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1945–1946 (Showa 20–21)
Tokyo (confisquée par le GHQ, disparue depuis)
Forces
Tokugawa Main Family (surrendering party)
GHQ (confiscating party)
Environ 14 min de lecture
Le 15 août 1945, le Japon accepta la Déclaration de Potsdam et se rendit sans conditions. Sous l'administration de l'occupation du GHQ (Quartier général du commandant suprême des puissances alliées), un « Décret de remise des armes » fut émis dans tout le pays, et la confiscation des armes, y compris les sabres, commença. Au milieu du chaos de la période d'occupation, le Honjo Masamune — considéré comme l'une des plus belles lames de l'histoire du sabre japonais — fut perdu à jamais. Cette perte représente bien plus que la disparition d'un bien culturel ; elle symbolise la fin de la signification spirituelle que le sabre japonais portait en tant que « l'âme du samouraï », et la blessure demeure profonde dans le cœur des amateurs d'épées, des historiens et des responsables de la protection du patrimoine jusqu'à nos jours.
Masamune est considéré comme l'un des plus grands maîtres-forgeurs de l'histoire du sabre japonais, actif à Kamakura dans la province de Sagami (le Kanagawa actuel) pendant la période de Kamakura tardive (fin du 13e au début du 14e siècle). En tant que fondateur de la tradition Soshu, ses œuvres établirent le standard pour tous les maîtres-forgeurs des générations ultérieures, renommées pour la beauté de la structure interne du fer connue sous le nom de jikei et sa technique de forgeage supérieure qui réalisait à la fois la flexibilité et la dureté. On dit que les disciples et successeurs de Masamune (les « Dix Disciples de Masamune ») se dispersèrent à travers le pays et nourrirent les diverses écoles de la fabrication du sabre japonais.
Le Honjo Masamune est particulièrement renommé parmi les plusieurs douzaines de sabres existants faits par Masamune. Un grand tachi mesurant environ 79,8 cm (2 shaku 6 sun 3 bu), il reçut son nom du seigneur de guerre de l'époque Sengoku Honjo Shigenaga d'Echigo (le Niigata actuel), qui en était propriétaire.
La provenance du Honjo Masamune traverse le centre de la société des samouraïs des périodes Sengoku à Edo. Après avoir été possédé par le clan Honjo d'Echigo pendant les périodes Muromachi et Sengoku, il aurait été transmis à Uesugi Kagekatsu, puis est venu sous le contrôle Tokugawa lors de la réorganisation suivant la bataille de Sekigahara (1600).
Pendant la période d'Edo, le Honjo Masamune fut soigneusement entretenu comme un trésor personnel (omote-moto odōgu) du shogunat Tokugawa. Il fut enregistré dans le Kyōhō Meibufutsuchō (Catalogue des lames nommées), compilé sur ordre du huitième shogun, Tokugawa Yoshimune, confirmant que les Tokugawa l'avaient conservé comme le plus beau sabre du royaume. Après la Restauration Meiji, il fut hérité par la maison Tokugawa principale et continua à être chéri comme « le plus grand trésor du clan Tokugawa » à l'époque moderne.
Immédiatement après la défaite du Japon en 1945, le GHQ émit des ordres de confiscation des sabres et armes civils dans le cadre du désarmement et de la démilitarisation du Japon. Bien que ciblant initialement les armes militaires, la mise en œuvre réelle confisqua largement les sabres possédés par des civils, des familles de samouraïs et des collectionneurs d'épées.
Suivant l'ordre de confiscation des armes du GHQ, les sabres japonais furent apportés aux postes de police et aux bureaux du gouvernement militaire dans tout le pays. On estime qu'au moins des dizaines de milliers (certaines sources suggèrent des centaines de milliers) de sabres japonais ont été confisqués, détruits ou retirés à l'étranger pendant cette période. La massive saisie d'épées fut mal gérée car le GHQ lui-même avait une reconnaissance insuffisante de la valeur culturelle des sabres japonais, et les soldats américains au niveau local emportaient fréquemment les sabres comme souvenirs ou mementos.
