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15th day, 1st month, Bunkyū 2 (February 13, 1862)
Devant la porte Sakashitamon du château d'Edo (actuel arrondissement de Chiyoda, Tokyo)
Forces
Mito Rōnin and others (Sonnō-Jōi Faction)
Shogunate Procession
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Lorsqu'Ii Naosuke, qui avait persécuté la faction sonnō-jōi lors de la Purge d'Ansei en 1859, fut assassiné lors de l'Incident de la Porte Sakuradamon en mars 1860 (Ansei 7), le Bakufu d'Edo fit face à une perte d'autorité sévère. Le conseiller senior Andō Nobumasa de l'époque promut une politique audacieuse appelée « kōbu gattai » (union de la cour et du bakufu) pour surmonter cette crise.
Le kōbu gattai était une politique d'unification de la cour impériale (kō) et du bakufu (bu) pour résoudre le problème sonnō-jōi, et comme mesure symbolique, il fut décidé que Kazunomiya, sœur de l'Empereur Kōmei, épouserait le Shōgun Tokugawa Iemochi. En octobre de Bunkyū 1 (1861), Kazunomiya quitta Kyōto et descendit à Edo.
Cependant, ce mariage de Kazunomiya provoqua une opposition féroce de la faction sonnō-jōi. La logique selon laquelle « donner une princesse impériale à un bakufu qui a invité des étrangers dans le pays serait une humiliation nationale » conduisit à une augmentation des appels proclamant que la politique kōbu gattai était irrévérencieuse envers la famille impériale et un acte de trahison qui coûterait à la Japon son indépendance. La faction sonnō-jōi du domaine de Mito s'y opposa particulièrement fortement.
Le domaine de Mito était un foyer idéologique de la période Bakumatsu. L'enseignement de Mito, connu pour la compilation de la « Grande Histoire du Japon » (Dai Nihon Shi), a favorisé une idéologie intense qui considérait l'Empereur comme le souverain légitime du Japon et soutenait que les invasions étrangères devaient être repoussées par l'épée. Les adeptes de cette idéologie se dispersèrent dans tout le pays en tant que rōnin et poursuivirent des mesures radicales pour assassiner les chefs du bakufu.
Le 15 janvier 1862 (Bunkyū 2), sur une route à l'extérieur de la Porte Sakashitamon du Château d'Edo, où le froid matinal subsistait. Le cortège du conseiller senior Andō Nobumasa se dirigeait vers le Château d'Edo. Andō était le daimyō du domaine d'Iwaki Taira (aujourd'hui Iwaki, Préfecture de Fukushima) avec un stipendium de 50 000 koku, et en tant que figure centrale de la politique kōbu gattai, il contrôlait la politique du bakufu.
Soudain, six hommes se sont précipités dans le cortège. C'étaient des vassaux du domaine de Mito et des rōnin qui avaient abandonné le domaine, avec Kōno Kenzō rapporté comme meneur. Dégainant leurs épées et frappant les guerriers escorte, ils se rapprochèrent d'Andō Nobumasa lui-même.
Les guerriers escorte se sont défendus désespérément. Devant le Château d'Edo lui-même, une bataille féroce se déploya dans laquelle le sang cramoisi des épées teignait la neige blanche. Bien qu'Andō Nobumasa fût blessé au dos (ou à l'épaule, selon certains récits), il réussit à peine à s'échapper dans son palanquin et évita de justesse la mort.
Les six assaillants furent tous soit tués sur place, soit se suicidèrent. Dans cette bataille, les guerriers escorte subirent également des pertes.
Dans l'Incident de la Porte Sakuradamon, Ii Naosuke fut complètement assassiné. Dans l'Incident de la Porte Sakashitamon, Andō Nobumasa survécut. Alors, l'Incident de la Porte Sakashitamon n'était-il qu'un événement échoué ?
Pas du tout. Andō Nobumasa n'est certainement pas mort. Cependant, quelques mois après l'incident, il fut forcé de démissionner de son poste de conseiller senior. La logique selon laquelle un conseiller senior blessé restant en fonction compromettrait le « prestige du bakufu » conduisit à une détérioration rapide de sa position au sein du bakufu.
