Saitō Hajime

Saitō Hajime, capitaine de la Troisième Division du Shinsengumi, était considéré aux côtés d'Okita Sōji comme l'un des épéistes les plus redoutables du corps. Il s'entraîna en Mugai-ryū (certains mentionnent Ittō-ryū) et, combattant de la main gauche, possédait un style d'escrime distinctif. Sa technique signature, la « poussée unimanuaire de gauche », était un coup percutant livré de la main gauche qui inspirait la terreur à ses adversaires. Il servit également comme espion du Shinsengumi, impliqué dans de nombreuses purges avec un sang-froid impitoyable. Pendant la Guerre de Boshin, il combattit aux côtés du domaine d'Aizu jusqu'au bout, puis se réinventa sous le nom de Fujita Gorō pour survivre à l'ère Meiji. Le plus longevif de tous les officiers du Shinsengumi, il survécut jusqu'en 1915. Saitō aurait favorisé les lames non signées, purement fonctionnelles, qui privilégiaient la capacité de tranchage à la réputation ou à la beauté — des épées choisies pour tuer avec certitude. Sa vie incarne un homme qui défendit l'esprit du samouraï même alors que l'âge des samouraïs touchait à sa fin.