Tokugawa Iemasa, chef de la maison Tokugawa principale, se conforma aux ordres du GHQ et remit les sabres familiaux hérités. La collection Tokugawa des lames nommées, y compris le Honjo Masamune, devint sujette à confiscation au cours de cette période.
Le registre le plus spécifique actuellement connu concernant la confiscation du Honjo Masamune est un registre de confiscation de l'armée américaine prétendument créé en janvier 1946. Selon ce registre, le sergent de l'armée américaine responsable de la réception de plusieurs sabres nommés, y compris le Honjo Masamune, a été identifié comme le Sergent Coldy Bimam, avec son adresse enregistrée comme Kaneohe ou un lieu similaire.
Cependant, même ce registre lui-même manque de consensus parmi les chercheurs concernant l'interprétation du texte original et l'orthographe exacte du nom, et l'existence de l'individu « Bimam » n'a pas été confirmée, pas plus que ses descendants n'ont été identifiés. Le gouvernement japonais et les organisations liées aux sabres ont mené des enquêtes sur la localisation pendant des décennies depuis la guerre, mais le sort du Honjo Masamune reste inconnu.
La perte du Honjo Masamune revêt une signification particulière car elle représente plus que la disparition d'un bien culturel ; elle signifie la perte du cœur même de la signification spirituelle et culturelle du sabre japonais.
Masamune est largement reconnu comme « le plus grand maître-forgeur de l'histoire du sabre japonais », non seulement par les amateurs et les érudits en matière d'épées, mais aussi par le grand public japonais. Plusieurs sabres de Masamune demeurent désignés comme Trésors nationaux ou biens culturels importants et sont exposés dans des institutions telles que le Musée national de Tokyo et le Musée national de Kyoto. Cependant, le Honjo Masamune se tenait parmi eux comme un exemple particulièrement grand de la grande forme de tachi et occupait une place spéciale dans l'histoire des sabres en incarnant l'apogée de la maîtrise du forgeage de Masamune.
Le fait que « l'âme du sabre japonais fut perdue à jamais dans le chaos du nettoyage d'après-guerre » choqua profondément ceux qui chérissaient le sabre japonais comme « l'âme du samouraï et le symbole de la culture japonaise ». Le problème d'une protection inadéquate du patrimoine culturel sous le règne de l'occupation fut le plus clairement démontré par la disparition du Honjo Masamune.
La recherche du Honjo Masamune s'est poursuivie de manière intermittente de l'après-guerre à nos jours. La Société de préservation des sabres japonais, l'Agence des affaires culturelles et le ministère des Affaires étrangères, entre autres, ont sollicité des informations, et des demandes répétées ont été adressées au côté américain. En 1996, des recherches de dossiers ont été effectuées aux Archives nationales et au Service des dossiers des États-Unis (NARA), mais aucune piste définitive n'a été trouvée.
Au 21e siècle, la recherche s'est poursuivie sous diverses formes, notamment des appels à l'information en ligne, une surveillance du marché des antiquités et des informations sur les enchères aux États-Unis. Cependant, jusqu'en 2026, le sort du Honjo Masamune reste inconnu.
La disparition du Honjo Masamune est l'événement le plus symbolique montrant comment les sabres japonais ont été ballottés au milieu des turbulences de l'histoire. Une lame gardée au péril de la vie par les seigneurs de guerre Sengoku, chérie pendant 300 ans par les shoguns Tokugawa, et celle qui devint la norme pour tous les maîtres-forgeurs des générations ultérieures par sa netteté et sa beauté — disparue dans la confusion de la défaite. Sa perte signifie la séparation éternelle du rôle du sabre japonais en tant que « pont vers les ères révolues », laissant une marque indélébile dans le cœur de tous ceux qui aiment l'épée. La quête pour trouver la lame de Masamune est aussi une quête qui demande continuellement la signification du sabre japonais lui-même.