Château d'Utsunomiya

Le château d'Utsunomiya est un hirajiro (château de plaine) situé au centre-ville d'Utsunomiya, préfecture de Tochigi. Il est aussi appelé château de Kamegaoka. Ses origines remontent à la période Heian tardive, lorsque le clan Utsunomiya l'a développé comme base. C'était une forteresse clé gardant les approches septentrionales de la région du Kantō. Pendant la période Sengoku, il devint le théâtre d'un changement de pouvoir complexe entre les clans Hōjō, Uesugi, Toyotomi et Tokugawa.

Le clan Utsunomiya était une famille prestigieuse descendante de la ligne Fujiwara Hokke. En tant que plus grande puissance de la province de Shimotsuke (actuelle préfecture de Tochigi), il a perduré pendant environ 500 ans, du 11e siècle à la fin du 16e siècle. Utsunomiya Yoritsuna entretenait des relations étroites avec le shogunat de Kamakura et était également connu comme un homme de culture. Grâce à ses échanges avec Fujiwara no Teika, il apporta la culture de Kyōto à Shimotsuke.

À la fin de la période Sengoku, le clan Utsunomiya survécut en prenant part à la campagne de Toyotomi Hideyoshi contre Odawara. Cependant, en Keichō 2 (1597), il fut soudainement dépossédé de ses domaines et détruit. Par la suite, suite à la bataille de Sekigahara, les clans Okudaira et Honda deviennent seigneurs du château. Tout au long de la période Edo, il fonctionna comme le château principal du domaine d'Utsunomiya.

Utsunomiya prospéra comme ville-relais sur le Nikkō Kaidō et était un point d'arrêt clé pour les pèlerins visitant le Nikkō Tōshōgū. Quand la famille du shogun effectuait des pèlerinages à Nikkō, un gohonjin (logement) était installé dans le château. Pendant la guerre de Boshin, le château devint un champ de bataille féroce entre les anciennes forces du shogunat et les nouvelles forces gouvernementales (bataille du château d'Utsunomiya, 1868), et la plupart de ses structures furent détruites par le feu.

Aujourd'hui, le site est entretenu en tant que parc archéologique du château d'Utsunomiya, où deux tours d'angle, Seimeidai et Fujimi-yagura, et une partie des remparts en terre ont été reconstruits. Des vestiges qui reflètent le plan du château à son apogée survivent au centre-ville, et ils constituent une part essentielle de l'identité historique d'Utsunomiya.