés par décapitation pour trahison le 27 juillet de la même année. Le corps d'Okubo fut ramené à sa résidence le même jour, et la nouvelle de sa mort envoya des chocs à travers tout le gouvernement Meiji.

Les Lames utilisées et leur Conservation par la police métropolitaine

Le katana utilisé par le chef de file Shimada Ichirō fut saisi par la police métropolitaine comme preuve suite à l'incident. Cette lame demeure conservée aujourd'hui dans la salle d'archives spéciales du siège de la police métropolitaine, possédant une valeur historique et d'archives extrêmement élevée en tant que katana réellement utilisé dans un assassinat politique de l'ère Meiji. On croit que les auteurs, y compris Shimada Ichirō, avaient caché leurs sabres même après l'entrée en vigueur de l'Édit d'abolition du port du sabre (1876). L'édit interdisait le port public du sabre mais n'interdisait pas complètement la possession de sabre ou le stockage dans les maisons privées ; en pratique, les anciens samouraïs gardant des sabres dans leurs résidences était tacitement autorisé. Les lames utilisées par les auteurs étaient probablement des katana de combat pratiques de la période shin-shintō (Kansei à Bakumatsu, 1789–1868). Le shin-shintō représentait l'étude et la renaissance des anciennes et nouvelles techniques de sabre par les artisans de la fin d'Edo, caractérisé par un style mettant l'accent sur la capacité de coupe pratique et la durabilité. La signature spécifique de la lame utilisée dans l'assassinat n'est pas enregistrée dans les sources historiques, mais le katana conservé à la police métropolitaine sert d'artefact unique et irremplaçable témoignant d'une époque où le katana post-abolition fonctionnait encore comme une « arme ». Cette lame fournit une preuve singulière que pendant les années entre l'Édit d'abolition du port du sabre et l'établissement du Musée japonais du sabre et des arts martiaux (NBTHK) en Showa 23 (1948)—environ 70 ans—d'innombrables lames shin-shintō de la même période ont été conservées comme des œuvres d'art malgré les bouleversements et la modernisation.

La Motivation des Auteurs et le « Zankanjō »

Avant l'assassinat, les auteurs rédigèrent un « zankanjō » (déclaration justifiant le meurtre)—un document expliquant leurs raisons de tuer Okubo—énumérant quatre griefs. Les principales accusations dans cette déclaration étaient : « Il a méprisé l'autorité impériale et a gouverné despotiquement, » « Il a causé la souffrance du peuple par des politiques malveillantes incluant la réforme de l'impôt foncier et la répression de la Rébellion de Satsuma, » « Il a supprimé les droits civiques, » et « Il n'a pas réglé favorablement la question coréenne. » Cette accusation encapsule les contradictions structurelles du début de Meiji—la dispute coréenne, le Mouvement pour les droits du peuple, et la détresse économique des anciens samouraïs—transcendant le grief personnel pour devenir une éruption des contradictions structurelles historiques. L'assassinat d'Okubo peut être interprété comme le dernier soupir de l'ancienne classe des samouraïs—maintenant dépouillés de leur statut privilégié, de leurs allocations, et du droit de porter des sabres par le biais de politiques incluant l'abolition des domaines, l'Édit d'abolition du port du sabre, et la commutation des allocations des samouraïs—se manifestant comme le dernier éclat du katana.

