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November 15, 1867 (Keiō 3, 11th month, 15th day)
Auberge Ōmiya, Kawaramachi-dōri, Nakagyō-ku, Kyoto (près de Takonokushi-jinja)
Forces
Victims
Assassins (identity disputed)
Environ 9 min de lecture
Dans la nuit du 15 novembre 1867—à peine un mois après le succès du Taisei Hōkan (Grand Retour de l'Autorité) le 14 octobre—Sakamoto Ryōma a été abattu par des assassins à l'auberge Ōmiya dans le quartier de Kawaramachi de Kyoto. Il avait trente-trois ans. L'homme qui avait conçu une révolution sans effusion de sang, négocié l'Alliance Satcho, et rédigé un projet de constitution pour le nouveau Japon est mort sans voir l'aube de l'ère qu'il avait façonnée.
Né le 15 novembre 1835, dans une famille gōshi (samouraï de rang inférieur) de la province de Tosa (actuelle préfecture de Kōchi), Ryōma a étudié l'école d'épée Hokushin Ittō-ryū à Edo et a atteint le rang d'assistant du maître principal en 1858. En 1862, il a déserté le domaine de Tosa et est devenu rōnin, entrant au service du réformateur naval Katsu Kaishū. Son plus grand accomplissement a été l'Alliance Satcho du 21 janvier 1866, qui a uni les domaines traditionnellement hostiles de Satsuma (Saigō Takamori, Ōkubo Toshimichi) et de Chōshū (Kido Takayoshi, Takasugi Shinsaku) contre le shogunat.
En 1867, il a rédigé le « Senchū Hassaku » (Plan à Huit Points Rédigé en Bateau), appelant au retour du pouvoir à l'Empereur, une législature bicamérale, la réforme des traités inégaux, et un nouveau système monétaire. Le 14 octobre 1867, le quinzième shōgun Tokugawa Yoshinobu a annoncé le Taisei Hōkan, restituant l'autorité gouvernementale à la cour impériale—la vision de Ryōma mise en œuvre.
En soirée du 15 novembre, plusieurs hommes sont arrivés à l'auberge Ōmiya se prétendant camarades. Sans avertissement, ils ont attaqué. Ryōma a subi des blessures graves au front, au crâne, au bras droit et au cou, et est mort cette nuit-là. Nakaoka Shintarō, également présent, a survécu deux jours et est mort le 17 novembre. Le revolver S&W de Ryōma restait inutilisé à côté de lui—il avait été tué avant de pouvoir le dégainer. Les témoins ont noté que le coup au crâne de Ryōma avait été porté avec un savoir-faire technique exceptionnel.
La nature des blessures—combinant des entailles cohérentes avec une uchigatana et une wakizashi—suggère plusieurs agresseurs portant des épées longues et courtes. L'identité des tueurs n'a jamais été officiellement établie. La théorie prédominante implique le Kyoto Mimawarigumi : l'ancien membre Imai Nobuo a témoigné à l'ère Meiji qu'il et ses collègues Watanabe Kichitarō, Takahashi Anjirō, et Katsura Hayanosuke ont commis le meurtre. Les incohérences du récit d'Imai laissent le verdict ouvert.
D'autres théories incluent le Shinsengumi (basé sur la qualité technique des entailles à l'épée), le domaine de Satsuma (basé sur l'opposition factionnelle au Taisei Hōkan pacifique), et le domaine de Kishū (motivé par la vengeance sur l'incident du Iroha Maru d'avril 1867, au cours duquel Ryōma a extrait environ 80 000 ryō en dédommagement de Kishū). Aucune n'a été définitivement prouvée, ce qui en fait la plus célèbre affaire classée sans suite historique du Japon.
Ryōma était un praticien compétent du Hokushin Ittō-ryū, mais il a adopté le revolver occidental. Après avoir survécu au deuxième incident de Teradaya (1866), lors duquel il a échappé aux agents du shogunat en tirant au pistolet, Ryōma portait régulièrement un Smith & Wesson. Cela reflétait son idéologie : il croyait que l'ère de l'épée prenait fin et que l'avenir appartenait aux armes à feu, à la diplomatie et au commerce. L'ironie que ce visionnaire qui portait un pistolet ait été tué par des lames avant de pouvoir dégainer son pistolet n'échappe pas aux historiens de l'époque—cela encapsule le bakumatsu en miniature, une période où l'épée et le pistolet coexistaient dans une tension violente.
Le nom de Ryōma a grandi après sa mort plus qu'au cours de sa vie. Le roman de Shiba Ryōtarō Ryōma ga Yuku (1962–1966) a consolidé son statut d'icône nationale. La statue à la plage de Katsurahama à Kōchi (érigée en 1928) reste l'un des monuments les plus visités du Japon. Ryōma a été assassiné le jour de son anniversaire—15 novembre—une coïncidence étrange qui a renforcé la résonance mythique de sa légende.
Du point de vue de l'histoire de l'épée, l'assassinat de Ryōma symbolise la nature duelle de la lame dans le bakumatsu : le rêveur d'un nouveau Japon, qui avait déjà placé le pistolet au-dessus de l'épée, a finalement été tué par l'arme qu'il avait cherché à transcender. Cela préfigura l'Édit d'Abolition de l'Épée de 1876 qui suivit la Restauration Meiji qu'il avait contribué à apporter—le moment où l'épée japonaise a définitivement quitté son rôle d'outil de guerre pour devenir un objet d'art et de patrimoine culturel.