Château d'Edo (Palais impérial)

Un château de renom dans tout le pays : la fondation d'Edo et la grande transformation par les Tokugawa

Le château d'Edo tire son origine d'une forteresse construite en 1457 par Ōta Dōkan. À partir de 1606, il fut considérablement aménagé par Tokugawa Ieyasu, Hidetada et Iemitsu, trois générations de shoguns, au moyen de grands travaux ordonnés par le shogunat (tenka bushin). Achevé, le château était entouré de vastes douves, de murailles de pierre et d'enceintes qui en faisaient la plus grande forteresse du Japon ; sa ville castrale, Edo, s'est développée en une métropole de premier plan mondial, qui comptait plus d'un million d'habitants.

La tour principale (tenshu), achevée sous le règne du troisième shogun Iemitsu (époque Kan'ei), mesurait environ 60 m de haut (base de pierre comprise), ce qui en faisait la plus grande tour principale de château de l'époque moderne. Mais ce donjon imposant fut détruit par l'incendie de Meireki en 1657, dit « incendie des manches longues », et ne fut jamais reconstruit : seule sa base subsista jusqu'à la fin de l'époque Edo. Selon l'explication le plus souvent avancée, cette non-reconstruction tenait à un jugement politique : « une fois la paix assurée sous le ciel, le donjon n'est plus nécessaire ». Ce choix témoigne en soi d'une transformation intéressante de la culture guerrière à l'époque de paix.

Kyōhō Meibutsuchō : le haut lieu de la collection de sabres du shogunat

Le château d'Edo était le lieu où s'accumulait la plus grande collection de sabres du Japon. Les shoguns Tokugawa successifs mettaient une passion sans mesure dans la collecte de sabres célèbres, et les épées de renom du pays affluaient vers le château d'Edo, par les offrandes des daimyō et les objets reçus en don.

Particulièrement importante est la Kyōhō Meibutsuchō, établie à l'époque Kyōhō (1716-1736) sur ordre du huitième shogun Yoshimune, par des experts en évaluation de sabres dont Hon'ami Kōchū. C'est un grand catalogue qui rassemble systématiquement les sabres célèbres du pays, et l'un des documents historiques les plus importants encore conservés sur les sabres. Il consigne les gō (noms donnés aux sabres), leurs propriétaires, leur provenance, leurs dimensions et les inscriptions d'authentification. Nombre des sabres figurant dans la Kyōhō Meibutsuchō entretenaient des liens étroits avec le shogunat ou la famille shogunale, et plusieurs passèrent par le château d'Edo avant d'être transmis aux familles daimyō des différentes régions.

Des sabres magnifiques forgés par les maîtres les plus réputés du pays, tels que Masamune, Yoshimitsu et Yoshihiro, entrèrent entre les mains de la famille shogunale et furent conservés dans les okinagura et otakaragura du château d'Edo. Les sabres offerts par le shogun aux daimyō constituaient un rite politique important, et le choix du sabre et de son destinataire portait un message politique subtil. La famille Date a également laissé des traces de sabres reçus de la famille shogunale, et le château d'Edo est profondément lié à la culture du sabre de Sendai, où se trouve la base de TOUKENZA.

L'envergure du château : murailles de pierre et douves autour du plus grand château du Japon

L'enceinte extérieure du château d'Edo s'étend sur environ 15,7 km de circonférence ; l'ensemble, douves intérieures, douves extérieures et sōgamae compris, est d'une ampleur que rien d'autre ne surpasse. Les vestiges de l'époque Tokugawa subsistent dans une partie des enceintes Honmaru, Ninomaru et Sannomaru, aujourd'hui ouvertes au public sous le nom de Kōkyo Higashi Gyoen, les jardins est du palais impérial. On y trouve des murailles de pierre, la base du donjon, les postes de garde Ōbansho, Hyakunin-bansho et Dōshin-bansho. Dans les environs subsistent aussi les portes Sakuradamon, Tayasumon et Shimizumon.

La base du donjon est une immense muraille de pierre d'environ 11 m de haut, qui évoque la grandeur du donjon de l'époque. Pour cette muraille, les daimyō ont extrait des pierres de la péninsule d'Izu lors des grands travaux ordonnés par le shogunat (tenka bushin), puis les ont transportées par bateau. La suite de murailles de pierre qui mène de la Ōtemon au Honmaru est reconnue comme l'un des sommets de l'art des murailles de château japonaises.

Le château d'Edo et la culture guerrière : le siège du gouvernement du shogun, sabre à la ceinture

Le château d'Edo était le siège du gouvernement où le shogun conduisait les affaires du shogunat, et simultanément le lieu où se déroulaient les plus hauts rites de la société guerrière. Lors de l'audience auprès du shogun (ome-mie), les daimyō et les hatamoto portaient la tenue cérémonielle prescrite et se présentaient au château d'Edo, ceints de deux sabres (daishō). Cette coutume de porter le sabre était ce qui manifestait le plus visiblement le rang du samouraï, et le château d'Edo en était la scène symbolique.

Les sabres du shogun étaient appelés « o-koshimono » et bénéficiaient d'un traitement particulier. Le sabre porté par le shogun était appelé « osashiryō », et l'on y choisissait les produits de la plus haute qualité, validés par l'évaluation de la famille Hon'ami. Un office chargé de gérer les sabres du shogun, le « koshimono-bugyō », était en place, ce qui montre que les sabres étaient intégrés au système politique comme symbole du pouvoir du shogun.

Le château d'Edo après Meiji : une nouvelle histoire comme palais impérial

Depuis le transfert de l'empereur Meiji à Tokyo en 1868, le château d'Edo est devenu le palais impérial, résidence de la famille impériale. Les douves intérieures et une grande partie des murailles de pierre de l'époque Edo subsistent aujourd'hui, et le site, qui reste au cœur de la capitale, est l'un des espaces historiques les plus vastes au monde. Les Kōkyo Higashi Gyoen sont ouverts au public, et il est possible de visiter gratuitement les vestiges des Honmaru, Ninomaru et Sannomaru. Le bosquet de feuillus de la Ninomaru offre un visage différent selon les saisons et est apprécié des Tokyoïtes comme une oasis du centre-ville.

Le pont Nijūbashi, dans les jardins extérieurs du palais impérial (Kōkyo Gaien), est l'une des vues les plus emblématiques de Tokyo. À la saison des cerisiers, les fleurs qui se reflètent sur la surface de l'étang de Chidorigafuchi sont connues dans le monde entier comme le symbole du printemps japonais.