Château d'Utsunomiya

Lien avec les sabres

La connexion du château d'Utsunomiya aux épées japonaises est enracinée dans la culture guerrière du clan Utsunomiya. La province de Shimotsuke était depuis l'Antiquité un centre de production de fer, et avec les ressources en fer de Nasu, la fabrication d'épées et d'armures prospérait. Le clan Utsunomiya comptait parmi les plus éminents vassaux du shogunat Kamakura, et leur équipement militaire reflétait les plus hauts standards du Kantō oriental. Pendant les périodes Muromachi et Sengoku, le clan Utsunomiya développa une culture d'épée pratique par les conflits avec les clans Sano et Nasu. Les seigneurs du clan sont connus pour avoir commandé à des maîtres forgerons des épées nommées, et plusieurs « épées transmises par le clan Utsunomiya » sont enregistrées dans les sources historiques. Particulièrement durant l'ère d'Utsunomiya Shigenami, Okinami et Hironami (XVe-XVIe siècles) – lorsque le domaine atteignit son apogée – des efforts considérables furent consacrés à la protection et au développement de la culture d'épée. Après que le clan Okudaira devint châtelains, le premier seigneur du domaine Utsunomiya, Okudaira Iekatshu, descendait de son père Okudaira Nobumasa (héros de la Bataille de Nagashino et seigneur du domaine Mino Kanō) et de sa mère Kamehime, fille aînée de Tokugawa Ieyasu. Il jouissait de la plus haute confiance du Tokugawa et aurait entreposé au château des épées accordées par la maison shogunale. Pendant la période Edo, nombreux étaient les seigneurs du domaine Utsunomiya qui étaient des daimyo éminents occupant de hauts postes du bakufu tels que conseiller en chef (rōjū) et conseiller subalterne (wakatoshiyori) ; les épées et armures accordées par les shoguns successifs s'accumulaient à travers les générations. Pendant la guerre de Boshin, avec le château d'Utsunomiya comme base, de féroces combats entre les forces du ancien bakufu et celles du nouveau gouvernement virent de nombreuses épées déployées au combat réel, laissant des traces de blessures d'épée dans la ville du château. Bien que la plupart du château ait été détruit après la Restauration Meiji, le Musée municipal d'Utsunomiya préserve les matériaux concernant la culture guerrière et les épées de la région.