Une question plus fondamentale est la signification politique du fait que « l'autorité centrale du bakufu fut attaquée par la faction sonnō-jōi une fois de plus ». En faisant se produire l'Incident de la Porte Sakashitamon suite à l'Incident de la Porte Sakuradamon, le bakufu imprima sur les audiences intérieures et étrangères un sentiment d'impuissance : « La puissance militaire Tokugawa ne peut pas réprimer la faction sonnō-jōi ».
L'autorité du bakufu avait été protégée par l'épée. La réalité que les épées des guerriers escortant le cortège du shōgun et les épées des gardes du conseiller senior ne fonctionnèrent pas (ou ne pouvaient pas fonctionner) ébranla les fondations très profondes du système Tokugawa qui avait duré plus de 250 ans.
L'Incident de la Porte Sakashitamon est également un événement qui marque un point tournant important dans l'histoire de l'épée japonaise. Les périodes d'Ansei et de Bunkyū (1850-1860) constituaient une ère où le « retour au combat réel » de l'épée japonaise était en question.
À partir du milieu de la période d'Edo, au fil des siècles de paix, l'épée japonaise revêtit un caractère de plus en plus décoratif comme « symbole du guerrier », et de nombreuses œuvres magnifiques furent créées sans la prémisse d'être maniées au combat réel. Cependant, à mesure que le tumulte de la période Bakumatsu s'approchait, la demande d'« une épée qui pouvait réellement abattre une personne » monta rapidement.
Un forgeron d'épée notable de cette époque est Kiyomaro, également connu sous le nom de Yamaura Kiyomaro. Actif pendant le tumulte du bakumatsu, Kiyomaro ranima les techniques de l'ancienne école de Soshu et forgea des épées qui combinaient la capacité de coupe pratique avec la perfection esthétique. Les épées de Kiyomaro, appelées le « sage des épées à l'ère du bakumatsu », étaient emblématiques de la « lame tranchante et belle » que les guerriers aspiraient à posséder.
Bien que les enregistrements spécifiques ne subsistent pas concernant les épées portées par les rōnin de Mito qui ont participé à l'Incident de la Porte Sakashitamon, la culture de l'épée du domaine de Mito mérite l'attention. Le domaine de Mito avait un esprit où les savants et les épéistes étaient unifiés, et la pratique de l'épée et l'idéologie sonnō étaient inséparablement liées. L'« épée des activistes de Mito » était emblématique de l'esprit du bakumatsu qui unifiait l'idéologie et l'action.
Immédiatement après l'Incident de la Porte Sakashitamon, la position politique d'Andō Nobumasa se détériora rapidement. La critique d'un conseiller senior blessé continuant à exercer ses fonctions publiques, la pression des opposants au mariage de Kazunomiya et l'intensification supplémentaire du mouvement sonnō-jōi se combinèrent pour forcer Andō à démissionner de son poste de conseiller senior en avril de Bunkyū 2 (1862).
La politique kōbu gattai échoua, et à la place, la compétition s'intensifia entre les puissants domaines tels que Satsuma, Chōshū et Tosa et le bakufu pour l'hégémonie politique à Kyōto. L'Incident de la Porte Sakashitamon fut un point de basculement démontrant que le bakufu ne pouvait plus contrôler la violence politique intérieure de son propre chef.
Par la suite, la politique du bakumatsu s'éloigna d'Edo et se déploya principalement à Kyōto. Le conflit entre le mouvement anti-bakufu protégé par l'autorité impériale et la ligne kōbu gattai aboutirait finalement à la Guerre de Boshin, un conflit civil.
Le flux du Incident de la Porte Sakuradamon (1860) à l'Incident de la Porte Sakashitamon (1862) démontre l'établissement d'une « culture de l'assassinat par l'épée » dans la politique du bakumatsu. Ces deux incidents symbolisent une transition d'une société qui était ostensiblement une « ère de bon gouvernement pacifique » tout au long de la période d'Edo vers un âge lorsque l'épée a réellement recommencé à fonctionner comme instrument de violence politique.
Cette ère, au cours de laquelle l'épée s'est transformée de « l'âme du guerrier » en « outil de révolution », se terminerait par l'Édit sur l'Abandon des Épées (haitorei) en 1876. L'Incident de la Porte Sakashitamon est un chapitre important dans ce processus et un témoignage de la vie dans l'âge turbulent lorsque l'épée japonaise a finalement occupé le centre de l'histoire.