Taisei Hōkan (Retour du pouvoir politique)

La Taisei Hōkan—le « Retour de la Grande Administration »—a eu lieu le quatorzième jour du dixième mois de Keiō 3 (9 novembre 1867), lorsque le quinzième shogoun de la période Edo, Tokugawa Yoshinobu, a formellement remis l'autorité politique (la Grande Administration) à la cour impériale. Par cet acte unique, 265 ans de gouvernement du shogunat Tokugawa ont pris fin nominalement, et la porte s'est ouverte à la Restauration Meiji et à la formation du Japon moderne.

**Contexte historique : de l'arrivée de Perry au tumulte de Bakumatsu**

Depuis l'arrivée du Commodore Perry en la sixième année de l'ère Kaei (1853), le shogunat d'Edo faisait face à une double crise : les conflits internes sur l'ouverture du pays face à l'expulsion des étrangers, et une pression constante des puissances occidentales. Lors de la négociation du Traité d'amitié et de commerce États-Unis-Japon (1858), le Conseiller Senior Ii Naosuke ordonna la Purge Ansei, au cours de laquelle de nombreux activistes tels que Yoshida Shōin et Hashimoto Saishi ont été exécutés. Lors de l'Incident de la Sakuradamon en la deuxième année de l'ère Man'en (1860), Ii Naosuke lui-même a été assassiné par des rōnin de Mito et Satsuma. Cet assassinat—le meurtre sans précédent de l'autorité suprême du shogunat par des samuraï d'une maison daimyo—a signalé la perte d'autorité du shogunat tant à l'intérieur qu'à l'étranger.

Le mouvement sonnō jōi devint de plus en plus radical. L'Alliance Satsuma-Chōshū, qui débuta en la première année de l'ère Keiō (1865) et fut médiatisée par des figures comme Sakamoto Ryōma, et la défaite du shogunat à la Deuxième Expédition contre Chōshū en la deuxième année de l'ère Keiō (1866), ont décisivement dépouillé le shogunat de son prestige militaire. Cette même année, au douzième mois, le quatorzième shogoun Tokugawa Iemochi mourut soudainement, et Tokugawa Yoshinobu fut élevé à la position de quinzième shogoun.

**Les intentions politiques de Yoshinobu et la médiation de Tosa**

Au Keiō 3 (1867), l'élan pour renverser le shogunat montait rapidement. Les domaines de Satsuma et Chōshū résolurent secrètement de lancer une attaque armée et travaillèrent à obtenir un rescrit impérial secret autorisant le renversement. Pendant ce temps, Yamauchi Yōdō et Gotō Shōjirō du domaine de Tosa, adoptant la « Théorie du Retour de la Grande Administration » articulée par Sakamoto Ryōma, cherchaient un chemin vers un changement de pouvoir sans force.

La vision de Ryōma était que « le shogunat retournerait volontairement l'autorité politique à l'empereur, et un nouveau système de gouvernance nationale serait construit par un conseil de daimyo ». Ceci offrait une résolution réaliste : la maison Tokugawa pourrait continuer à exister en tant que daimyo important. Gotō travailla sans relâche pour faire soumettre par le Conseiller Senior Itakura Katsushige et d'autres un mémoire sur le retour de la Grande Administration au shogunat, et Yoshinobu lui-même entreprit une délibération attentive.

Les savants offrent diverses interprétations des raisons de Yoshinobu d'accepter cette proposition : « un calcul politique pour prévenir le renversement armé de Satsuma-Chōshū, » « du réalisme priorisant la survie Tokugawa, » ou « une stratégie pour retenir le pouvoir réel en tant que chef d'un conseil de daimyo. » En tout cas, le treizième jour du dixième mois, Yoshinobu convoqua plus de quarante hauts fonctionnaires des domaines à Osaka et aux alentours, et le quatorzième jour soumit formellement un mémoire à la cour. La cour accorda la sanction impériale le même jour, et l'autorité gouvernementale du shogunat d'Edo fut nominalement retournée à l'empereur.