Le Katana Post-Abolition—Le Dernier Éclat d'une Arme Interdite

L'Incident de Kioizaka s'est produit simplement deux ans après l'entrée en vigueur de l'Édit d'abolition du port du sabre (1876). L'édit interdisait tout port de sabre sauf « lors du port de vêtements de cour pour les cérémonies d'État et lorsque les militaires ou les agents de police portaient des sabres en ligne du devoir »—une loi d'époque. Pourtant, peu de temps après, en octobre Meiji 9, la Rébellion Shinpuren éclata à Kumamoto, et en octobre 1876, la Rébellion de Hagi éclata, les anciens samouraïs dans les deux cas se levant avec des sabres et des fusils contre le gouvernement Meiji. L'année suivante, en Meiji 10 (1877), la Rébellion de Satsuma vit des forces de samouraïs dirigées par Saigō Takamori défier le gouvernement, finalement défaites par l'équipement moderne et l'armée de conscription du gouvernement. L'Incident de Kioizaka s'est produit l'année après la conclusion de la Rébellion de Satsuma, marquant l'un des derniers grands événements publics dans lesquels le katana post-abolition fut employé—non comme un instrument de rébellion armée mais comme un outil d'assassinat politique. Après cet incident, les occasions pour le katana d'apparaître comme instrument principal de violence politique dans les incidents publics diminuèrent rapidement. Le sabre passa complètement d'arme de guerre pratique à objet d'art et symbole de culture spirituelle, commençant la longue transformation qui mena à la culture du sabre d'aujourd'hui.

Shin-Shintō et Forgerons de Sabre de l'Ère Meiji—Culture du Sabre à la Veille de l'Abolition

Meiji 11 (1878), lorsque l'Incident de Kioizaka s'est produit, était immédiatement après l'Édit d'abolition du port du sabre (1876), une période de changement social significatif dans la production, la circulation et la possession du sabre. Avant l'édit, pendant la période shin-shintō (Kansei à Keiō, 1789–1868), les maîtres artisans incluant Minamoto Kiyomaro, Katayama Sōji, Yamaura Masao, Yamaura Kiyomaro et Gassan Sadaichi laissèrent des chefs-d'œuvre. Même après l'édit d'abolition, les forgerons de sabre continuèrent leur métier, mais avec la perte de la demande militaire pratique, la production s'orienta vers les lames artistiques, les sabres de cérémonie, et les sabres militaires pour officiers. Les forgerons de l'ère Meiji incluant Gassan Sadaichi (deuxième génération), Miyairi Yukihira et Kurihara Hikozaburō Akihide établirent la production de sabre comme beaux-arts et métier dans l'ère post-abolition. L'Incident de Kioizaka est positionné comme l'événement qui illustre de la manière la plus dramatique cette transition « du sabre comme arme » au « sabre comme art et métier ». Le simple fait que la lame utilisée dans l'assassinat ait été conservée par la police métropolitaine en tant que « preuve » démontre que les sabres étaient déjà intégrés dans les systèmes de valeurs modernes où ils étaient traités comme des objets de « gestion et de conservation ».

Conséquences Historiques—Politique Meiji Après la Mort d'Okubo et Culture du Sabre

La mort d'Okubo Toshimichi porta un coup grave au gouvernement Meiji. Le vide laissé par la forte direction politique qu'Okubo avait fournie incita la montée d'Itō Hirobumi, Inoue Kaoru et Yamagata Aritomo, transformant la structure du pouvoir du gouvernement Meiji. Le défi politique non résolu d'Okubo—la confrontation avec le Mouvement pour les droits du peuple—trouva finalement une résolution partielle par le Rescrit impérial sur l'établissement d'une assemblée nationale (1881) et la Constitution Meiji (1889). Du point de vue de l'histoire du sabre, après l'Incident de Kioizaka, l'application de l'Édit d'abolition du port du sabre fut renforcée, et la possibilité que les anciens samouraïs emploient le katana comme instrument de violence politique fut scellée institutionnellement. Le fait que la lame utilisée pour assassiner Okubo soit conservée à la police métropolitaine se dresse comme un témoin vivant du point de basculement historique où le katana passa de « l'âge de l'arme » à « l'âge du patrimoine culturel, » continuant aujourd'hui à transmettre sa signification profonde. De l'Incident de Kioizaka à l'établissement du Musée japonais du sabre et des arts martiaux (NBTHK) en Showa 23 (1948), près de 70 ans passèrent ; d'innombrables lames shin-shintō nées dans la même ère que le sabre utilisé dans l'incident furent conservées comme des œuvres d'art, survivant aux tempêtes de la guerre et de la modernisation. En ce sens, l'Incident de Kioizaka se dresse comme l'événement qui démontre de la manière la plus symbolique le bassin versant historique lorsque le katana se transforma de « arme » à « patrimoine culturel, » restant éternellement mémorable dans l'histoire du sabre.