L'Incident d'Ikedaya

Dans la nuit du 8 juillet 1864, le commandant du Shinsengumi Kondō Isami a mené un groupe d'avant-garde de quatre hommes dans l'auberge Ikedaya à Kyoto, où des activistes loyalistes de Chōshū et d'autres domaines se réunissaient secrètement. Ce qui suivit devint le plus célèbre duel à l'épée de l'ère Bakumatsu.

Les épéistes d'élite du Shinsengumi portaient leurs lames de prestige. Kondō Isami portait le Nagasone Kotetsu — une lame du célèbre forgeron de la période Edo Nagasone Okisato — bien que des érudits ultérieurs aient débattu de son authenticité. Okita Sōji maniait le Yamato no Kami Yasusada, une lame Bakumatsu authentifiée qui subsiste aujourd'hui dans une collection privée. Le Izumi no Kami Kanesada de Hijikata Toshizō subsiste à Hino City, Tokyo, où il a été préservé par la famille de Hijikata.

L'exiguïté de l'auberge s'est avérée coûteuse pour les activistes. Sept ou huit ont été tués ; beaucoup d'autres ont été arrêtés. Le complot dirigé par Chōshū pour s'emparer de Kyoto a été anéanti. Cependant, les archives montrent que l'incident a laissé les lames du Shinsengumi gravement endommagées, nécessitant d'importantes réparations — un rappel que les épées, même célèbres, étaient des outils consommables au combat réel.

Politiquement, le raid d'Ikedaya s'est retourné contre lui. L'indignation à Chōshū a déclenché l'Incident de Kinmon un mois plus tard, lorsque les forces de Chōshū ont pris d'assaut Kyoto elle-même. Les trois chefs du Shinsengumi ont connu une fin tragique lors de la Guerre du Boshin : Kondō a été décapité, Hijikata est mort à Hakodate, Okita a succombé à la tuberculose. Leurs épées subsistent comme des reliques d'une génération de guerriers qui ont vécu — et sont morts — par le sabre.