Château de Kanayama (Château de Kanayama de Nitta)

Le château de Kanayama (Kanayama-jō) est une montagne-château de l'époque Sengoku bâtie au sommet du mont Kanayama (altitude 239 m) dans la ville d'Ota, préfecture de Gunma. Il fut construit en la 1re année de l'ère Bunmei (1469) par Iwamatsu Iezumi, puissant kokujin de la province de Kōzuke. Il était situé au cœur du domaine de Nitta-no-shō, siège du clan Nitta (descendants de Minamoto no Yoshiie, dont relevait Nitta Yoshisada). Dominant la plaine du Kantō, il fut considéré comme « le plus beau château du Kantō » et « le château de Kanayama, imprenable », une place forte qui a laissé sa marque dans l'histoire de l'époque Sengoku. Il est aussi appelé Ota Kanayama-jō.

Le château suit un tracé en enfilade (renkaku-shiki no nawabari) qui utilise toute la crête, depuis le sommet du mont. Le honmaru, le ninomaru, le sannomaru, la baba kuruwa et le monomidai (poste de guet) sont disposés le long de la crête. Il est remarquable par l'usage fréquent de murs de pierre et de dallages. Les fouilles archéologiques ont renversé la thèse traditionnelle selon laquelle « les châteaux de montagne du Kantō de l'époque Sengoku n'avaient pas de véritables murs de pierre ». Des groupes de murs en pierre à assemblage brut (nozura-zumi) coexistent avec des vestiges en terre, comme les fossés transversaux (horikiri) et les ponts de terre (dobashi). Le site est ainsi un bon exemple de l'évolution des dispositifs défensifs des châteaux de montagne.

Les seigneurs du château passèrent des Iwamatsu à des vassaux. Vers la 1re année de l'ère Kyōroku (1528), Yokose Yasushige et son fils Narishige tuèrent leur suzerain Iwamatsu Masazumi et prirent le pouvoir (troubles de Kyōroku). Vers Eiroku 8 (1565), Narishige changea de nom pour Yura, et le château devint celui du clan Yura. Sous les Yura, le château, en alternant affrontements, alliances et ruptures avec les Gō-Hōjō, fonctionna comme centre politique de la province de Kōzuke. En Tenshō 2 (1574), il fut aussi le théâtre de combats contre les troupes d'Uesugi Kenshin. En Tenshō 12 (1584), Yura Kunishige et son frère Nagao Akinaga furent soumis à une enquête par les Hōjō. Leur mère, Myōin-ni, se retrancha au château avec des membres du clan et des vassaux, mais on pense qu'ils rendirent le château au printemps de la même année et se soumirent aux Hōjō.

Le château fut remis aux Hōjō en Tenshō 13 (1585). Lors du siège d'Odawara de Tenshō 18 (1590), mené par Toyotomi Hideyoshi, il fut saisi comme château du domaine des Hōjō, puis fut abandonné. Yura Kunishige fut retenu au château d'Odawara, tandis que sa mère Myōin-ni et d'autres apportèrent leur soutien au camp de Hideyoshi. Le clan Yura survécut donc à la guerre et reçut un fief à Ushiku, dans la province de Hitachi. Après l'abandon, de nombreux vestiges, dont les murs de pierre, restèrent en place. Aujourd'hui, les « ruines du château de Kanayama » sont désignées site historique national et comptent parmi les 100 châteaux du Japon (Nihon hyakumeijō). La ville d'Ota les aménage en parc historique. Depuis les ruines, la vue panoramique sur la plaine du Kantō, le mont Asama et les autres montagnes est l'un des attraits du site.