**Le choc des fonctionnaires du shogunat et la confusion de Satsuma-Chōshū**

Cette décision frappa le conseil du shogunat avec un choc profond. De nombreux fonctionnaires du shogunat n'avaient pas cru au retour jusqu'à la fin, et ce n'est qu'après les faits qu'ils comprenaient la situation. La faction pro-renversement de Satsuma et Chōshū était également déconcertée par le coup préventif de Yoshinobu—ils trouvèrent que le terrain de la « restauration impériale » était déjà établi. Pourtant, ils se réorganisèrent rapidement et procédèrent à la Grande Annonce de la Restauration Impériale le neuvième jour du douzième mois.

**Points de contact avec la culture de l'épée : Les lames célèbres des activistes de Bakumatsu**

La Bakumatsu était la dernière ère au cours de laquelle l'épée japonaise brillait avec tout son éclat en tant que « l'âme du guerrier ». Les activistes loyalistes qui poursuivaient le mouvement sonnō jōi portaient des lames célèbres et mettaient en jeu leurs vies pour la grande entreprise de la Restauration. Les combats et les décès causés par les maîtres de l'épée des Loyalistes de Tosa, du Shinsengumi et des praticiens du Satsuma Jigen-Ryū laissèrent des marques indélébiles de la lame dans l'histoire de la période.

Sakamoto Ryōma, la figure éminente qui fit progresser le retour du pouvoir, était lui-même connu comme un dévot de l'épée. La lame appelée Yoshiyuki—présentée à lui par le domaine de Tosa—symbolise le lien entre les activistes de la Restauration et leurs lames. Ryōma fut assassiné à l'Ōmiya à Kyoto le quinzième jour du onzième mois de Keiō 3 (10 décembre 1867), peu de temps après avoir assisté à la réalisation du retour du pouvoir. L'épée qu'il portait demeura à ses côtés, et cette lame a été transmise à la postérité en tant qu'artefact témoignant de la plus grande tragédie de la Bakumatsu.

Yoshinobu lui-même, en tant que chef de la maison samurai, possédait des épées célèbres ancestrales. La maison du shogunat Tokugawa avait hérité pendant des générations des œuvres de Sōshū Masamune, Sōshū Yoshihiro et de l'école Bizen Osafune. Le Château de Nijō, où Yoshinobu décida du retour de l'autorité, contenait ces lames célébrées. On peut dire que les épées de la maison du shogunat, symboles d'autorité, ont gravé leur brillance dans l'histoire à ce tournant du retour de l'autorité.

**Tragédie immédiatement après le retour : L'assassinat de Sakamoto Ryōma**

Environ un mois après l'établissement de la Taisei Hōkan, le quinzième jour du onzième mois de Keiō 3 (10 décembre 1867), Sakamoto Ryōma—l'homme qui contribua le plus à la réalisation du retour du pouvoir—fut assassiné à l'Ōmiya à Kyoto. Diverses théories entourent l'assassin : des spéculations sur les samuraï du domaine de Kii, les agents de surveillance Metsuke, le Shinsengumi et d'autres ont été avancées, mais aucune conclusion définitive n'a été atteinte. Le « Mutsu no Kami Yoshiyuki » que portait Ryōma a été conservé en tant qu'artefact témoignant de cette nuit de tragédie. On dit que lorsque Ryōma tenta de dégainer l'épée pour sa défense, elle était déjà blessée ; cette anecdote, accompagnée des dernières paroles de Ryōma—« J'ai pris des précautions »—vit en mémoire comme une histoire illustrant le lien indissociable entre l'épée et le destin du samurai.

