Confiscation des épées par le GHQ : la crise d'après-guerre et la lutte pour préserver les épées japonaises

Le 15 août, Showa 20 (1945), la défaite du Japon a été annoncée par le Rescrit impérial sur la cessation de la guerre, diffusé par l'Empereur Showa. Le Quartier général de l'armée alliée (GHQ) a commencé le désarmement et la confiscation des armes dans tout le Japon à partir du mois suivant, et les sabres japonais ont également été soumis à la confiscation aux côtés des armes à feu et de l'artillerie. Cet ordre a posé une menace fondamentale pour l'héritage de la culture du sabre japonais s'étendant sur plusieurs siècles, devenant l'une des plus grandes crises de l'histoire culturelle.

La réalité de l'ordre de confiscation — La saisie des « sabres en tant qu'armes »

Le directive de désarmement du GHQ (diverses directives émises après la signature de l'Instrument de reddition le 2 septembre 1945) a mis en avant la confiscation de tous les sabres possédés par des civils, ainsi que les armes militaires, en tant qu'« armes potentielles ». Des ordres de « déclaration et remise des sabres » ont été émis aux postes de police et aux garnisons d'occupation dans tout le pays, et les sabres ont été collectés dans les foyers, temples et sanctuaires dans toute la nation.

Le nombre total exact de sabres confisqués n'est pas connu avec précision, mais les estimations suggèrent qu'il a atteint des centaines de milliers. Beaucoup étaient destinés à l'élimination — jetés à la mer ou fondus. S'il n'y avait pas eu de mesures de protection, les plus beaux trésors de l'armurerie japonaise, notamment les chef-d'œuvres de maîtres comme Masamune, Yoshimitsu et Kotetsu, auraient pu être perdus à jamais.

Une question particulièrement grave était le cas de sabres comme le « Honjō Masamune » (un chef-d'œuvre du trésor national transmis par la famille du shogunat Tokugawa) qui a disparu sans laisser de trace après la confiscation. Le Honjō Masamune a été confisqué fin 1945 et son lieu est resté inconnu par la suite, devenant plus tard l'un des plus grands mystères de l'histoire du sabre japonais (son emplacement reste inconnu à ce jour).

Les activités des défenseurs de la préservation du sabre — La logique des « sabres en tant qu'œuvres d'art »

En réponse à cette situation, les chercheurs en sabres, les forgerons et les figures culturelles ont agi immédiatement. La stratégie qu'ils ont adoptée consistait à argumenter auprès du GHQ que « les sabres japonais ne sont pas des armes mais des œuvres d'art et des biens culturels ».

La logique qui est devenue centrale dans cet argument reposait sur trois points clés.

Premièrement, la démonstration de la valeur artistique des sabres japonais. Pour montrer que les chef-d'œuvres de la période Kamakura et Nanboku-chō possédaient une valeur sculptée et technique équivalente à l'art occidental, les sabres du trésor national réels et les sabres de biens culturels importants du Musée national de Tokyo ont été utilisés comme preuves.

Deuxièmement, l'accent mis sur la tradition de l'inspection impériale (l'examen de l'Empereur) et le statut culturel des sabres de la maison impériale en tant que biens culturels. Des négociations ont été menées pour obtenir un traitement spécial pour les sabres liés à la maison impériale en tant que « biens culturels religieux et rituels ».

Troisièmement, l'affirmation de la technique de forgeage de sabre en tant que « bien culturel immatériel ». Les forgerons contemporains (y compris Miyairi Shōhei et Takahashi Sadatsugu) étaient activement engagés à l'époque, et leurs techniques ont été démontrées au GHQ comme « un art traditionnel vivant ».

Ces arguments ont été acceptés dans une certaine mesure par les responsables du CIE (Section de l'information civile et de l'éducation), et à partir de 1946, une politique a été adoptée exemptant de la confiscation les sabres enregistrés et certifiés comme « épées d'art » (bijutsu-tōken).

Le début du système d'enregistrement des « épées d'art »

À partir de 1946, un système d'enregistrement des « épées d'art » a commencé à fonctionner sous la surveillance du GHQ. Les propriétaires ont soumis leurs sabres aux postes de police compétents, et les sabres certifiés comme « épées d'art » après examen expert pouvaient être conservés. Ce système d'enregistrement était le prédécesseur direct du système actuel de permis de possession de sabres en vertu de la « Loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres » (Loi sur les armes et les sabres).

Cependant, les problèmes étaient nombreux. De nombreux sabres ont été éliminés alors que les examens prenaient du retard, et dans les zones rurales, de nombreux foyers ont remis leurs sabres sans connaître l'existence du système d'enregistrement. De plus, un grand nombre de sabres ont été emportés comme souvenirs par le personnel militaire américain après la confiscation, et beaucoup d'entre eux n'ont pas été rendus au Japon (bien que certains aient été rapatriés ces dernières années par les efforts des familles endeuillées).

La fondation de la Société pour la préservation des épées d'art japonaises (NBTHK) — 1948

En 1948 (Showa 23), après consultation avec le GHQ, la « Société pour la préservation des épées d'art japonaises » (abréviation : Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai ; anglais : Society for the Preservation of Japanese Art Swords, ou NBTHK) a été formellement établie. Hosokawa Moritsugu en devint le premier président.

Les principales missions de la NBTHK étaient les suivantes.

