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9 novembre 1867 (14e jour du 10e mois, Keiō 3)
Château de Nijō, Kyoto
Forces
Shogunat (Tokugawa Yoshinobu)
Cour impériale
Environ 17 min de lecture
La Taisei Hōkan (restitution du pouvoir politique) désigne l'événement historique survenu le 14e jour du 10e mois de Keiō 3 (9 novembre 1867), lorsque Tokugawa Yoshinobu, 15e shōgun du shogunat d'Edo, rendit le pouvoir politique (taisei) à la cour impériale. Par ce seul acte, le régime politique du shogunat Tokugawa, qui avait duré 265 ans, prit fin de façon nominale, et ouvrit la voie à la Restauration de Meiji et à la formation du Japon moderne.
Depuis l'arrivée de Perry en la 6e année de Kaei (1853), le shogunat d'Edo fait face à une double crise : les divisions intérieures sur l'ouverture du pays ou l'expulsion des barbares (jōi), et la pression des puissances occidentales. Lors de la signature du Traité d'amitié et de commerce entre le Japon et les États-Unis (1858), le grand ancien (tairō) Ii Naosuke mena la purge d'Ansei (Ansei Purge), au cours de laquelle de nombreux patriotes, dont Yoshida Shōin et Hashimoto Sanai, furent exécutés. En la 1re année de Man'en (1860), lors de l'incident de Sakuradamon, Ii Naosuke lui-même fut assassiné par des rōnin des domaines de Mito et de Satsuma. Cet assassinat, sans précédent — un samouraï d'un domaine tuant le plus haut responsable du shogunat — révéla aux yeux de tous la perte d'autorité du shogunat.
Le mouvement Sonnō Jōi (vénérer l'empereur, expulser les barbares) se radicalisa ensuite. Au 1er mois de Keiō 2 (1866), l'Alliance Satsuma–Chōshū fut conclue, avec la médiation de Sakamoto Ryōma. Puis, lors de la seconde expédition contre Chōshū la même année, l'armée du shogunat fut défaite, et son autorité militaire s'effondra de façon décisive. Au 7e mois de cette même année, le 14e shōgun Tokugawa Iemochi mourut subitement au château d'Ōsaka, et au 12e mois, Hitotsubashi Yoshinobu fut installé comme 15e shōgun.
Au début de Keiō 3 (1867), la volonté de renverser le shogunat s'était fortement accélérée. Les domaines de Satsuma et de Chōshū décidèrent secrètement de renverser le shogunat par la force et travaillaient à obtenir de la cour un « édit impérial secret pour renverser le shogunat ». De son côté, Yamauchi Yōdō et Gotō Shōjirō, du domaine de Tosa, adoptèrent la thèse de la « restitution du pouvoir » et cherchaient une voie de changement de régime sans recourir à la force.
Cette initiative consistait à faire en sorte que le shogunat rende volontairement le pouvoir à l'empereur, puis que soit construit, par une assemblée des seigneurs, un nouveau système de gouvernement de l'État. Elle offrait un point d'atterrissage réaliste : la famille Tokugawa pourrait continuer d'exister comme l'un des seigneurs puissants. Le 3e jour du 10e mois, Yamauchi Yōdō présenta à Yoshinobu un mémoire (kenpakusho) sur la restitution du pouvoir, par l'intermédiaire du rōjū Itakura Katsukiyo, et Yoshinobu lui-même l'examina à plusieurs reprises.
Les raisons pour lesquelles Yoshinobu accepta cette proposition font l'objet de plusieurs thèses : un calcul politique visant à devancer et neutraliser l'attaque armée de Satsuma et Chōshū, un réalisme donnant la priorité à la survie de la famille Tokugawa, ou une stratégie consistant à conserver le pouvoir réel en tant que chef de l'assemblée des seigneurs. Quoi qu'il en soit, le 13e jour du 10e mois, Yoshinobu convoqua au château de Nijō une cinquantaine de hauts dignitaires des 40 domaines présents à Kyōto. Le lendemain, le 14e jour, il présenta à la cour le mémoire formel (jōhyōbun). Le 15e jour, la cour accorda la sanction impériale (chokkyo, autorisation) et le pouvoir de gouverner du shogunat d'Edo revint nominalement à l'empereur.
Cette décision fut accueillie avec stupeur même au sein du shogunat. Beaucoup de vassaux ne croyaient pas à la restitution jusqu'à la veille, et nombre d'entre eux ne comprirent la situation qu'une fois celle-ci accomplie. Les partisans du renversement, à Satsuma et Chōshū, furent eux aussi déconcertés que Yoshinobu ait créé, par son geste préventif, un fait accompli de « rétablissement du pouvoir impérial ». Mais ils rétablirent rapidement leur position et menèrent jusqu'à la Proclamation du rétablissement du pouvoir impérial du 9e jour du 12e mois.
La fin de l'époque d'Edo fut aussi le moment où le sabre japonais, « âme du guerrier », jeta ses derniers feux. Les patriotes qui portèrent le mouvement Sonnō Jōi portaient des sabres célèbres et risquèrent leur vie pour la grande œuvre de la Restauration. Les affrontements sanglants menés par les épéistes du Parti loyaliste de Tosa, du Shinsengumi et de l'école Jigen-ryū de Satsuma ont profondément gravé dans l'histoire de la fin du shogunat la mémoire du tranchant de l'acier.