La mort de Ryōma arriva comme la plus grande tragédie immédiatement après le grand exploit de la Taisei Hōkan, et dans l'histoire de la Restauration, la question « Et si Ryōma avait vécu ? » a été posée à plusieurs reprises. Cependant, sa vision a porté fruit dans l'accomplissement concret de la Taisei Hōkan et a exercé une profonde influence sur la conception de l'État Meiji ultérieur. Les idéaux des « Huit Clauses du Navire », que Ryōma a prônés, ont été reflétés dans les politiques fondamentales du gouvernement Meiji et sont considérés comme le précurseur spirituel de l'esprit du Serment des Cinq Articles.

**Les réactions des hauts fonctionnaires du shogunat et la transition vers le nouveau gouvernement**

Suite à la Taisei Hōkan, les hauts fonctionnaires du shogunat firent face à divers choix. Matsudaira Katamori, daimyo du domaine d'Aizu, maintint une loyauté constante envers le shogunat, et malgré le stigmate ultérieur d'être un « ennemi de la cour, » il combattit dans la Guerre Boshin aux côtés de ses retainers d'Aizu. L'épée que portait Katamori se tient en tant que symbole incarnant la loyauté du samurai, gravée dans les légendes des guerriers d'Aizu. En contraste, Katsu Kaishu, en tant que porte-parole pragmatique du shogunat, survécut à l'ère Bakumatsu et mena les négociations pour l'ouverture sans effusion de sang d'Edo. Le retour de l'autorité, réalisé sans force, avec l'épée laissée au fourreau, marque un tournant. Cette « puissance de l'épée dégainée » représente le plus grand héritage culturel et spirituel laissé par la Taisei Hōkan.

**Signification historique : Un « transfert pacifique du pouvoir » dans une perspective historique mondiale**

La Taisei Hōkan est un événement rare dans l'histoire du monde dans la mesure où elle a permis un transfert de pouvoir sans effusion de sang. La faction armée pro-renversement de Satsuma et Chōshū avait déjà obtenu un rescrit impérial secret autorisant le renversement ; sans le retour du pouvoir de Yoshinobu, la guerre civile aurait été inévitable. La décision de Yoshinobu a au moins évité l'effusion de sang immédiatement à grande échelle, et bien qu'elle ait mené à la violence distincte de la Guerre Boshin l'année suivante, elle a finalement débouché sur un tournant vers l'ouverture sans effusion de sang du Château d'Edo.

La Taisei Hōkan au Château de Nijō est aujourd'hui consacrée comme l'un des moments historiques les plus importants du Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, l'Ancien Palais Impérial de Nijō. En la troisième année de Keiō, le Japon se tenait au seuil de la transformation de modernisation la plus rapide en Asie de l'Est, et la Taisei Hōkan en était la première étape. Que ce « transfert de pouvoir pacifique » ait fonctionné pour permettre au Japon moderne, même face aux grandes puissances, de préserver son indépendance dans les années qui ont suivi, ne peut être nié. Tokugawa Yoshinobu lui-même, maintenant par la suite une posture de retenue et de déférence, vécut le reste de ses jours pendant la période Meiji et plus tard en tant que pair et membre de la Chambre des Pairs, décédant à l'âge de soixante-dix-sept ans en 1913 (Taishō 2). Près de quarante-six ans après la Taisei Hōkan, l'homme qui l'avait décidée fut témoin de l'avènement de la photographie, de la bicyclette et de l'automobile au Japon moderne des périodes Meiji et Taishō. Les dernières années de Yoshinobu, qui avait reposé le fardeau du shogunat de son propre chef, sont transmises largement parmi les amateurs d'histoire comme la vie tranquille restante d'un guerrier qui avait survécu aux tumultes de l'histoire. La Taisei Hōkan est l'un des événements les plus diversement évalués de l'histoire japonaise, mais pour sa contribution à l'évitement de la guerre civile, elle est très bien évaluée par la postérité comme la plus grande « décision politique par l'intellect » de l'âge Bakumatsu.