* Image illustrative uniquement.Katsu Kaishū
勝海舟
L'Homme qui Sauva Edo sans Dégainer son Épée
Description
Du bretteur à la marine
Né en Bunsei 6 (1823) dans une famille de hatamoto (vassaux directs du shogun), Katsu Kaishū (nom réel : Katsu Yoshikuni) apprit le sabre dans le dōjō de Shimada Toranosuke dans sa jeunesse et obtint la licence complète de la Jikishinkage-ryū, ce qui faisait de lui un bretteur remarquable. Mais Kaishū se tourna bientôt vers les études occidentales (rangaku), en particulier l'artillerie et l'art naval. Ce tournant témoigne de l'intelligence exceptionnelle et de l'esprit souple de Kaishū : ce fut la décision d'un maître de l'épée qui, dépassant sa propre arme, choisit l'arme d'une nouvelle époque.
La traversée du Pacifique à bord du Kanrin Maru
En Ansei 7 (1860), Kaishū monta à bord du Kanrin Maru en qualité de chef instructeur (kyōjukata tōdori) de l'Institut de formation navale (Gunkan Sōrenjo), traversa le Pacifique et atteignit San Francisco. Cette traversée fut un événement symbolique de la modernisation du Japon ; par cette expérience, Kaishū acquit la conviction que, pour rivaliser d'égal à égal avec les puissances occidentales, le Japon devait opérer une réforme fondamentale. De retour au pays, Kaishū, en qualité de vice-commissaire aux navires de guerre (gunkan bugyō-nami) puis de commissaire aux navires de guerre (gunkan bugyō), consacra ses efforts à la formation de la marine, notamment en fondant le Centre de formation navale de Kobe.
La rencontre avec Sakamoto Ryōma
En Bunkyū 2 (1862), un jeune homme rendit visite à Kaishū. Ce jeune homme était Sakamoto Ryōma. Ryōma, dit-on, lui rendit d'abord visite dans l'intention de l'assassiner, mais, subjugué par les propos de Kaishū, il devint son disciple. Kaishū exposa à Ryōma l'importance de la marine et la nécessité de l'ouverture du pays, et exerça une influence décisive sur la formation de la pensée de Ryōma. Leur relation devint un lien spirituel dépassant celui de maître et disciple, et Ryōma joua plus tard un rôle actif dans des moments cruciaux de la fin du shogunat et de la Restauration, notamment dans la médiation de l'Alliance Satchō.
La reddition sans effusion de sang d'Edo
Au 3e mois de l'an Keiō 4 (1868), Katsu Kaishū, qui s'entretint avec Saigō Takamori, réalisa la reddition sans effusion de sang du château d'Edo. Cette négociation historique, qui évita à la population d'Edo d'être emportée par la guerre, est un exploit salué par la postérité comme la plus grande réussite de Kaishū. Kaishū, portant un sabre, évita la plus grande crise sans tirer son sabre — instant où, en tant que forme suprême du guerrier, il incarna la signification spirituelle de l'épée. En faisant avancer l'histoire non par la force, mais par la parole, la sagesse et la sincérité, Kaishū montre l'accomplissement suprême du bunbu ryōdō (la double voie des lettres et des armes) propre à la voie du guerrier (bushidō).
La pensée de Kaishū et le sabre
Kaishū était un bretteur détenteur de la licence complète de la Jikishinkage-ryū ; sur les conseils de son maître Shimada Toranosuke, il étudia aussi le zen.
Les activités après la Restauration de Meiji
Après la Restauration de Meiji, Kaishū occupa successivement des postes importants dans le nouveau gouvernement, notamment celui de ministre de la Marine (kaigun-kyō) et de conseiller privé (sūmitsu komon-kan). Par ses écrits et ses propos, notamment les « Hikawa Seiwa », il transmit aux générations futures la réalité de la fin du shogunat et de la Restauration. Tout en voyant de ses propres yeux la fin de l'ère des guerriers, Kaishū chercha à transmettre à la nouvelle ère Meiji l'esprit du guerrier que symbolise le sabre : intégrité, bonne foi et sens de la vue d'ensemble. En Meiji 32 (1899), Kaishū mourut à l'âge de 75 ans. Figure qui fit avancer son époque en portant un sabre sans le tirer, le nom de Kaishū est gravé dans l'histoire du Japon.