Yoshida Shōin

Yoshida Shōin (1830–1859) fut un militant (shishi) de la fin de la période Edo (bakumatsu), penseur et éducateur, né dans une famille de samouraïs de rang inférieur du domaine de Chōshū (l'actuelle préfecture de Yamaguchi). À la tête de l'école Shōka Sonjuku, il forma plusieurs acteurs majeurs de la restauration de Meiji, parmi lesquels Takasugi Shinsaku, Itō Hirobumi, Yamagata Aritomo et Kusaka Genzui. Il est considéré comme l'un des plus grands guides idéologiques de la fin de la période Edo.

Dès son enfance, Shōin étudia l'art militaire de l'école Yamaga, et le domaine reconnut son talent à un jeune âge. En grandissant, il ne se contenta plus du shushigaku (néoconfucianisme de Zhu Xi) conventionnel et explora largement différents savoirs. Lorsque la question de l'ouverture du pays apparut sous l'ère Ansei, dans les années 1850, Shōin défendit, sur la base des principes d'« ikkun banmin » (« un seul souverain, tous les peuples égaux ») et de sōmō kukki, que les personnes déterminées devaient se lever, quel que soit leur rang.

L'arrivée de Perry en 1853 bouleversa Shōin, qui se résolut à voyager à l'étranger pour découvrir le monde par lui-même. En 1854, il tenta de rejoindre à bord d'une petite embarcation le USS Powhatan, un navire de la flotte de Perry mouillée à Shimoda, afin de s'y introduire clandestinement. Refusé à bord, il se livra lui-même et fut emprisonné. Cet épisode de tentative de passage clandestin à bord d'un des « navires noirs » est transmis aux générations suivantes comme une manifestation de la détermination de Shōin.

L'enseignement de la Shōka Sonjuku accueillait tous ceux qui avaient de la détermination, sans considération de statut ou d'origine familiale. L'enseignement de Shōin se distinguait par l'accent mis sur l'action pratique, et non seulement sur l'étude des livres ; il incarnait l'esprit du chikō gōitsu (unité du savoir et de l'action). Pendant la purge d'Ansei (1858–1859), en raison de ses liens avec Umeda Unpin, il fut envoyé à Edo. Lors de son interrogatoire, il avoua de lui-même un projet d'embuscade contre le conseiller principal (rōjū) Manabe Akikatsu, et fut exécuté. Il mourut à l'âge de 29 ans.

En ce qui concerne le sabre japonais, Shōin, en tant que samouraï, avait une formation au combat au sabre, et dans l'art militaire de l'école Yamaga, la manipulation des sabres faisait partie des compétences fondamentales. Les disciples ayant reçu l'enseignement de Shōin manièrent chacun le sabre sur les champs de bataille de la fin de la période Edo. Le poème d'adieu que Shōin composa avant son exécution, « Même si mon corps pourrit dans les plaines de Musashi, je laisserai derrière moi l'esprit de Yamato », résonne profondément avec l'esprit du sabre japonais, symbole de l'âme du samouraï.