Sakamoto Ryōma, samouraï du domaine de Tosa qui promut la Taisei Hōkan, est lui aussi connu comme un homme qui aimait les sabres. Le sabre « Yoshiyuki » qu'il affectionnait, transmis dans la famille Sakamoto et offert par son frère aîné Sakamoto Gonpei, symbolise le lien entre les patriotes de la Restauration et les sabres célèbres. Ryōma fut assassiné à l'auberge Ōmiya le 15e jour du 11e mois de Keiō 3 (10 décembre 1867), juste après avoir vu la réalisation de la Taisei Hōkan. Près de son corps resta le sabre qu'il portait à la ceinture, et ce sabre fut transmis aux générations suivantes comme relique témoignant de la plus grande tragédie de la fin du shogunat.
Environ un mois après la Taisei Hōkan, le 15e jour du 11e mois de Keiō 3 (10 décembre 1867), Sakamoto Ryōma, qui avait œuvré à la réalisation de la restitution du pouvoir, fut assassiné à l'auberge Ōmiya de Kyōto. Sur l'identité des auteurs, plusieurs thèses ont été avancées : celle des samouraïs du domaine de Kishū, celle des Kyoto Mimawarigumi, celle du Shinsengumi, etc. Aujourd'hui, la thèse d'un attentat commis par les Kyoto Mimawarigumi est la plus répandue. Le « Mutsu-no-kami Yoshiyuki » que portait Ryōma fut conservé comme relique témoignant de ce drame de la nuit. Il est rapporté que Ryōma n'eut pas le temps de dégainer et qu'il para avec le fourreau le coup de sabre de son assassin, et que le Yoshiyuki fut entamé jusqu'à la lame, fourreau compris.
La mort de Ryōma, survenue juste après l'accomplissement de la Taisei Hōkan, fut la plus grande tragédie du moment, et l'histoire de la Restauration n'a cessé de poser la question : « Que serait-il advenu si Ryōma avait vécu ? » Mais son projet s'est concrétisé dans la réalité de la Taisei Hōkan et a profondément influencé la conception de l'État Meiji ultérieur. Le Senchū Hassaku (plan en huit points) que Ryōma aurait présenté à Gotō est souvent présenté comme le prélude de la Charte de serment en cinq articles, mais certains y voient une création postérieure.
Après la Taisei Hōkan, les hauts dignitaires du shogunat furent confrontés à divers choix. Matsudaira Katamori, seigneur du domaine d'Aizu, resta fidèle au shogunat jusqu'au bout. Plus tard, bien qu'on lui ait imposé le stigmate d'« ennemi de la cour », il combattit avec les vassaux du domaine d'Aizu pendant la guerre de Boshin. En revanche, Katsu Kaishū, porte-parole réaliste du shogunat, traversa la fin de l'époque et dirigea les négociations pour la reddition sans effusion de sang du château d'Edo. La Taisei Hōkan a fait avancer l'histoire sans recourir à la force, le sabre restant dans son fourreau. On peut dire que cette « force du sabre non dégainé » est le plus grand héritage culturel et spirituel laissé par la Taisei Hōkan.
La Taisei Hōkan est rare dans l'histoire mondiale parce qu'elle a rendu possible une transition du pouvoir sans effusion de sang. Les partisans armés du renversement du shogunat avaient déjà obtenu l'« édit impérial secret pour renverser le shogunat » ; si Yoshinobu n'avait pas restitué le pouvoir, une guerre civile aurait été inévitable. La décision de Yoshinobu a au moins évité une effusion de sang massive immédiate. Si elle a entraîné l'année suivante une autre effusion de sang, la guerre de Boshin, elle a finalement conduit à la reddition sans effusion de sang du château d'Edo, point de bascule de l'histoire.
La Taisei Hōkan au château de Nijō est aujourd'hui célébrée comme l'une des scènes historiques les plus importantes de l'ancienne villa impériale du château de Nijō, inscrite au patrimoine mondial. En 1867, le Japon se tenait au seuil de la transformation de modernisation la plus rapide de l'Asie orientale, et la Taisei Hōkan en fut le premier pas. On ne peut nier que le fonctionnement de cette « transition pacifique du pouvoir » ait été l'une des causes lointaines pour lesquelles le Japon moderne a pu rester indépendant face aux puissances occidentales. Yoshinobu lui-même, après avoir adopté une attitude de réclusion (kinshin) et de soumission (kyōjun), termina ses jours sous l'ère Meiji comme membre de la Chambre des pairs et prince (kōshaku). Il mourut en 1913 (2e année de Taishō) à l'âge de 77 ans. Environ 46 ans après la Taisei Hōkan, celui qui avait pris la décision vit le Japon moderne de l'ère Meiji et Taishō, où apparurent la photographie, la bicyclette et l'automobile. La fin de vie de Yoshinobu, qui déposa lui-même le lourd fardeau du shōgun, est largement transmise parmi les passionnés d'histoire comme la vie paisible d'un guerrier qui a traversé les bouleversements de l'histoire. La Taisei Hōkan est l'un des événements les plus diversement jugés de l'histoire japonaise, mais pour sa contribution à l'évitement d'une guerre civile, la postérité la tient en haute estime comme la plus grande « décision politique fondée sur l'intelligence » de la fin du shogunat.