Premièrement, l'exploitation du système d'examen des « Sabres importants ». La NBTHK a évalué la qualité, la période et le créateur des sabres, et a accordé des certifications telles que « Sabres importants », « Sabres d'importance particulière » et « Sabres pour la préservation » aux exemples exceptionnels, établissant ainsi des normes d'évaluation objectives en tant que biens culturels. Ce système d'examen forme la base du marché moderne du sabre japonais et de la culture de collection, et les certificats d'examen (certificats d'authentification de la NBTHK) jouissent d'une autorité internationale.

Deuxièmement, la formation et le soutien des forgerons de sabres. Avec les moyens de subsistance des forgerons menacés par les troubles économiques d'après-guerre, la NBTHK a organisé des examens de nouveaux sabres (l'Exposition des nouveaux sabres de maître) pour améliorer les techniques et soutenir les moyens de subsistance des forgerons actifs.

Troisièmement, l'introduction et la prévention de la fuite de la culture du sabre japonais vers l'étranger. En réfléchissant à l'énorme fuite de sabres à l'étranger pendant la période d'occupation, la NBTHK a travaillé à la fois à l'introduction de la culture du sabre japonais à l'étranger et à la restriction de l'exportation des sabres importants.

L'impact à long terme de la confiscation de sabres du GHQ sur la culture du sabre japonais

Paradoxalement, la crise de la confiscation de sabres du GHQ a promu la systématisation institutionnelle de la culture du sabre japonais. Sans la crise, l'établissement de la NBTHK et le système de permissions de possession de sabres en vertu de la Loi sur les armes et les sabres n'auraient peut-être pas été mis en œuvre si rapidement.

La Loi sur les armes et les sabres et la possession de sabres — Continuation directe aux systèmes juridiques modernes

Le système d'enregistrement des « épées d'art » qui a commencé pendant la période d'occupation du GHQ a été hérité par la « Loi sur le contrôle des armes à feu et des sabres » (Loi sur les armes et les sabres) promulguée en 1958 (Showa 33). Cette loi a établi un système qui interdit fondamentalement la possession de sabres d'une longueur de lame de 15 centimètres ou plus (katana, wakizashi, tantō, etc.), ne permettant la possession qu'à ceux détenant un « certificat d'enregistrement ».

La délivrance des certificats d'enregistrement est traitée par les conseils de l'éducation de chaque préfecture, et le « Certificat d'enregistrement des armes à feu et des sabres », qui enregistre la période, le créateur et la forme du sabre, continue d'être préservé et transmis avec le sabre à ce jour. Ce système a été conçu avec le système d'enregistrement des épées d'art de la période d'occupation du GHQ comme prédécesseur direct, et il est le résultat de la logique que « les sabres japonais sont des biens culturels » devenant fixée dans la loi.

La culture du sabre japonais d'aujourd'hui — son système d'examen, ses techniques de préservation et sa culture internationale d'appréciation — est construite sur le mouvement de préservation du sabre qui a traversé la crise de la confiscation du GHQ. Les sabres perdus à la confiscation ne peuvent pas être récupérés, mais c'est un fait indéniable que les efforts de ceux qui ont argumenté dans les salles d'étude de Tokyo brûlée que « c'est de l'art, pas une arme » sont devenus la pierre angulaire de la culture du sabre japonais moderne. Les sabres japonais ont persisté jusqu'à nos jours non pas par la victoire à la bataille, mais par la victoire dans l'argument culturel sous l'occupation. Ce paradoxe est le cœur de la signification historique de la confiscation de sabres du GHQ.

Le rapatriement des « sabres confisqués » — Une question continue jusqu'à nos jours

Le nombre précis de sabres ramenés par le personnel militaire américain pendant la période de confiscation du GHQ n'est pas connu, mais les estimations suggèrent qu'il y en avait des dizaines de milliers ou plus. Certains d'entre eux continment à être détenus dans les collections de collectionneurs privés et de musées aux États-Unis, et les cas de rapatriement au Japon sont régulièrement signalés par les efforts des familles en deuil, des gouvernements locaux et des chercheurs.

Un exemple représentatif est les cas où les anciens combattants américains à la retraite ou leurs héritiers se manifestent en disant « nous voulons retourner cela au Japon » et font don de sabres aux musées ou aux sanctuaires japonais. Ces « rapatriements de sabres confisqués » se poursuivent à ce jour plus de sept décennies après la guerre, démontrant que la confiscation du GHQ reste un problème culturel continu.

Particulièrement remarquables parmi les sabres confisqués sont les « sabres votifs » confisqués aux sanctuaires et temples dans tout le pays. Les sabres votifs sont directement liés à l'histoire de leurs sanctuaires respectifs et sont des biens culturels dont le retour restaure la complétude culturelle du sanctuaire. La NBTHK et l'Agence des affaires culturelles participent activement à ces activités de rapatriement, démontrant que le règlement historique de la confiscation du GHQ se poursuit jusqu'à nos jours.

La confiscation de sabres du GHQ était à la fois « la plus grande crise existentielle de l'histoire du sabre japonais » et « un tournant qui a favorisé l'établissement institutionnel des sabres en tant que biens culturels ». Après avoir traversé l'Édit d'abolition des sabres, la Rébellion de Satsuma et la Guerre russo-japonaise pour devenir « le symbole de l'esprit du samouraï », les sabres japonais ont subi l'épreuve la plus grande de l'après-guerre, et avec cela, le fondement de la culture moderne du sabre japonais a été achevé.