* Image illustrative uniquement.永倉新八
永倉新八
Chef de 2e compagnie du Shinsengumi — maître du Shindo Munen-ryu qui chargea en première ligne lors de l'incident de l'Ikedaya, plus grand escrimeur au combat réel de la fin du Bakumatsu, dernier officier supérieur à survivre jusqu'à l'ère Meiji
Description
Maître de la Shinto Munen-ryu
Nagakura Shinpachi, né en Tenpō 10 (1839) en tant que fils d'un samuraï du domaine de Matsumae, excella dans les arts martiaux dès sa jeunesse. À Edo, il s'inscrivit à l'école d'escrime d'Okada Jumatsu, un maître de la Shinto Munen-ryu. La Shinto Munen-ryu est une école d'escrime fondée par Fukui Hyōemon Kahei, caractérisée par des coups audacieux et agressifs ainsi que par des techniques rapides – un style de combat pratique. Shinpachi s'y distingua rapidement et atteignit le rang de maître-assistant en peu de temps.
Rencontre avec le Shieikan et formation de la Shinsengumi
Après avoir perfectionné ses compétences à la Shinto Munen-ryu, Shinpachi resta en contact avec le Shieikan, où se réunissaient Kondo Isao et Hijikata Toshizō, et participa à l'expédition de la Rōshi-gumi vers Kyoto en Bunkyū 3 (1863). Lors de la formation de la Shinsengumi, il fut nommé commandant du Deuxième Escadron ; son escrime fut louée comme celle de « l'un des plus forts épéistes de la Shinsengumi ». Bien qu'il ait eu une vision critique du strict « Code du Peloton » imposé par Hijikata Toshizō, il traversa de nombreux combats réels en tant qu'épéiste de la Shinsengumi.
Exploits lors de l'incident d'Ikedaya
Lors de l'incident d'Ikedaya le 5e jour du 6e mois de Genji 1 (juin 1864), Shinpachi, aux côtés de Kondo Isao, fut parmi les premiers à se précipiter dans l'Ikedaya. Les échanges d'épées dans la petite salle de tatamis furent féroces ; Shinpachi aurait terrassé plusieurs partisans du sonnō-jōi. Bien que blessé, il continua à se battre vaillamment, et son courage devint une légende au sein de la Shinsengumi. C'est Shinpachi lui-même qui enregistra ultérieurement des comptes rendus détaillés de l'incident d'Ikedaya ; ses mémoires devinrent une source primaire inestimable pour l'histoire de la fin de l'époque d'Edo.
Épée bien-aimée : Harima-no-Kami Katsuemitsu
L'épée bien-aimée de Shinpachi est connue comme étant « Harima-no-Kami Katsuemitsu ». Harima-no-Kami Katsuemitsu était un maître-épéiste actif à la période du milieu à la fin de l'époque d'Edo, réputé pour la fiabilité pratique et les performances de coupe de ses lames. Comme Shinpachi privilégiait les coups audacieux et agressifs caractéristiques de la Shinto Munen-ryu, les lames épaisses et robustes de Katsuemitsu étaient bien adaptées à son style. Des documents indiquent également qu'il maniait « Yamato-no-Kami Yasusada », un maître-épéiste dont les lames étaient largement prisées par les épéistes de la fin de l'époque d'Edo ; plusieurs membres de la Shinsengumi possédaient des lames Yasusada.
La Guerre de Boshin et la survie jusqu'à l'ère Meiji
Après la bataille de Toba-Fushimi (1868), Shinpachi continua à se déplacer entre les différents théâtres de guerre, mais finit par se séparer de Kondo Isao et Hijikata Toshizō. Après la Restauration de Meiji, il erra dans tout le pays et s'établit finalement à Otaru, Hokkaido, dans ses dernières années. Jusqu'à sa mort à l'âge de soixante-dix-sept ans en Taishō 4 (1915), il servit de témoin vivant, préservant et transmettant les souvenirs de la Shinsengumi. Ses mémoires, « Une Relation du Service de la Rōshi en Bunkyū », sont l'un des documents historiques les plus précieux documentant la véritable nature de la Shinsengumi. La survie de Shinpachi au cours de la période agitée de la fin de l'époque d'Edo et dans les ères Meiji et Taishō revêt une signification particulière dans l'histoire de la Shinsengumi.
Sabres célèbres
- Harima no Kami Katsumitsu (forgeage du maître-forgeron Harima no Kami Katsumitsu, actif du milieu à la fin de l'époque d'Edo. Appréciée pour sa durabilité et son tranchant au combat réel, c'est une lame épaisse et robuste qui convenait bien aux attaques puissantes du Shindo Munen-ryu que Shinpachi affectionnait.)
- Yamato no Kami Yasusada (création du maître-forgeron de combat Yasusada, particulièrement apprécié parmi les guerriers du Shinsengumi à la fin du Bakumatsu. Comme une lame réputée pour son excellence à trancher les humains, elle fut choisie par les guerriers réalistes du Bakumatsu, et des registres indiquent que Shinpachi l'utilisa également.)