L'Incident de Sakashitamon

La plus grande crise de la fin de l'époque : l'affrontement entre la ligne du kōbu gattai et les partisans de l'expulsion des étrangers

Lorsque Ii Naosuke, qui avait réprimé les partisans du sonnō jōi lors de la purge d'Ansei en 1859 (Ansei 6), fut assassiné à l'incident de la porte Sakuradamon au 3e mois de Ansei 7 (1860), le shogunat d'Edo fit face à une grave chute de son autorité. Andō Nobumasa, alors rōjū (conseiller principal), mena une politique audacieuse, le kōbu gattai (union de la cour et du shogunat), pour surmonter cette crise.

Le kōbu gattai était une ligne politique visant à ce que la cour impériale (kō) et le shogunat (bu) s'unissent pour traiter la question de l'expulsion des étrangers. Comme mesure symbolique de cette ligne, il fut décidé de faire épouser au shogun Tokugawa Iemochi la princesse Kazunomiya, sœur de l'empereur Kōmei. Au 10e mois de Bunkyū 1 (1861), la princesse quitta Kyōto pour se rendre à Edo.

Ce mariage suscita toutefois une vive opposition de la part des partisans de l'expulsion des étrangers. Selon la logique « donner une princesse impériale à un shogunat qui a fait entrer les barbares dans le pays est une humiliation nationale », des voix s'élevèrent pour condamner la politique de kōbu gattai comme une insulte à la famille impériale et comme un acte de trahison qui faisait perdre au Japon son indépendance. Les partisans du sonnō jōi du domaine de Mito réagirent particulièrement violemment.

Le domaine de Mito fut le foyer intellectuel de la fin de l'époque d'Edo. L'école de Mito (Mitogaku), connue pour la compilation du « Dai Nihon Shi », nourrissait une idée puissante : l'empereur est le souverain légitime du Japon, et les invasions étrangères doivent être repoussées par l'épée. Les porteurs de cette pensée, devenus des rōnin, se dispersèrent à travers le pays et s'engagèrent dans une voie radicale visant à assassiner de hauts responsables du shogunat.

Le 15e jour du 1er mois de Bunkyū 2 (1862) : l'attaque surprise hors de la porte Sakashitamon

Le 15e jour du 1er mois de Bunkyū 2 (1862), sur la route hors de la porte Sakashitamon du château d'Edo, où le froid du matin persistait encore, le cortège du rōjū Andō Nobumasa avançait vers le château. Andō était le seigneur du domaine d'Iwaki-Taira (aujourd'hui ville d'Iwaki, préfecture de Fukushima) et, en tant que figure centrale de la politique de kōbu gattai, dirigeait les affaires du shogunat.

Soudain, six hommes fondirent sur le cortège. Il s'agissait pour l'essentiel de rōnin issus du domaine de Mito ayant quitté leur fief. Parmi eux figurait aussi le médecin Kōno Kenzō, originaire de Shimotsuke. Ōhashi Totsuan, lettré confucéen d'Utsunomiya qui était au centre du complot, avait été arrêté juste avant le passage à l'action. En dégainant leurs sabres et en frappant les samouraïs de l'escorte, ils se rapprochèrent d'Andō Nobumasa lui-même.

Les samouraïs de l'escorte résistèrent désespérément. Une mêlée éclata à quelques pas du château d'Edo. Andō Nobumasa, dont le palanquin fut transpercé par des lames, réussit à s'enfuir seul à l'intérieur du château, avec une blessure légère dans le dos, et échappa à la mort.

Les six assaillants périrent tous sur place. Du côté de l'escorte, plus d'une dizaine de personnes furent blessées, mais il n'y eut aucun mort.

Un assassinat manqué : pourquoi le shogunat fut quand même affaibli

Lors de l'incident de la porte Sakuradamon, Ii Naosuke fut entièrement assassiné. Lors de l'incident de la porte Sakashitamon, Andō Nobumasa survécut. L'incident de la porte Sakashitamon n'était-il donc qu'un événement manqué ?

Non. Andō Nobumasa n'est certes pas mort. Mais, quelques mois après l'incident, il fut contraint de démissionner de son poste de rōjū. Selon la logique selon laquelle le maintien en fonction d'un rōjū blessé touchait à « l'honneur du shogunat », sa position au sein du shogunat se détériora rapidement.

