* Image illustrative uniquement.Nagakura Shinpachi
永倉新八
Capitaine de la deuxième unité des Shinsengumi — maître de la Shindō Munen-ryū et l'un des meilleurs escrimeurs des Shinsengumi, qui se précipita en première ligne lors de l'incident d'Ikedaya, et l'un des rares cadres à avoir survécu jusqu'à l'ère Taishō
Description
Un talent d'exception de la Shindō Munen-ryū
En Tenpō 10 (1839), Nagakura Shinpachi naquit fils d'un vassal du domaine de Matsumae. Dès son jeune âge, il excella dans les arts martiaux et, à Edo, il entra au Gekikenkan d'Okada Jūmatsu, de l'école Shindō Munen-ryū. La Shindō Munen-ryū est une école d'escrime dont le fondateur fut Fukui Hyōemon Yoshihira. C'est un style pratique, caractérisé par des attaques puissantes et des techniques rapides. Shinpachi s'y distingua et obtint le hon-mokuroku à dix-huit ans. Plus tard, il quitta son domaine et poursuivit son entraînement à l'escrime. Au dōjō de Tsubouchi Shume, de la Shingyōtō-ryū, il exerça la fonction de shihan-dai (assistant-instructeur).
La rencontre avec le Shieikan et la fondation des Shinsengumi
Ayant affiné son art dans la Shindō Munen-ryū, Shinpachi resta en relation avec le Shieikan, où se réunissaient notamment Kondō Isami et Hijikata Toshizō. En Bunkyū 3 (1863), il prit part au voyage vers Kyōto des Rōshigumi. Dans les Shinsengumi, il fut capitaine de la deuxième unité. Son habileté à l'épée était si réputée qu'on le qualifiait de « l'un des escrimeurs les plus redoutables des Shinsengumi ». Critique envers l'autoritarisme de Kondō Isami, il avait, avec Saitō Hajime, Harada Sanosuke et d'autres, présenté une fois à Matsudaira Katamori, seigneur d'Aizu, une plainte concernant les « cinq articles de conduite répréhensible » de Kondō. Néanmoins, en tant qu'escrimeur des Shinsengumi, il survécut à de nombreux combats réels.
Distinction lors de l'incident d'Ikedaya
Le 5e jour du 6e mois de Genji 1 (8 juillet 1864), lors de l'incident d'Ikedaya, Shinpachi fut, avec Kondō Isami, Okita Sōji et Tōdō Heisuke, le premier à faire irruption à l'Ikedaya. Les combats au sabre dans la salle étroite à tatamis atteignirent une extrême violence, et l'on rapporte que Shinpachi abattit plusieurs activistes sonnō-jōi. Au cours de cette bataille, Shinpachi lui-même fut blessé mais continua de combattre avec vaillance, et son courage devint légendaire, même au sein des Shinsengumi. C'est aussi Shinpachi lui-même qui laissa plus tard un compte rendu détaillé de l'incident d'Ikedaya, et ses mémoires sont devenus une source primaire importante de l'histoire de la fin de l'époque d'Edo.
Le sabre brisé à l'Ikedaya
On rapporte qu'à l'incident d'Ikedaya, Shinpachi reçut une profonde blessure au pouce de la main gauche, et qu'il continua de combattre jusqu'à ce que son équipement de protection soit en lambeaux et que son sabre se brise.
La guerre de Boshin et le retour à l'ère Meiji
Après la bataille de Toba–Fushimi (1868), Shinpachi poursuivit ses combats sur différents fronts, mais finit par se séparer de Kondō Isami, Hijikata Toshizō et d'autres. Après la Restauration de Meiji, il passa d'un lieu à l'autre et, dans ses dernières années, s'installa à Otaru, à Hokkaidō. Jusqu'à sa mort, à l'âge de soixante-dix-sept ans, en Taishō 4 (1915), il joua un rôle important en tant que témoin vivant qui transmettait le souvenir des Shinsengumi. Les mémoires laissés par Shinpachi, « Rōshi Bunkyū Hōkoku Kiji », comptent parmi les sources les plus précieuses sur la réalité des Shinsengumi. Shinpachi survécut aux bouleversements de la fin de l'époque d'Edo et vécut jusqu'aux ères Meiji et Taishō, ce qui confère à son existence une importance particulière dans l'histoire des Shinsengumi.