L'Incident d'Ikedaya

Dans la nuit du 5 du 6e mois de Genji 1 (1864), à l'auberge Ikedaya, établissement de longue tradition à Kyoto, éclata un incident de sabreurs qui allait profondément transformer l'histoire du Japon. L'Ikedaya Incident, au cours duquel le Shinsengumi, chargé de la garde de Kyoto pour le shogunat Tokugawa, fit irruption dans le lieu où des shishi de la faction sonnō jōi tenaient une réunion secrète, est un élément indispensable pour qui évoque la culture du sabre de la fin de l'époque Bakumatsu.

Kyoto à la fin de l'époque Bakumatsu et le mouvement sonnō jōi

Au milieu de l'époque Bakumatsu, Kyoto était une ville tendue, où s'affrontaient violemment les hommes des domaines de Chōshū, Tosa et Higo, qui visaient le renversement du shogunat, et les forces chargées du maintien de l'ordre du côté du shogunat. Même après que le domaine de Chōshū eut été chassé de Kyoto à la suite du coup du 18e jour du 8e mois de Bunkyū 3 (1863), les shishi sonnō jōi restants poursuivirent leurs activités anti-shogunales en vivant dans la clandestinité.

Dès l'entrée en Genji 1 (1864), les shishi les plus radicaux auraient formé un plan audacieux consistant à « mettre le feu au Gosho, enlever l'empereur et l'emmener à Chōshū » (il existe plusieurs théories). Le Shinsengumi, ayant eu vent de ce projet, rassembla des renseignements et fit irruption à l'Ikedaya le 5 du 6e mois. C'est là l'origine de l'incident.

Le Shinsengumi et les sabres — les lames de prédilection des sabreurs de la fin de l'époque Bakumatsu

L'incident de l'Ikedaya est l'une des plus grandes scènes où la valeur de l'escrime au combat réel et des sabres a été mise à l'épreuve à la fin de l'époque Bakumatsu. Les cadres du Shinsengumi, dont Kondō Isami, Hijikata Toshizō et Okita Sōji, portaient chacun un sabre au caractère singulier.

La lame la plus célèbre de Kondō Isami est le « Nagasone Kotetsu ». Elle est attribuée à Nagasone Okisato (Kotetsu), forgeron-sabrier représentatif des nouvelles lames d'Edo. Le Kotetsu est réputé pour son excellent tranchant. En revanche, la thèse selon laquelle la lame que possédait Kondō n'est pas un véritable Kotetsu mais une contrefaçon est aujourd'hui la plus répandue. Pourtant, ce débat sur l'authenticité témoigne lui aussi de la richesse de la culture du sabre de la fin de l'époque Bakumatsu.

On dit qu'Okita Sōji a utilisé la « Kiku-ichimonji Norimune » et la « Yamato no Kami Yasusada ». Concernant la Kiku-ichimonji Norimune comme lame favorite d'Okita, elle provient de la description du roman de Shiba Ryōtarō Shinsengumi Keppūroku et ne peut être vérifiée historiquement. La Yamato no Kami Yasusada est l'œuvre d'un forgeron des nouvelles lames d'Edo. Aucune des lames réputées avoir été les favorites d'Okita n'existe aujourd'hui.

La Izumi no Kami Kanesada, dont on dit que Hijikata Toshizō se servait, est actuellement conservée à Hino, à Tokyo (lieu d'origine de Hijikata). Elle serait celle qui fut envoyée à son beau-frère, Satō Hikogorō. Cette lame est l'une des rares à avoir survécu aux combats de la fin de l'époque Bakumatsu, et elle possède une grande valeur historique.

La nuit de l'incident — l'escrime et l'usure des sabres au combat

Vers 22 h le 5 du 6e mois de Genji 1 (1864), Kondō Isami, à la tête d'un détachement d'avant-garde de quatre hommes du Shinsengumi, fit irruption à l'Ikedaya. Une vingtaine de shishi environ s'étaient réunis dans l'auberge, et un violent combat au corps à corps commença.

Ce qui retient l'attention dans ce combat, ce sont l'escrime et les performances des sabres utilisés par les hommes du Shinsengumi. Kondō et Okita, pratiquants du Tennen Rishin-ryū, excellaient au combat rapproché et ont fait face aux combats de taille dans l'espace exigu de l'auberge. Il est également rapporté qu'Okita Sōji cracha du sang (considéré comme un symptôme de tuberculose pulmonaire) pendant cet incident, et la relation entre son état physique et son maniement du sabre a continué d'être reprise dans des fictions ultérieures.

L'usure des sabres au combat était considérable. Dans une lettre que Kondō Isami envoya à son pays natal après l'incident, il est écrit que la bōshi (la pointe, c'est-à-dire l'extrémité de la ligne de trempe) de la lame d'Okita Sōji s'était brisée, et que les lames de Nagakura Shinpachi et de Tōdō Heisuke avaient également été endommagées. En revanche, sa propre lame était restée intacte : « Kotetsu yue ni ya ». Au combat à l'époque Bakumatsu, les sabres étaient des consommables, et la réalité était qu'on ne pouvait pas dire « on est fort parce qu'on a une lame célèbre ». Quand un sabreur de premier plan manie une lame de premier plan, c'est cet effet de synergie qui produit la véritable force.

Conséquences de l'incident et répercussions sur l'histoire de la fin de l'époque Bakumatsu

L'incident de l'Ikedaya a porté un coup sévère au mouvement de renversement du shogunat, centré sur le domaine de Chōshū. De nombreux personnages importants, dont Miyabe Teizō, furent tués ou arrêtés, et le plan d'incendie de Kyoto et d'enlèvement de l'empereur fut mis en échec.

Mais cet incident mit en colère le domaine de Chōshū et fut le déclencheur direct de l'incident de Kinmon, à peine un mois plus tard (7e mois de Genji 1 (1864)). Lors de l'incident de Kinmon, les forces de Chōshū s'affrontèrent, dans les rues de Kyoto, aux troupes coalisées du shogunat, de Satsuma et d'Aizu, et une partie de la ville fut ravagée par les flammes (incendie dit « Dondon-yake »). On peut dire que l'acte par lequel l'incident de l'Ikedaya tentait d'éteindre la flamme du renversement du shogunat a, au contraire, provoqué une vive réaction en retour.

Le Shinsengumi continua par la suite de jouer son rôle de garde du shogunat, mais il se dirigea vers sa dissolution avec la défaite du shogunat dans la guerre de Boshin (1868). Kondō Isami fut décapité en Keiō 4 (1868), Hijikata Toshizō fut tué lors de la bataille de Goryōkaku à Hakodate, et Okita Sōji mourut de tuberculose pulmonaire à Edo. Les sabres des trois hommes sont transmis aux générations suivantes, chacun avec son propre destin.

L'incident de l'Ikedaya montre l'aboutissement de la culture du sabre à l'époque Bakumatsu. Cette nuit où le sabre, l'escrime et la conviction du guerrier se sont croisés est gravée dans l'histoire du sabre japonais comme une scène qui continue de briller à jamais.