Le problème plus fondamental tient à la signification politique du fait que « le cœur du shogunat a de nouveau été attaqué par les partisans de l'expulsion des étrangers ». Après l'incident de la porte Sakuradamon, celui de la porte Sakashitamon donna au shogunat l'image, à l'intérieur comme à l'extérieur, d'une impuissance : il ne pouvait pas réprimer les partisans de l'expulsion par la force des Tokugawa.

Le pouvoir du shogunat avait été protégé par le sabre. Les lames des samouraïs escortant le cortège du shogun, celles des gardes protégeant le rōjū : la réalité qu'elles n'aient pas fonctionné (ou n'aient pas pu fonctionner) ébranla les fondements du régime Tokugawa, qui avait duré plus de 250 ans.

Sous l'angle des sabres : les sabres de la fin de l'époque et le retour au combat réel

L'incident de la porte Sakashitamon est aussi un événement marquant un tournant important dans l'histoire des sabres japonais. Les époques Ansei et Bunkyū (années 1850-1860) furent celles où fut posée la question du « retour au combat réel » des sabres japonais.

Depuis le milieu de l'époque d'Edo, la longue période de paix avait donné aux sabres japonais un caractère davantage ornemental, symbole du statut samouraï, et l'on produisait beaucoup d'œuvres élégantes qui n'étaient pas conçues pour servir au combat. Mais à mesure qu'approchaient les troubles de la fin de l'époque, la demande de sabres « capables réellement de trancher un homme » augmenta rapidement.

Parmi les forgerons ayant précédé cette époque, on peut citer Minamoto no Kiyomaro (nom véritable : Yamaura Tamaki). Kiyomaro forgea des sabres dans le style de l'école Sōshū jusqu'à sa mort au 11e mois de Kaei 7 (janvier 1855). Comme il vivait à Yotsuya, à Edo, il acquit le surnom de « Yotsuya Masamune ».

Par ailleurs, bien qu'aucun document précis ne subsiste sur les sabres portés par les rōnin de Mito qui participèrent à l'incident de la porte Sakashitamon, la culture du sabre du domaine de Mito mérite attention. Dans ce domaine régnait un esprit où savants et escrimeurs ne faisaient qu'un, et où l'entraînement au kenjutsu et la pensée sonnō (vénération de l'empereur) étaient inséparablement liés. « Le sabre du héros de Mito » était le symbole de l'esprit de la fin de l'époque, qui unissait la pensée et l'action.

La chute d'Andō Nobumasa et les limites du kōbu gattai

Dès la suite immédiate de l'incident de la porte Sakashitamon, la position politique d'Andō Nobumasa se détériora rapidement. Les critiques contre un rōjū blessé qui continuait d'exercer ses fonctions, la pression des opposants au mariage avec la princesse Kazunomiya et l'intensification encore plus forte du mouvement anti-étranger se conjuguèrent, et au 4e mois de Bunkyū 2 (1862), Andō fut destitué de son poste de rōjū.

La politique de kōbu gattai échoua, et la rivalité entre le shogunat et les grands domaines comme Satsuma, Chōshū et Tosa, qui se disputaient l'initiative politique à Kyōto, s'intensifia. L'incident de la porte Sakashitamon marqua la ligne de partage montrant que le shogunat ne parvenait plus, par ses seules forces, à contrôler la violence politique à l'intérieur du pays.

Par la suite, la politique de la fin de l'époque se déplaça hors d'Edo pour se concentrer sur Kyōto. L'opposition entre le mouvement de renversement du shogunat, qui se retranchait derrière l'autorité de l'empereur, et la ligne du kōbu gattai aboutit finalement à la guerre civile de Boshin.

Sakuradamon et Sakashitamon : ce que changèrent les « coups d'État au sabre » successifs

La succession allant de l'incident de la porte Sakuradamon (1860) à celui de la porte Sakashitamon (1862) montre l'enracinement, dans la politique de la fin de l'époque, d'une « culture de l'assassinat au sabre ». Ces deux événements symbolisent le passage à une époque où, alors que la société était censée, en principe, vivre dans une « ère de paix » tout au long de l'époque d'Edo, le sabre recommença en réalité à fonctionner comme instrument de violence politique.

Cette époque, où le sabre se transforma de « l'âme du samouraï » en « instrument de révolution », prit fin avec l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei) en 1876. L'incident de la porte Sakashitamon en est un passage important, et témoigne de l'époque de troubles où le sabre japonais se trouva pour la dernière fois au centre de l'histoire.